Baptisé GLASS-z13, il apparaît tel qu’il était environ 300 millions d’années après le Big Bang, 100 millions d’années plus jeune que le record précédent, Rohan Naidu, du Center for Harvard astrophysics.
Rohan Naidu est l’auteur principal d’une étude analysant les données des premières observations de James Webb, qui est en cours, les données étant publiées “en ligne” pour tous les astronomes de la planète.
L’une des principales missions de ce nouveau télescope est d’observer les premières galaxies formées après le Big Bang, survenu il y a 13,8 milliards d’années.
En astronomie, voir de loin revient à remonter dans le temps. La lumière du soleil, par exemple, met huit minutes pour atteindre la Terre et est donc vue telle qu’elle était il y a huit minutes.
En regardant le plus loin possible, il est possible de voir les objets tels qu’ils étaient il y a des milliards d’années.
La lumière de cette galaxie a été émise il y a 13,5 milliards d’années.
Cette étude n’a pas encore été évaluée par des pairs, mais est publiée sous forme de “préimpression” pour être facilement accessible à la communauté d’experts.
Et il a également été soumis à une revue scientifique pour publication future, a expliqué Rohan Naidu.
astronomes excités
Cependant, de nombreux astronomes ont déjà commenté avec enthousiasme cette découverte via les réseaux sociaux.
“Les records d’astronomie échouent déjà. Je sais que je ne fais qu’applaudir les résultats scientifiques évalués par des pairs. Mais c’est très prometteur», a souligné via Twitter Thomas Zurbuchen, administrateur de la NASA pour la science.
Rohan Naidu a ajouté qu’une autre équipe de recherche a obtenu les mêmes résultats, ce qui lui donne “confiance” quant à leur travail.
La galaxie a été observée par l’instrument NiRcam de James Webb et détectée à travers ce qu’on appelle la “profondeur de champ”, c’est-à-dire une image plus large prise avec un long temps d’exposition pour détecter les lumières les plus faibles.
La particularité de James Webb est qu’il ne fonctionne qu’avec l’infrarouge, et la lumière émise par les objets les plus anciens s’étire et “rougit” en cours de route, passant à cette longueur d’onde non visible à l’œil humain.
Pour dessiner une image de cette galaxie, les données ont donc été “traduites” dans le spectre visible, apparaissant comme une forme rouge circulaire blanche très diffuse en son centre.
La vingtaine de chercheurs ont participé à l’étude de deux galaxies, la seconde étant GLASS-z11, moins éloignée.
“Ceux-ci ont des caractéristiques surprenantes, d’après le peu que nous savons, car ils semblent assez massifs.», a déclaré Rohan Naidu, notant qu’ils ont été observés « très peu de temps après le Big Bang » et que, par conséquent, c’est quelque chose que les chercheurs ne comprennent pas.
Sans réponse, c’est quand ils ont été formés : “Il y a encore du travail à faire“, a souligné Rohan Naidu.
Contribution portugaise
Le télescope James Webb, un projet de 10 milliards de dollars, porte le nom d’un ancien administrateur de la NASA et a été envoyé dans l’espace le 25 décembre, après des retards successifs, dans une fusée de fabrication européenne. Il est en orbite à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
L’astronome portugaise Catarina Alves de Oliveira, qui travaille au Centre des opérations scientifiques de l’ESA, en Espagne, est chargée d’étalonner l’un des quatre instruments de James Webb, participant à la campagne de préparation des observations à des fins scientifiques.
Plusieurs scientifiques portugais sont impliqués dans des projets de recherche qui impliquent du temps d’observation avec le télescope.
Les astronomes espèrent avec James Webb obtenir davantage de données sur les débuts de l’Univers, notamment sur la naissance des premières galaxies et étoiles, mais aussi sur la formation des planètes.
