Le gouvernement britannique a retiré les garanties sur 400 millions de livres sterling de prêts que Greensill Capital a accordés à des sociétés liées à Sanjeev Gupta, le magnat des métaux dont l’empire commercial fait l’objet d’une enquête pénale pour fraude présumée et blanchiment d’argent.
Dans une lettre publiée lundi, la British Business Bank – le prêteur public qui administrait de nombreux programmes de prêt d’urgence contre le virus du coronavirus au Royaume-Uni – a déclaré que les garanties soutenant les prêts de Greensill aux grandes entreprises avaient été « résiliées » à la suite d’une enquête sur ses pratiques de prêt. .
La British Business Bank a annoncé pour la première fois l’année dernière qu’elle avait temporairement suspendu les garanties sur ces prêts, dans l’attente d’une enquête sur la conformité de la start-up de prêt autrefois médiatisée avec les termes du programme. La lettre adressée à l’influent comité des comptes publics de la Chambre des communes confirme que Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires, a accepté sa recommandation de mettre fin définitivement aux garanties en avril.
L’effondrement de Greensill a déclenché un scandale politique l’année dernière, qui s’est largement concentré sur son abus des programmes de prêt mis en place pour aider les entreprises à faire face à la pandémie. L’ancien Premier ministre britannique David Cameron, qui a gagné des millions de livres en tant que conseiller de Greensill, s’est retrouvé mêlé à l’affaire après que son lobbying intensif au nom de l’entreprise ait fait l’objet d’un examen minutieux.
En 2020, Greensill a prêté 400 millions de livres sterling dans le cadre du Coronavirus Large Business Interruption Loan Scheme (CLBILS), qui a bénéficié d’une garantie gouvernementale de 80 %. Tous ces prêts ont été accordés à des entreprises détenues ou liées à Gupta. Le comité des comptes publics a déclaré plus tard que cette pratique semblait “contrevenir de manière flagrante” à un plafond de 50 millions de livres sterling sur les prêts que Greensill pouvait accorder à une seule entreprise.
La British Business Bank a déclaré au FT que la nature liée des emprunteurs n’était “pas la seule” raison du retrait des garanties.
“Il y a eu un certain nombre de violations qui ont motivé notre décision”, a ajouté la banque.
Les administrateurs de Greensill ont refusé de commenter.
Le FT a révélé pour la première fois en octobre 2020 que plusieurs entités liées à Gupta recevaient des prêts garantis par le gouvernement via Greensill. L’année dernière, le FT a rapporté que le magnat des métaux avait découpé son empire commercial pour maximiser davantage le montant des prêts garantis par les contribuables britanniques qu’il pouvait obtenir, dans le cadre d’un plan que sa société a surnommé une «restructuration CLBIL».
Le retrait des garanties est susceptible de transférer les pertes sur les petites villes d’Allemagne, qui détenaient des dépôts dans une filiale bancaire de Greensill basée à Brême qui a accordé les prêts. L’administrateur de Greensill Bank pourrait donc chercher à contester la fin du backstop du gouvernement britannique afin d’augmenter les recouvrements pour les déposants.
“Que les autres parties soient mécontentes du résultat et souhaitent le contester leur appartient évidemment, mais nous estimons que nous avons agi de manière appropriée et légale et avons examiné attentivement les preuves et sommes parvenus à une conclusion”, a déclaré la British Business Bank.
L’organisme de surveillance financier allemand a déposé une plainte pénale contre la direction de Greensill Bank pour suspicion de manipulation de bilan, citant ses prêts à la GFG Alliance de Gupta comme un sujet de préoccupation. Les prêts CLBILS sont également examinés par le Serious Fraud Office du Royaume-Uni, qui a annoncé l’année dernière qu’il enquêtait sur GFG et ses «arrangements de financement avec Greensill Capital».
La British Business Bank a refusé de dire si elle avait partagé ses conclusions avec d’autres autorités chargées de l’enquête.
En 2020, Sanjeev Gupta a écrit à Nadhim Zahawi – alors ministre du gouvernement au département des affaires et maintenant chancelier de l’Échiquier – le remerciant pour son rôle «personnellement déterminant» dans la facilitation des prêts garantis par les contribuables. Un porte-parole de Zahawi a précédemment qualifié cela de “flatterie” dans une “lettre écrasée”.
En plus des prêts de 400 millions de livres sterling dans le cadre du programme CLBILS, la British Business Bank enquête également sur 15 millions de livres sterling de prêts consentis par Greensill dans le cadre d’un programme destiné aux petites entreprises. Le prêteur soutenu par l’État n’a pas encore pris de décision quant à la suspension des garanties sur ces installations, qui comprennent un prêt à un voisin du fondateur de l’entreprise, Lex Greensill.
