Le comté de Los Angeles est sur le point d’imposer de nouvelles règles sur les masques d’intérieur la semaine prochaine, car les données montrent que la sous-variante hyper-infectieuse BA.5 Omicron augmente le nombre de cas de coronavirus et envoie un nombre croissant de personnes à l’hôpital.
Un nouveau mandat de masque marquerait une escalade significative dans la réponse aux nouvelles sous-variantes, qui ont alimenté une poussée printanière et estivale et peuvent entraîner une réinfection rapide des personnes par le coronavirus. Le comté de LA serait le premier comté du sud de la Californie à ramener des masques cette année, et on ne sait toujours pas si d’autres régions se joindraient. Le comté d’Alameda a émis un mandat de masque le 3 juin et l’a annulé trois semaines plus tard.
Bien qu’une décision finale soit encore dans quelques jours, la probabilité d’une règle de masque a suscité un débat croissant dans une société lasse à la fois de la pandémie et de ses restrictions.
Les partisans affirment que cette décision est un moyen efficace et à faible impact d’aider à contrecarrer la transmission croissante des coronavirus. Le comté de LA, le plus peuplé du pays, ne ressemble à aucun autre comté de Californie. Avec son taux de pauvreté plus élevé et ses logements surpeuplés, il a été plus durement touché que la plupart des régions de l’État.
“De tous les outils que nous avons utilisés dans cette pandémie pour contrer la propagation du COVID, le masquage intérieur est l’un des plus simples et s’avère très efficace”, a déclaré jeudi la directrice de la santé publique du comté, Barbara Ferrer.
Pourtant, les critiques remettent en question le besoin. Les hôpitaux et les unités de soins intensifs sont loin d’être aussi tendus que lors des pics de poussées précédentes et, en partie grâce aux vaccinations et aux médicaments anti-COVID, le risque global relatif de maladie grave est bien inférieur à ce qu’il était il y a un an ou deux.
Certains groupes d’entreprises ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que la commande de masques pourrait inciter les acheteurs à prendre leur argent ailleurs, ou que les travailleurs devront appliquer des règles que beaucoup ne veulent plus suivre.
Un mandat renouvelé s’appliquerait à l’intérieur pour toute personne âgée de 2 ans ou plus dans une multitude d’établissements et de lieux, y compris des bureaux partagés, des installations de fabrication et de vente au détail, des espaces événementiels, des restaurants et des bars, des gymnases et des studios de yoga, des établissements d’enseignement et des programmes pour enfants.
Les responsables du comté de LA ont défini il y a longtemps les critères de cette révision de l’ordonnance sanitaire – affirmant qu’ils réémettraient un mandat de masque si la région passait au «haut» Niveau communautaire COVID-19tel que défini par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, et y rester pendant deux semaines consécutives.
Pour être dans cette catégorie, un comté doit enregistrer des niveaux élevés de propagation du coronavirus ainsi qu’au moins 10 nouvelles hospitalisations hebdomadaires positives au coronavirus pour 100 000 habitants. Le comté de LA a dépassé ce seuil la semaine dernière et l’a fait à nouveau jeudi, enregistrant 11,4 hospitalisations hebdomadaires pour 100 000 personnes. Le taux était de 10,5 il y a une semaine.
À moins que le taux d’hospitalisation ne tombe en dessous de 10 la semaine prochaine, une nouvelle commande de masques entrerait en vigueur le 29 juillet.
Ferrer a déclaré qu’elle espérait que le comté de LA n’en arriverait pas là et que tout mandat serait de courte durée. S’il était émis, un ordre de masquage serait levé lorsque le comté quitterait le niveau communautaire élevé et resterait en dehors de cette catégorie pendant deux semaines consécutives.
«Il ne faudra pas grand-chose pour nous ramener à ce niveau communautaire« moyen »si nous pouvons faire baisser le nombre de cas», a-t-elle déclaré.
Dans un nouveau développement, Ferrer a déclaré jeudi que le comté pourrait suspendre un mandat si la transmission montre des signes prononcés de ralentissement – car la chute du nombre de cas entraînera une diminution correspondante des hospitalisations une semaine ou deux plus tard.
« Devrions-nous commencer à voir une forte baisse de notre [case] chiffres la semaine prochaine – parce que nous savons que les hospitalisations sont cet indicateur retardé – nous voudrons probablement faire une pause pour passer trop rapidement au masquage intérieur universel », a-t-elle déclaré.
La probabilité de ce scénario n’est cependant pas claire. Le comté de LA a signalé jeudi près de 8 700 nouveaux cas – l’un des totaux les plus élevés sur une journée de la vague actuelle.
