Gazprom a déclaré aux clients européens qu’il n’était plus responsable des pénuries de gaz en raison de “circonstances extraordinaires”, a rapporté Reuters, citant une copie de la lettre. Cette décision légale intervient au milieu d’une crise énergétique croissante en Europe, où de nombreux pays dépendent du gaz russe, alors même qu’ils cherchent à comprimer Moscou économiquement.
Force majeure est une disposition contractuelle standard qui libère les parties de la responsabilité de remplir leurs engagements en cas d’événements extrêmes – tels que la guerre, les tempêtes ou les incendies – hors du contrôle de l’entreprise. En l’invoquant, Gazprom affirme qu’il ne devrait pas être tenu pour responsable d’avoir renié les livraisons de gaz promises à l’Europe dans le contexte de la guerre.
La livraison de gaz via le gazoduc Nord Stream a été interrompue pendant une semaine alors que le gazoduc fait l’objet d’une maintenance programmée – mais même avant cela, le flux de gaz de la Russie vers l’Europe avait considérablement ralenti. Gazprom a réduit les livraisons de gaz via Nord Stream 1 à 40% de sa capacité le 14 juin, date que la société a ensuite indiquée comme le début de la force majeure.
Uniper, le plus grand importateur allemand de gaz russe, a confirmé au Washington Post qu’il avait reçu un avis de Gazprom “dans lequel la société invoque la force majeure rétroactivement pour les déficits passés et actuels dans les livraisons de gaz”, a écrit un porte-parole d’Uniper dans un e-mail. “Nous considérons cela comme injustifié et avons formellement rejeté l’allégation de force majeure.”
RWE, le plus grand producteur d’électricité d’Allemagne, a également reçu une lettre de force majeure de Gazprom, a confirmé la porte-parole Stephanie Schunck à The Post. Elle a refusé de commenter davantage.
Gazprom n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter.
La manœuvre juridique a suscité des inquiétudes quant à l’avenir de l’approvisionnement en gaz russe de l’Europe à un moment où les tensions sur la sécurité énergétique sont déjà fortes. La réduction de la livraison de gaz a durement touché Uniper, faisant perdre à l’entreprise des dizaines de millions d’euros par jour depuis que Moscou a réduit sa capacité en juin, le New York Times a rapporté. La société, qui usé une ligne de crédit de 2 milliards d’euros de la banque d’investissement publique allemande lundi, demande un crédit supplémentaire et un renflouement urgent du gouvernement allemand.
Gazprom a blâmé les sanctions occidentales sur la guerre de la Russie en Ukraine pour la diminution de l’offre, pointant du doigt une turbine manquante qui a été envoyée au Canada pour réparation et n’a pas pu être renvoyée en Russie en raison des sanctions économiques. L’Allemagne a contesté l’idée que la turbine absente produisait la coupure dramatique. Le journal russe Kommersant signalé que le Canada a envoyé la turbine par avion dimanche en Allemagne, qui l’enverra ensuite en Russie la semaine prochaine.
Les craintes en Europe se sont accrues ces derniers jours que la Russie ne puisse pas redémarrer les livraisons de gaz via Nord Stream 1 après la fin prévue de la maintenance prévue jeudi. Gazprom ne s’est pas engagé à le faire.
“La Russie continue d’utiliser le gaz naturel comme une arme politique et économique”, a déclaré mardi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, lors d’un point de presse. “La corrosion énergétique de la Russie a exercé une pression sur les marchés de l’énergie, fait grimper les prix pour les consommateurs et menacé la sécurité énergétique mondiale.”
Mais on ne sait toujours pas si les inquiétudes sont justifiées. La déclaration de force majeure a “peu d’importance” au-delà des querelles juridiques, a déclaré Jens Suedekum, professeur d’économie à l’Université Heinrich Heine de Düsseldorf et conseiller au ministère allemand du climat et de l’énergie. En fin de compte, personne ne sait encore quelle décision prendra le président russe Vladimir Poutine quant à la reprise de l’approvisionnement en gaz, a-t-il déclaré.
“Nous ne saurons comment interpréter ce que dit Gazprom que lorsque nous saurons ce qui se passera à la fin de la semaine”, a déclaré Philipp Heilmaier, chef de la division de l’approvisionnement énergétique futur à l’Agence allemande de l’énergie.
Loveday Morris a contribué à ce rapport.
