Les autres challengers – Tom DeGonia et Perry Paylor – ont fait des présentations similaires dans une région de 1,1 million d’habitants juste au nord de Washington. Tous trois citent des taux d’incarcération locaux qui, selon eux, penchent de manière disproportionnée vers les minorités et soulignent auprès des électeurs qu’ils sont beaucoup plus disposés à conduire un changement fondamental.
“La longévité en soi n’est pas mauvaise”, déclare DeGonia, avocate privée et ancienne procureure. “Le problème, c’est quand vous commencez à prendre le bureau pour acquis – au lieu de servir le public – et que vous ne pouvez pas reconnaître que ce que vous faites n’est pas à la pointe de la technologie.”
Ajoute Paylor, un procureur de haut rang dans le comté voisin de Prince George et un ancien avocat privé : “La poursuite de la justice pénale évolue à travers le pays, mais elle n’évolue pas au rythme approprié ici dans le comté de Montgomery.”
McCarthy qualifie ces affirmations de non-sens, affirmant qu’il a dirigé les procureurs du Maryland dans les réformes depuis son entrée en fonction. Et il dit que leurs opinions reflètent une compréhension limitée de ce que veulent les électeurs en période de montée de la violence armée.
« Sans aucun doute, les gens qui s’intéressent à la sécurité publique me voient comme leur meilleur défenseur », dit-il.
Les résidents ont déjà commencé à faire leur choix pour le bureau dans le cadre du processus de vote anticipé du Maryland. Le jour des élections se profile mardi. Leur sélection pour le procureur de l’État de Montgomery sera le dernier mot, car aucun républicain ne se présente, ce qui n’est pas inhabituel dans le comté hautement démocrate.
Le bureau poursuit tout, des délits aux meurtres, employant environ 82 avocats ainsi que d’autres membres du personnel.
McCarthy, 70 ans, a brièvement enseigné au lycée après l’université, a suivi des cours du soir à l’Université de Baltimore et a finalement rejoint le bureau du procureur de l’État du comté de Montgomery en 1982. Il a gravi les échelons du bureau, a traité un certain nombre d’affaires de meurtre très médiatisées et, en 2006 a cherché à diriger le bureau – un poste élu dans le Maryland.
Il a navigué vers la victoire et a rarement été défié depuis – sans opposition lors des primaires de 2010, 2014 et 2018, et face à un challenger républicain dans une seule de ces courses – il y a huit ans.
Il a reçu l’approbation de plusieurs dirigeants démocrates, dont le procureur général du Maryland, Brian Frosh, l’ancien directeur du comté de Montgomery, Ike Leggett. et l’actuel sénateur Will Smith de l’État du comté de Montgomery. Leggett a été le premier directeur du comté noir dans le comté de Montgomery, et Smith est le premier président noir du puissant comité des procédures judiciaires de l’État.
“Le dossier de John et ma relation avec lui – c’est pourquoi je l’ai approuvé”, déclare Smith, qui a fait pression pour des réformes de la justice pénale.
Parmi les trois challengers, DeGonia, 51 ans, a proposé un changement structurel détaillé pour le bureau. Il décentraliserait les opérations en faveur des «poursuites communautaires» en plaçant des procureurs dans chacun des six commissariats de police du comté. Cette approche, selon DeGonia, permettrait aux procureurs de mieux informer les policiers des mesures de réforme, de faire participer les procureurs plus tôt dans leurs affaires et de permettre aux victimes d’actes criminels de savoir qui s’occupait de leurs affaires.
« C’est beaucoup plus un modèle d’engagement communautaire », dit-il.
DeGonia, originaire du Missouri, est diplômée de la Washington School of Law de l’American University et a travaillé comme procureur au bureau du procureur de l’État de Montgomery pendant huit ans, dirigeant finalement une équipe criminelle avant de poursuivre sa pratique privée à Rockville. DeGonia a récemment été présidente de l’association du barreau du comté de Montgomery.