Dans tout le comté, 1 329 patients positifs au coronavirus ont été hospitalisés à partir de mercredi – une augmentation de 34% par rapport à il y a deux semaines.
En comparaison, le nombre de patients dans tout l’État a grimpé de 23 % au cours de cette période, pour atteindre 4 762.
Dans le comté de LA et en Californie dans son ensemble, les hospitalisations restent bien inférieures à celles des pics précédents. Et les responsables notent qu’une part importante de ces patients – environ 57% dans le comté de LA – ne reçoivent pas de traitement pour le COVID-19 mais ont par ailleurs été testés positifs à l’admission pour d’autres raisons.
Cependant, une grande majorité des personnes séropositives au coronavirus dans les unités de soins intensifs – environ 71% – sont traitées pour COVID-19, a déclaré Ferrer.
Jeudi, le comté de LA signalait 6 753 cas de coronavirus par jour au cours de la semaine dernière, en hausse de 5% par rapport à la semaine précédente et près du double du pic de la poussée du delta de l’été dernier. Cependant, cette augmentation était nettement plus plate qu’il y a une semaine, lorsqu’il y avait un bond de 25 %.
Par habitant, le comté de LA enregistre 468 cas par semaine pour 100 000 habitants. Un taux de 100 ou plus est considéré comme élevé.
Le fait que le nombre de patients, tout en augmentant, soit resté relativement faible face à une transmission élevée témoigne de la façon dont la pandémie a changé.
La plupart des personnes infectées ne tombent pas gravement malades, une tendance que les responsables et les experts attribuent à une couverture vaccinale solide et à la disponibilité immédiate des traitements.
Certains ont souligné cette déconnexion comme une preuve contre l’imposition d’un nouveau mandat de masque. Si les hôpitaux ne sont pas près d’être débordés, quelle est la justification ?
“Nous sommes dans un bien meilleur endroit et les gens devraient profiter de leur vie”, a déclaré Ferrer. Mais il y a un certain nombre de signes inquiétants concernant la dernière poussée qui justifieraient une exigence de masque la semaine prochaine à moins que les conditions ne s’améliorent, a-t-elle déclaré.
Le pourcentage de visites aux urgences liées au COVID-19 a doublé depuis le Memorial Day, passant de 5% à 10%. Les chantiers connaissent des perturbations majeures et certains manquent de personnel. Le comté de LA a signalé 429 chantiers avec des grappes de cas de coronavirus par semaine, soit plus du double depuis début juin. Il y avait 33 maisons de soins infirmiers la semaine dernière avec des flambées nouvellement signalées, un chiffre qui a doublé au cours de la même période.
« Une transmission communautaire élevée entraîne également des décès évitables et évitables, principalement parmi les personnes les plus vulnérables », a déclaré Ferrer. “Si nous pouvons ralentir la transmission, nous avons de bonnes chances d’empêcher certaines personnes de mourir dans les mois à venir.”
Les décès dus au COVID-19 restent élevés. Le comté de LA a signalé 86 à 100 décès par semaine, contre environ 50 par semaine.
Certains peuvent être convaincus qu’ils ne seront pas gravement blessés lorsqu’ils contracteront le COVID-19, mais il y a encore de l’incertitude quant à savoir qui souffrira d’une maladie grave. Certaines tendances se maintiennent : les taux d’hospitalisation ont augmenté beaucoup plus rapidement au cours des dernières semaines pour les résidents plus âgés.
“Lorsque les gens transmettent des informations erronées selon lesquelles la poussée actuelle de COVID n’affecte ni ne blesse personne, ce sont les personnes qu’ils rejettent : nos aînés”, a déclaré Ferrer.
Il est également important de réduire le nombre de personnes qui pourraient autrement développer un long COVID, a-t-elle déclaré, dans lequel les symptômes de fatigue, de brouillard cérébral et de difficultés respiratoires peuvent persister pendant des mois ou des années et peuvent être si débilitants que les gens ne peuvent plus travailler.
Les réinfections ajoutent également un risque: une étude sur des vétérans pour la plupart blancs, qui étaient en moyenne au début de la soixantaine – qui ont été infectés par le coronavirus plus d’une fois – avait un risque de décès deux fois plus élevé et un risque 2½ fois plus élevé de développer une maladie cardiaque ou pulmonaire. ou des problèmes de vaisseaux sanguins et de coagulation sanguine, par rapport à ceux qui ont été infectés une fois.
Et un niveau élevé de transmission de coronavirus ne fait qu’augmenter le risque de nouvelles mutations qui pourraient causer plus de dommages.
