La construction d’une « batterie à eau » de 900 MW, qui a coûté deux milliards d’euros à la Suisse et a duré 14 ans, est enfin opérationnelle. Ce mis en ligne le 1er juillet 2022. La batterie est située dans les Alpes suisses, à près de 2 000 pieds (600 mètres) sous terre, et peut stocker l’énergie de 400 000 batteries de véhicules électriques. C’est assez de jus pour alimenter 900 000 foyers à la fois !
Pourquoi cette batterie à eau est-elle importante ?
Les sources d’énergie renouvelables deviendront de plus en plus populaires à mesure que le monde s’efforce de devenir plus durable. Cependant, ces technologies fournissent une alimentation intermittente car elles dépendent de la météo (vent) ou de l’heure de la journée (solaire). Cela signifie que nous devons également trouver un moyen de stocker l’électricité qu’elle génère pour les périodes où elle ne peut pas en produire suffisamment.
Les batteries denses offrent une solution à ce problème. Pourtant, ils ont besoin de minéraux comme le cobalt, le nickel et le lithium, qui doivent être extraits – une pratique qui est défavorable à l’environnement et aux efforts de développement durable. La batterie à eau ne nécessite aucune consommation de matériaux et n’aura jamais besoin d’être remplacée.
Alain Sauthier, directeur et ingénieur de la centrale hydroélectrique de pompage-turbinage de Nant de Drance, a dit:
« C’est une batterie écologique qui utilise toujours la même eau. Le rendement est supérieur à 80 % : pour chaque kilowattheure d’électricité utilisé pour pomper l’eau en amont, 0,8 est injecté dans le réseau. En moins de dix minutes, on peut inverser le sens de rotation des turbines et passer de la production d’électricité au stockage.
Cette flexibilité est essentielle pour réagir rapidement aux besoins du réseau électrique et adapter la production et la consommation d’électricité. Sinon, vous risquez un effondrement du réseau et une panne d’électricité, comme cela s’est produit au Texas au début de l’année. À l’avenir, il sera de plus en plus nécessaire de stocker de grandes quantités d’électricité, car les sources renouvelables remplacent progressivement les énergies nucléaire et fossile.
La batterie à eau de 20 millions de kWh devrait contribuer à stabiliser les systèmes énergétiques suisse et européen. De plus, il est si massif qu’il peut stocker plus d’énergie que la Suisse n’en a besoin, c’est pourquoi il peut également desservir d’autres pays d’Europe.
Sauthier poursuit :
« Cela peut jouer un rôle dans la stabilisation du réseau au niveau européen. Nous sommes géographiquement au cœur du continent et les flux énergétiques passent par la Suisse. S’il y a une surproduction d’énergie éolienne en Allemagne, nous pouvons utiliser l’électricité excédentaire pour pomper et stocker de l’eau.
Par exemple, pendant les pics de demande, comme une vague de chaleur, la batterie peut minimiser la surcharge du réseau.
Qu’est-ce qu’une batterie à eau ?
Une batterie à eau, également appelée centrale à accumulation par pompage, est une forme de système de stockage d’énergie hydroélectrique. La batterie est composée de deux énormes bassins d’eau espacés à des hauteurs variables l’un de l’autre.
En pompant l’eau du bassin inférieur vers le bassin supérieur, la batterie se «charge», stockant l’énergie supplémentaire générée par les sources d’énergie renouvelables. Le flux d’eau est inversé pour « décharger » ou utiliser l’électricité stockée.
Comment une batterie à eau génère-t-elle de l’électricité ?
Comme d’autres formes d’énergie hydroélectrique, l’électricité est produite par le mouvement de l’eau via une turbine. Dans le cas de la batterie à eau suisse, il y a neuf turbines géantes entre les deux piscines. Lorsque l’eau s’écoule d’une piscine à l’autre, elle passe par les turbines et celles-ci génèrent de l’électricité.
Pourquoi a-t-il fallu 14 ans pour terminer la batterie à eau ?
La batterie a été construite entre le Valais, les réservoirs du Vieux Emosson et d’Emosson en Suisse. La vaste salle des machines de l’usine, longue de 650 pieds (200 mètres) et large de 100 pieds (32 mètres), se trouve à 600 mètres (2 000 pieds) sous terre. C’est un espace assez grand pour contenir la tour penchée de Pise.
Ainsi, les ingénieurs ont dû creuser des tunnels à travers les Alpes pour transporter les matériaux de construction. Ces tunnels mesurent environ 11 miles de long (18 kilomètres) ! Ce n’est qu’après la construction des tunnels que les matériaux de construction et les structures préfabriquées ont pu être transportés dans la montagne pour fabriquer la batterie.
De plus, le barrage du Vieux Emosson a été surélevé de 20 mètres pour augmenter la capacité de stockage d’énergie de la batterie.
Le potentiel d’une révolution de la batterie à eau
Selon Matthew Stocks de l’Université nationale australienne, il existe 616 000 endroits dans le monde où des installations d’hydro-pompage en circuit fermé pourraient être développées. Stocks est un chercheur qui a fondé son jugement uniquement sur des facteurs géographiques. Selon lui, en installer seulement 1 % suffirait à éliminer toutes les difficultés liées aux sources d’énergie intermittentes.
L’hydroélectricité à accumulation par pompage est une technique bien établie. Enthousiasmée par son potentiel, la Suisse, avec 11 autres nations, participe à un événement international pour relancer le développement du stockage hydraulique par pompage sur les marchés de l’électricité.