Dans sa campagne, a déclaré DeGonia, il a frappé aux portes de plus de 5 000 habitants. Il promet de s’attaquer à la prolifération des armes à feu à Montgomery, en particulier les pistolets fantômes – qui sont souvent assemblés à la maison et difficiles à retracer – en mettant en place un groupe de travail détaillé et multidisciplinaire sur les armes à feu. Il poursuivrait les affaires, cherchant à imposer des peines sévères dans la mesure du possible, mais soutiendrait également les programmes de résolution des conflits des jeunes et travaillerait avec les agences étatiques et fédérales pour tenter de mettre un terme au trafic d’armes illégales dans le comté.
DeGonia a également mis l’accent sur la justice raciale et a déclaré qu’il “réviserait les systèmes mis en place pour déshumaniser les accusés”.
Il dit que sous McCarthy, le bureau du procureur de l’État n’a aucun moyen de savoir si les accusés appartenant à des minorités sont traités différemment au cours des nombreuses étapes du système de justice pénale : comment ils sont inculpés ; la fréquence à laquelle ils ont la possibilité de participer à des programmes de déjudiciarisation et de traitement conçus pour éviter la prison ; quel type d’accords de plaidoyer sont proposés ; et s’il est reconnu coupable, quels types de peines sont imposées.
« Vous ne pouvez pas savoir si vos programmes fonctionnent si vous ne suivez pas qui réussit et qui ne réussit pas », dit DeGonia.
L’affirmation a été renforcée cette semaine par la publication d’un rapport du bureau de surveillance législative du conseil du comté de Montgomery qui critiquait la collecte de données dans le bureau de McCarthy.
“Le bureau du procureur de l’État (SAO) n’a pas donné la priorité à la communication des données de première ligne ou à la mesure des performances”, indique le rapport. “Le SAO n’est pas en mesure de rapporter des données qui font des comparaisons entre les groupes raciaux et/ou ethniques de manière cohérente et transparente car leurs données sont hébergées dans un système de gestion de cas obsolète qui contient des données erronées et incohérentes.”
McCarthy a déclaré qu’il était d’accord avec bon nombre des conclusions du rapport tout en notant que le rapport détaillait à quel point la collecte de données peut être compliquée dans le système de justice pénale. Les informations démographiques sur les accusés proviennent de différentes sources – police, prisons, tribunaux, son bureau – et ne peuvent pas être synthétisées sur des systèmes logiciels conçus il y a des années pour gérer les affaires et non analyser ces données.
C’est précisément pour cette raison, a déclaré McCarthy, qu’il met à niveau ses systèmes de gestion des données et qu’il a commandé l’année dernière une étude de son bureau par un groupe appelé Indicateurs de performance en matière de poursuites, qui a également étudié les parquets de Chicago, de Tampa et d’ailleurs.
Challenger Paylor, 53 ans, qui est procureur adjoint de l’État dans le comté de Prince George, a déclaré qu’environ 61% des détenus de la population carcérale de Montgomery sont noirs, dit Paylor, tandis que le pourcentage de résidents noirs dans le comté est environ 20 pour cent.
Pour les jeunes accusés de Montgomery détenus dans des établissements pour mineurs, les chiffres sont encore plus frappants : 93 % des jeunes détenus avant que leur affaire ne soit résolue ne sont « pas blancs », selon un rapport de février 2021 du Département des services aux mineurs du Maryland, et 100 % qui sont accusés en tant qu’adultes ne sont pas blancs. (Le rapport ne fournit pas les totaux sous-jacents pour ces pourcentages et note que la majorité de tous les jeunes âgés de 11 à 17 ans dans le comté de Montgomery – 64 % – ne sont pas blancs.)
« Il est temps d’apporter une nouvelle approche et un nouveau regard à ce bureau », déclare Paylor.
Avocat privé de longue date, Paylor a rejoint le bureau du procureur de l’État de Prince George en tant que procureur en 2019 et en 2020, il a été promu à un poste de direction adjoint là-bas.
S’il est élu à Montgomery, il prévoit d’affecter trois procureurs, un enquêteur et un parajuriste à une «unité d’intégrité des condamnations et des peines», qui examinerait les affaires passées poursuivies par le bureau qui auraient pu avoir des résultats douteux. Et il dit qu’il amènerait des spécialistes de la santé comportementale dans le bureau pour aider à évaluer et à recommander des dispositions de cas possibles.