“Il est très attrayant de minimiser ce qui se passe en fait maintenant … et je pense que c’est une erreur”, a déclaré Ferrer. Elle a déclaré qu’exiger des masques lorsque les taux d’hospitalisation augmentent est un “bon compromis”.
«Je sais que les gens disent en quelque sorte que mettre des masques demande vraiment beaucoup de gens. Nous avons demandé beaucoup plus à tout le monde – pendant beaucoup plus longtemps – pendant une grande partie des deux dernières années », a déclaré Ferrer.
Certains critiques n’en voient pas la justification.
“Pendant deux ans d’affilée, les Californiens ont porté des masques à l’intérieur. Ils ont été vaccinés à des taux élevés. Beaucoup ont été boostés. Les taux de maladies graves sont tellement découplés des hospitalisations, et c’est tellement évident pour le public », a déclaré le Dr Monica Gandhi, experte en maladies infectieuses à l’UC San Francisco.
Cela a été l’expérience du Los Angeles County-USC Medical Center, le plus grand des quatre hôpitaux publics gérés par le comté. Lors d’une mairie interne la semaine dernière qui a été mis en lignele médecin-chef, le Dr Brad Spellberg, a déclaré qu’environ 90% des patients positifs au coronavirus de l’hôpital avaient été admis pour d’autres problèmes et “pratiquement aucun d’entre eux ne va aux soins intensifs”.
Le nombre de décès dus au COVID-19 au cours des 6 derniers mois et demi dans le comté de LA – près de 4 500 – dépasse de loin le nombre de morts que le comté a généralement vu de la grippe au cours d’une année pré-pandémique entière, environ 1 500.
Le CDC recommande le masquage intérieur public pour les comtés du niveau communautaire «élevé». Jeudi, cela comprenait 50 des 58 comtés de Californie, qui abritaient au total 38,6 millions de personnes. Les comtés de Riverside et de San Bernardino sont entrés jeudi dans le niveau communautaire élevé de COVID-19 pour la première fois depuis le printemps.
Mais le comté de LA est le seul à poursuivre une nouvelle commande de masques. Interrogé sur les différentes approches, Ferrer a souligné les facteurs qui ont rendu LA particulièrement vulnérable, notamment sa taille et sa population de 10 millions d’habitants, dont 2 millions ne sont toujours pas vaccinés.
Le comté abrite également de nombreux résidents âgés généralement plus à risque de problèmes de santé graves dus au COVID-19, ainsi que des maisons de soins infirmiers et des environnements de travail industriels où la transmission peut être particulièrement problématique.
Les données continuent également de montrer que COVID-19 fait des ravages disproportionnés sur les résidents noirs et latinos, ainsi que sur les personnes vivant dans les zones les plus pauvres du comté de LA.
“La réduction des niveaux de transmission profite à tout le monde, mais cela réduit particulièrement les risques pour les personnes les plus vulnérables”, a déclaré Ferrer.
Alors que les commandes de masques universels ne sont plus dans les livres depuis des mois, de nombreux responsables ont continuellement exhorté l’utilisation de couvre-visages dans les lieux publics intérieurs. Le ministère californien de la santé publique recommande fortement la pratique.
Comme toute personne qui se promène peut en témoigner, cependant, de nombreux Californiens ne tiennent pas compte de cet appel. Cela a conduit certains à se demander qui appliquerait exactement une nouvelle ordonnance du comté de LA et à quel type de conformité on peut s’attendre.
Si le mandat entre en vigueur, Ferrer a déclaré que son département rappellera aux entreprises qu’elles sont obligées d’offrir des masques aux employés et informez-les de l’obligation de porter un masque.
“Les entreprises sont tenues de mettre en place une signalisation afin que ceux qui entrent – en tant que clients ou visiteurs – sachent qu’il existe en fait un masquage intérieur universel sur leurs sites”, a déclaré Ferrer.
Elle a déclaré que le comté ne demandera pas aux entreprises « d’être les exécuteurs » du mandat et a déclaré : « nous comprenons, comme cela a été le cas tout au long de la pandémie, qu’il y a des gens qui iront de l’avant et… ne seront pas en conformité ».
Mais elle a dit qu’elle espère que la plupart des gens porteront des masques dans les entreprises qui ont une bonne signalisation.
“Je pense que nous en avons assez de cela, et les masques en sont venus à symboliser beaucoup d’autres choses que nous aimerions vraiment mettre de côté”, a déclaré Ferrer. “J’exhorte les gens à considérer votre masque comme un acte de gentillesse, de respect et de considération pour les autres, et à nous aider à ralentir la propagation, ce qui profitera à tout le monde.”
La rédactrice du Times, Hailey Branson-Potts, a contribué à ce rapport.
