Jay Wright se souvient du look. C’était un regard d’acier de détermination sans peur.
Kevin Durant a été critiqué pour les difficultés de l’équipe américaine aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier, et Wright, l’entraîneur-chef de l’équipe, ne pensait pas que c’était juste. Mais juste ou injuste n’avait pas d’importance pour Durant. Tout son objectif était de gagner. Tout le reste était du bruit. La pression ne l’a pas du tout impacté.
Cela a rappelé à Wright l’un de ses anciens joueurs : Jalen Brunson, le nouveau meneur des Knicks.
«Je regarde cette même confiance profonde et cette même concentration que Jalen a. Vous ne le voyez que chez quelques gars, et il l’a », a déclaré Wright, qui a pris sa retraite en tant qu’entraîneur de Villanova en avril, au Post lors d’un entretien téléphonique mercredi.
Brunson, âgé de 25 ans, a déclaré Wright, n’a jamais hésité à relever un défi ni eu peur d’un adversaire individuel. Brunson a gagné à tous les niveaux – du lycée au collège en passant par les rangs professionnels. Il a mené l’équipe U-19 de l’équipe américaine au titre de la Coupe du monde en 2015 et a été le MVP du tournoi. Il a remporté deux championnats nationaux à Villanova et a été le joueur national de l’année en tant que junior. Il a aidé les Mavericks à atteindre la finale de la NBA Western Conference l’année dernière tout en portant son jeu à un autre niveau, avec une moyenne de 21,6 points, 4,6 rebonds et 3,7 passes décisives en séries éliminatoires.
“Il n’a absolument aucune peur de l’échec – aucune. Je pense qu’il croit qu’il va faire tout ce que je dois faire pour gagner, et si j’échoue, je vais revenir plus fort et travailler plus fort et rattraper cela », a déclaré Wright. «Il a juste une croyance de cette façon, et il sait qu’il vit de cette façon. Si vous jouez avec lui, coachez avec lui, en ces temps difficiles, vous le regardez dans les yeux et voyez qu’il n’y a aucune peur – aucune – d’aucune situation, d’aucun joueur. Il a une grande confiance. »
Maintenant, Brunson entre dans un nouveau monde, en tant que meneur des Knicks, un travail à New York qui fait du sport là-haut en étant le voltigeur central des Yankees et le quart-arrière des Giants.
Il a un gros contrat, un contrat de 104 millions de dollars sur quatre ans, et des attentes exorbitantes pour l’accompagner. On s’attend à ce qu’il comble un vide de plusieurs décennies à ce poste. Un œil de boeuf sera sur son dos.
“Il n’y a rien de tel que la pression d’être censé livrer à New York en tant que professionnel, en particulier au Madison Square Garden. Il n’y a probablement pas beaucoup de comparaison avec cela dans le sport », a déclaré Wright. “[But] Je ne pense pas que quoi que ce soit à New York va affecter [him]positivement même des éloges qui peuvent être difficiles à gérer à New York aussi, ou des critiques.
“Il est très à l’aise d’avoir toute cette pression sur lui”, a ajouté plus tard Wright. “Quand Lucas [Doncic] était hors [for Dallas], il était très à l’aise d’assumer cette responsabilité en séries éliminatoires. Mais il est vraiment intelligent et il sait vraiment qu’il a aussi besoin de bons joueurs autour de lui. Son QI de basket-ball est hors des charts. Il regardera le jeu comme un entraîneur et un directeur général. Son ego ne gêne pas. Mais il ne reculera jamais devant la responsabilité. Il aime ça.”
Wright était en contact avec Brunson lors de sa brève incursion dans le libre arbitre. Brunson, a déclaré Wright, ne voulait pas quitter les Mavericks. Il aimait jouer avec Doncic. Dallas l’a rédigé et développé. Mais il s’est senti attiré par les Knicks, en raison des liens nombreux – et bien documentés – qui comprenaient le président de l’équipe (Leon Rose), l’entraîneur (Tom Thibodeau) et son père, Rick, qui a récemment été embauché comme assistant au sein du personnel de Thibodeau.
“Allez avec votre cœur”, lui a dit Wright.
Ce déménagement, cependant, n’était pas seulement une question de famille. Oui, ça a joué un rôle. Bien sûr qu’il l’a fait. Mais il en va de même pour les possibilités que Brunson a vues avec les Knicks, pour lui-même et pour la franchise. Il a gagné à tous les niveaux et à toutes les étapes de sa carrière.
“Il y va parce qu’il croit qu’ils peuvent gagner”, a déclaré Wright. «Je pense que faire ce mouvement renforce ce que Leon et Thibs essaient de construire là-bas, avec de vrais gars durs, durs mais professionnels qui sont vraiment déterminés à gagner. Je pense que ce mouvement est une sorte de mouvement de déclaration. D’autres agents libres verront cela.