« Nous voulons investir nos ressources dans la réduction de la récidive », a-t-il déclaré.
Paylor a déclaré qu’il s’attaquerait également à la prolifération des armes fantômes, affirmant qu’il serait “agressif, juste et cohérent” dans la manière dont il poursuivrait les armes à feu. cas.
“Je suis le candidat pour faire entrer le comté de Montgomery dans les temps modernes”, a-t-il déclaré lors d’une forum des candidats parrainé par le Montgomery Women’s Democratic Club.
Il y a deux ans, Mireku-North, 40 ans, a été nommée coprésidente du groupe de travail sur la réinvention de la sécurité publique de l’exécutif du comté de Montgomery, Marc Elrich.
Cette position, selon Mireku-North, a donné un aperçu du bureau du procureur de l’État qui a contribué à façonner sa décision de solliciter le bureau. Elle a dit qu’elle trouvait que la transparence et la collecte de données manquaient, ce dont elle ferait une priorité absolue.
Ancien procureur et actuel avocat privé, Mireku-North a déclaré que la peur du crime est très réelle dans le comté et doit être abordée. Certains résidents craignent d’être agressés en marchant dans Silver Spring la nuit ou d’être détournés en voiture en conduisant. Elle a promis de “rechercher des poursuites zélées et équitables lorsque cela est justifié.”
Mais le message plus large de Mireku-North est de réformer le bureau – elle promet de faire le plus de changements parmi tous les candidats – et de réduire «la sur-criminalisation de notre jeunesse».
Elle a promis de mettre en place une «équipe de coordination de la déjudiciarisation» dans le bureau qui peut repérer les options communautaires pour les accusés afin de les garder hors de prison dès le début du traitement des affaires.
Lors du forum des candidats, Mireku-North a fait une promesse passionnée d’inciter les procureurs à considérer les délinquants juvéniles de manière plus large et comme des personnes à part entière.
« Que se passe-t-il avec la famille ? Que se passe-t-il à l’école avant même d’envisager de faire passer cette personne par le système et de la traumatiser davantage ? » dit-elle. « Parce que c’est vraiment de cela qu’il s’agit. Lorsque ces enfants traversent le système, ils vivent quelque chose qui est le résultat d’un traumatisme. Et il est temps que nous arrêtions d’ignorer cela. C’est inapproprié pour ce comté et ce n’est pas la façon d’avancer pour l’avenir du comté de Montgomery.
McCarthy a reconnu que le système de justice pénale a toujours été injuste envers les minorités et que trop d’accusés noirs sont derrière les barreaux. Mais il a déclaré que les raisons étaient bien plus compliquées qu’un seul bureau du procureur et a déclaré qu’il avait constamment travaillé pour résoudre le problème.
“Lorsque nous accusons quelqu’un, lorsque nous proposons un accord de plaidoyer, quoi que ce soit, nous ne nous soucions absolument pas de sa race”, a déclaré McCarthy.
Il a déclaré que son bureau s’efforçait constamment de réduire le nombre de délinquants non violents dans la prison du comté en détournant des milliers d’accusés vers des traitements et d’autres programmes. Et il vante les mérites des programmes visant à empêcher les gens d’être inculpés, notamment “Speak up, Save a Life”, qui avertit les adolescents des dangers de la consommation d’opioïdes.
“Ma frustration à propos de cette course a été presque tout ce qui a été mentionné qui doit être que nous avons déjà fait”, a déclaré McCarthy.
Smith, le sénateur de l’État qui l’a soutenu, a qualifié ses trois challengers de talentueux et sympathiques. Mais il a noté que McCarthy était quelqu’un qu’il avait rencontré pour la première fois dans sa jeunesse – il a joué dans une ligue de basket-ball contre une équipe entraînée par McCarthy.
Leur amitié est devenue professionnelle, au point que Smith a déclaré que McCarthy restait un procureur local clé avec qui il pouvait discuter des questions de réforme de la justice pénale.
“Je pense que ses propres initiatives, son bilan sur ces questions sont clairs”, a déclaré Smith. “Mais la chose la plus importante à propos de sa candidature est qu’il comprend que nous sommes loin d’être là où nous devons être.”
