Alonso a fait sien le derby comme peu de stars l’ont jamais fait, d’une manière que peu de stars ont jamais voulu faire, année après année. Certains s’inquiètent de leurs swings, de leur santé, de leur énergie pour la seconde mi-temps. Certains le font une fois pour l’expérience, puis décident de ne pas réessayer la prochaine fois.
Ce sont des notions presque insondables pour Alonso, dont la plus grande préoccupation il y a une semaine serait de savoir s’il serait toujours en mesure de participer s’il n’était pas nommé All-Star malgré le fait qu’il ait effectué plus de courses que n’importe quel joueur des Mets n’en ait jamais fait à cette époque. de l’année. C’est son événement. C’est son truc, et tout le monde au baseball le sait.
“Les gens sont juste nés pour faire certaines choses, et il est né pour ça”, a déclaré Soto. “C’est un gars qui aime ça et qui a beaucoup de pouvoir. Peu de gars l’aiment plus que lui.
Peu de gars aiment le baseball plus qu’Alonso, qui peut être si sérieux sur le terrain, dans les interviews ou dans une lettre d’amour des Mets dans la Players’ Tribune que les observateurs avisés pourraient se demander s’il joue un rôle.
Lorsqu’un conducteur a brûlé un feu rouge et s’est écrasé dans le camion d’Alonso, le renversant, lors de l’entraînement de printemps, il a débattu de l’opportunité de dire aux médias, de s’adresser à ses coéquipiers. Il n’a pas été blessé, pas physiquement. Mais il était reconnaissant. En fin de compte, il a décidé de le dire aux journalistes et de tenir une réunion avec ses coéquipiers pour expliquer ce qui s’était passé, mais surtout pour leur dire de vivre pleinement leur vie.
“J’adore venir dans la cour. Je suis vraiment fier de ce que je fais. C’est mon métier. C’est mon travail. Et même si je me prends au sérieux, j’aime m’amuser en cours de route », a déclaré Alonso dans une récente interview. « Votre temps est limité. Je veux profiter de chaque jour que j’ai ici.
L’enthousiasme persistant rencontre souvent le scepticisme dans les clubs des ligues majeures. Le jeu est trop difficile, trop souvent, pour que quiconque puisse profiter de chaque seconde. L’emploi du temps est trop éprouvant, trop souvent, pour qu’une personne saine d’esprit soit reconnaissante chaque jour.
Mais dans tout, du détail avec lequel il situe ses étriers de la vieille école avant chaque match aux notes qu’il écrit lui-même dans son casier, des interviews exubérantes à l’ajout célèbre d’un «F» emphatique à «LGM» sur les réseaux sociaux, Alonso offre quotidiennement preuve qu’il n’essaie pas tant de ressembler à une parfaite star du baseball new-yorkais, mais qu’il ne peut s’empêcher d’être ainsi.
“C’est lui. Il est un joyau. Il est complètement transparent », a déclaré l’ancien entraîneur des Mets Dave Jauss, maintenant conseiller des Nationals de Washington. “Il aime ses coéquipiers. Il aime le jeu. Il est formidable pour notre industrie.
Jauss est un peu un enthousiasme aberrant à part entière, le rare lanceur d’entraînement au bâton qui est devenu un héros culte après avoir aidé Alonso à gagner en 2021, un condamné à perpétuité de baseball qui dit qu’il est « béni » de faire à peu près tout, signe ses textes avec «paix» et a demandé à Alonso deux pots de café et une caisse de bière en remerciement de l’avoir lancé dans le Home Run Derby de cette année.
Jauss a rejoint le personnel des Mets de Luis Rojas en tant qu’entraîneur de banc avant la saison 2021, a lancé l’entraînement au bâton à Alonso lors de son premier jour à l’entraînement de printemps, puis lui a lancé tous les jours pour le reste de cette campagne. À la fin de l’année, lui et sa famille dînaient avec Alonso et sa future épouse, ayant noué une amitié qui s’est poursuivie même après le départ de Jauss lorsque Rojas et son équipe ont été relevés de leurs fonctions l’année dernière.
