La «dernière frontière» de la programmation sportive australienne sera brisée cette année avec un concours professionnel qui se jouera le 25 décembre pour la première fois en plus de 50 ans.
Dans un mouvement qui ravira ceux qui croient qu’il ne peut jamais y avoir assez de sport à consommer toute l’année, la NBL a programmé un affrontement de basket-ball entre les féroces rivaux les Sydney Kings et Melbourne United pour le jour de Noël.
Le match débutera à 19h30 AEDT à la Qudos Bank Arena de Sydney dans ce qui a été qualifié de «changeur de jeu» pour le sport australien, le copropriétaire et président de Sydney, Paul Smith, affirmant que l’innovation reflétait mieux une société australienne diversifiée.
“C’est la dernière frontière de programmation dans le sport en Australie”, a déclaré Smith. « Nous sommes une société en mutation. Noël n’est pas un événement sacré pour nous tous, et cela peut être une journée solitaire pour beaucoup de gens. Donc, pouvoir se rendre dans un lieu de classe mondiale pour un match de cerceaux de classe mondiale, ou simplement regarder les Kings de Sydney à la maison à la télévision, ça change la donne.
Alors que les matchs de la NBA du 25 décembre se jouent aux États-Unis depuis de nombreuses années, en Australie, la journée est restée sans sport depuis la fin des années 1960, lorsque des matchs de cricket de Sheffield Shield et un match test contre l’Inde ont été disputés à Adélaïde.
La Big Bash League a envisagé de rétablir un match de cricket le jour de Noël en 2019, mais a finalement opté contre l’idée après un accueil défavorable des joueurs.
De grandes compétitions sportives se déroulent de part et d’autre du 25 décembre ; le match test traditionnel du Boxing Day au MCG est l’un des événements sportifs les plus célèbres du pays, et cette année, la NBL organisera un match de la veille de Noël entre les 36ers d’Adélaïde et le sud-est de Melbourne Phoenix.
Le commissaire de la NBL, Jeremy Loeliger, a déclaré qu’imiter le succès des matchs du jour de Noël de la NBA – qui sont une tradition annuelle depuis la deuxième saison de la ligue en 1947 – était un facteur majeur lors de l’évaluation de l’idée.
“Nous sommes ravis d’organiser une rencontre aussi massive le jour de Noël, d’autant plus que nous serons le premier sport professionnel de ce pays à le faire”, a déclaré Loeliger.
«Les fans de sport à travers l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont demandé du sport en direct à Noël et nous sommes ravis de leur proposer un basket-ball et des divertissements de classe mondiale en ce qui est une journée très spéciale pour tant de personnes.
“Le jour de Noël est devenu un jour marquant du calendrier de la NBA et nous sommes convaincus qu’il aura un impact similaire pour nous et nos clubs. Les Kings ont été très proactifs en voulant accueillir le premier match du jour de Noël et nous sommes convaincus qu’ils feront un excellent travail.
Le jeu sera disponible pour regarder en direct sur 10 Peach et ESPN pour les fans qui ne peuvent pas se rendre à Sydney – ou qui ne veulent pas se lever du canapé après les festivités du jour de Noël.
