Une ruée vers l’or a repris dans le nord-ouest du Queensland 30 ans après avoir été abandonnée alors que les sociétés minières profitaient de la flambée des prix du métal précieux.
Points clés:
- L’exploration et l’exploitation minière ont redémarré dans la région riche en or de Cloncurry, dans le nord-ouest du Queensland
- L’industrie de l’or a contribué 23 milliards de dollars à l’économie australienne en 2021
- L’Australie est le deuxième plus grand producteur d’or au monde, juste derrière la Chine
La région de Cloncurry abritait autrefois une industrie minière aurifère florissante, mais elle était presque déserte lorsque le prix de l’or s’est effondré en dessous de 240 dollars l’once en 1991.
Mais maintenant, avec un prix au comptant plus de 10 fois plus élevé, la zone connue sous le nom de Golden Mile reprend vie, avec un nouvel acteur dans le domaine qui espère qu’elle sera à nouveau à la hauteur de sa réputation.
La directrice du conseil et de la promotion des ressources minérales chez Geoscience Australia, Allison Britt, a déclaré que l’or était considéré comme une “valeur refuge” dans les moments difficiles.
“Au cours des dernières années, nous avons eu ces prix de l’or élevés et les prix au comptant actuels sont d’environ 2 600 $.”
À Mount Freda, à 39 kilomètres au sud-est de Cloncurry, le nouveau producteur australien Tombola Gold devrait commencer à couler de l’or d’ici la fin de l’année.
Tombola, anciennement Ausmex Mining Group, possède huit mines d’or historiques à haute teneur qui composent le Golden Mile et la société a également récemment acquis l’usine de traitement de l’or Lorena pour traiter le minerai d’or.
Le directeur du projet de la mine Mount Freda, Dan Mundy, a déclaré que même si le complexe était petit par rapport à d’autres opérations dans la région, il contribuerait de manière significative à l’économie locale.
“Nous n’avons pas de camp sur place, donc nous transitons depuis Cloncurry, ce qui est bien car [workers] dépensent de l’argent en ville », dit-il.
“Notre personnel clé est disponible par avion, mais pour le reste, nous essayons d’employer des locaux et des entrepreneurs locaux.
“Nous aimons former les jeunes et [are] très désireux que les jeunes assistants de terrain et les chauffeurs routiers leur donnent un départ, qui pourront ensuite passer à des projets plus importants plus tard.”
Une occasion en or pour l’Australie
L’Australie possède la deuxième plus grande industrie aurifère, produisant environ 10 % de l’or mondial, juste derrière les 12 % de la Chine.
L’industrie a contribué 23 milliards de dollars à l’économie australienne en 2021.
Mme Britt affirme que l’économie instable, provoquée par la pandémie de COVID, et les prix de l’or historiquement élevés ont encouragé davantage de personnes à se tourner vers le métal précieux pour investir.
Elle a déclaré que les sociétés minières utilisaient souvent les bénéfices de l’or pour financer l’exploration d’autres minéraux, y compris les minéraux critiques utilisés pour des projets renouvelables.
“Ces prix élevés ont stimulé l’exploration accrue, l’expansion des mines existantes et la réactivation des anciennes mines et le développement de nouvelles mines dans toute l’Australie”, a déclaré Mme Britt.
Le Golden Mile est composé de plusieurs mines historiques de cuivre et d’or à petite échelle qui étaient principalement exploitées avant 1960, une époque où il y avait un manque d’infrastructures et où le transport se faisait par train à bœufs ou à dos de chameau.
Les mines historiques de la région étaient également généralement identifiées par des minéraux à la surface et une exploration en profondeur était rarement entreprise.
Tombola est l’une des nombreuses entreprises qui explorent avec une vigueur renouvelée le nord-ouest du Queensland riche en ressources.
La société Carnaby Resources, basée dans l’ouest de l’Australie, recherche de l’or à 70 km au sud du mont Isa, près du canton de Duchess.
Une autre société, C29 Metal Limited, cherche à acquérir le site de Mayfield Copper-Gold à 25 km à l’est de Mount Isa.
La seule chose qui freine les projets, selon Dan Mundy de Mount Freda, c’est la pénurie de main-d’œuvre.
“Nous travaillons actuellement avec environ 18 personnes sur place, mais nous recherchons 20 autres personnes et nous essaierons de recruter autant de personnes que possible”, a-t-il déclaré.
“Il est particulièrement difficile de recruter du personnel technique, des ingénieurs et des géologues. C’est un travail très difficile de les avoir.”