Pourtant, l’homme de 65 ans a admis qu’au fond de lui, il prévoyait un voyage à Los Angeles cet été. Il s’est même préparé. Jauss a passé une partie de cette année à voyager avec la tournée Home Run Derby X de la MLB, lançant à d’anciens joueurs à Londres. Et alors qu’il parcourt le système des ligues mineures des Nationals, dit-il, il essaie également de lancer des entraînements au bâton à chaque arrêt là-bas. S’il peut donner du repos à un entraîneur fatigué, dit-il, il aime le faire.
Mais les festivités all-stars peuvent aussi être un privilège à la Pyrrhus. Ils remplacent quelques jours de repos éphémères par des voyages précipités et des dizaines d’interviews pour des stars fatiguées et le personnel de soutien qui les suit. Jauss s’est envolé pour Hickory, en Caroline du Nord, en route pour Los Angeles pour rencontrer l’affilié de classe A des Nationals, dans le cadre de ses tournées. Les Mets d’Alonso étaient à Chicago dimanche. Dans environ 18 heures, Alonso serait sur le terrain pour défendre son titre – avec Jauss lui lançant un maillot des Nationals, car aucun employé des Nationals qui se respecte ne pouvait s’habiller comme un Met.
A cause du tourbillon, de nombreuses stars choisissent de ne pas faire le voyage. Moins planifie tranquillement tout le printemps, croisant les doigts pour avoir l’opportunité d’ajouter un événement épuisant, sinon sans signification, à leur emploi du temps déjà épuisant. Mais Alonso voulait être ici depuis le début.
Mais malgré 24 circuits, 78 points produits et un pourcentage de 0,856 sur base plus slugging en première mi-temps, Alonso n’était pas assuré d’une place d’étoile après le joueur de premier but des Cardinals de St. Louis Paul Goldschmidt a été élu partant par les fans. Début juillet, il avait déclaré publiquement qu’il participerait au derby s’il figurait sur une liste d’étoiles, mais ce qui n’était pas clair, c’était s’il participerait toujours s’il ne l’était pas. Beaucoup de joueurs l’ont fait au fil des ans. Aucun d’entre eux n’a profité de ce moment pour devenir célèbre comme lui.
En 2021, par exemple, Alonso a gagné plus d’argent avec sa victoire au Home Run Derby (2 millions de dollars) qu’il n’en avait gagné en trois saisons avec les Mets (environ 1,5 million de dollars). Il ne devrait peut-être pas être surprenant qu’Alonso domine cet événement : depuis sa saison recrue, il mène tous les frappeurs avec 130 circuits, 19 de plus que le prochain joueur le plus proche.
“J’ai lancé à beaucoup de gars, et son approche du derby est vraiment bonne”, a déclaré Jauss. “J’ai probablement jeté sur des gars qui ont plus de puissance brute – Russell Branyan, par exemple – mais pour pouvoir l’utiliser comme ça, ce sont les Mark McGwire que vous avez vus, [Ken] Griffey [Jr.] dans un autre type de corps, Albert Pujols, même genre de trucs.
Invité à détailler la stratégie de derby d’Alonso, Jauss s’est opposé comme s’il préservait un secret bien gardé. Alonso a déclaré qu’il essaie de frapper des disques durs et espère qu’ils franchiront le mur, bien que de nombreux cogneurs aient essayé cette approche sans générer des résultats cohérents sur la grande scène comme lui.
“Une partie, je ne sais pas”, a déclaré Jauss. “Pourquoi pourrait-il [Tony] Gwynn obtient-il toujours un coup sûr au trou d’arrêt-court? Le manager et l’entraîneur des frappeurs et le gars qui lance BP ne savaient toujours pas. C’est comme ça que les gars comme ça sont bons.
Des gars comme celui-ci sont si rares qu’une seule personne a remporté le derby de plus qu’Alonso, un joueur qui a personnifié le fait de profiter du jeu et de jouer avec une passion visible comme peu avant lui. Griffey a remporté trois Home Run Derbies, et il a passé samedi dans la pirogue du All-Star Futures Game, rendant les perspectives sans voix avec sa présence. Alonso, qui était un tout-petit lorsque Griffey a remporté ses titres, a déclaré qu’il faisait le derby comme un cadeau à ce jeune moi. Le petit Pete Alonso aurait adoré ça, a-t-il dit. Il s’avère que Pete Alonso, 27 ans, adore ça aussi.
