Par Tarek Amara et Angus McDowall
TUNIS (Reuters) – Hamma al-Hammami connaît le péril que court la Tunisie si elle retombe dans l’autocratie, comme lui et les partis d’opposition l’ont prévenu si le président Kais Saied adoptait son projet de constitution lors d’un référendum lundi.
Hammami, un dirigeant politique de gauche, a été emprisonné et torturé à plusieurs reprises de 1972 jusqu’à la révolution de 2011 qui a apporté la démocratie en Tunisie – un moment qu’il a vécu depuis l’intérieur d’une cellule du ministère de l’Intérieur en entendant la foule hurler à l’extérieur.
Maintenant, dit-il, la lutte pour la liberté doit reprendre après une décennie au cours de laquelle les Tunisiens ont pu dire ce qu’ils voulaient, critiquer leurs dirigeants et voter lors d’élections équitables.
“C’est un sultan, pas un président”, a-t-il déclaré à propos de Saied.
“La lutte pour la liberté et la dignité va recommencer.”
Saied affirme que ses démarches depuis l’année dernière pour dissoudre le parlement, prendre le pouvoir, gouverner par décret et réécrire la constitution – que ses détracteurs appellent un coup d’État – étaient nécessaires pour sauver la Tunisie d’années de stagnation.
Alors que les Tunisiens ont embrassé les droits qu’ils ont gagnés en 2011, ils ont souffert du déclin économique, de la corruption et des luttes politiques internes.
Saied a juré à plusieurs reprises de ne pas devenir dictateur et a déclaré qu’il respecterait les droits et libertés garantis après la révolution de 2011 lorsque le dirigeant autocratique Zine al-Abidine Ben Ali a été évincé.
Cependant, son projet de constitution confère presque tous les pouvoirs au président, supprimant la plupart des contrôles sur son autorité. S’il garantit les libertés dans une clause, il les soumet à de nouvelles lois ou à des besoins de sécurité indéfinis dans une autre.
Il n’y a pas eu de répression généralisée de la dissidence, d’interdiction de la presse ou d’arrestations massives d’opposants à Saied, mais les groupes de défense des droits ont des inquiétudes.
La semaine dernière, Amnesty International a mis en garde contre ce qu’elle a qualifié de “retour en arrière alarmant en matière de droits de l’homme”, tandis qu’un rapporteur de l’ONU sur l’indépendance judiciaire a également averti ce mois-ci que les mesures prises par Saied pour placer l’organe chargé de superviser les juges sous son contrôle ont suscité des inquiétudes quant au droit à un procès équitable. essai.
TORTURE
Aujourd’hui âgé de 70 ans, Hammami est un militant politique depuis ses années d’étudiant lorsqu’il a été arrêté en 1972 sous le premier dirigeant tunisien après l’indépendance, Habib Bourguiba, pour avoir protesté contre le contrôle de l’État sur les organisations universitaires.
Accusé de complot contre la sûreté de l’Etat, il a été ligoté “comme un poulet”, battu à plusieurs reprises notamment sur la tête et les organes génitaux, et brûlé avec des cigarettes, pendant des heures, a-t-il précisé.
Après un mois d’isolement cellulaire, de torture et de menaces d’exécution, notamment d’avoir été jeté dans une tombe ouverte avec de la terre jetée sur son corps, il a été relâché dans les rues de la capitale.
En descendant l’avenue centrale Habib Bourguiba, où se trouve le ministère de l’Intérieur et où la plupart des grandes manifestations ont eu lieu, il a décidé de se consacrer à l’activisme politique.
Montant dans le mouvement communiste tunisien, devenant finalement chef du Parti des travailleurs, il a été emprisonné et torturé de 1974 à 1980.
Bien que Bourguiba ait publiquement reconnu plus tard que Hammami avait été torturé, la persécution s’est poursuivie après la prise de pouvoir de Ben Ali en 1987 alors qu’il passait des années alternativement en prison ou dans la clandestinité, changeant constamment d’apparence et de lieu.
Lorsque les Tunisiens se sont soulevés en décembre 2010 et janvier 2011, indignés par l’auto-immolation d’un vendeur de rue, Hammami a de nouveau été arrêté et conduit dans les mêmes cellules du ministère de l’Intérieur.
“J’ai entendu les gens comme des vagues dans la mer”, a-t-il dit, les larmes aux yeux, à propos des dizaines de milliers de personnes qui se sont précipitées sur l’avenue Habib Bourguiba le jour où Ben Ali s’est enfui alors que Hammami écoutait depuis les cellules.
La révolution a commencé une nouvelle phase de sa vie. Sa femme, l’avocate des droits de l’homme Radhia Nasraoui, a été fêtée par les pays étrangers et on lui a proposé des postes dans les nouveaux gouvernements démocratiques.
Il les a refusés et est resté un critique virulent des gouvernements successifs, en particulier du parti islamiste Ennahda qui est maintenant aussi un ennemi majeur de Saied et de la nouvelle constitution.
Vendredi soir, Hammami s’est joint à une petite manifestation de personnalités politiques et d’organisations de la société civile contre le référendum.
“Arrêtez Kais Saied”, a scandé Hammami avec les autres, descendant l’avenue Habib Bourguiba vers le ministère de l’Intérieur où il avait si souvent été emprisonné.
Quelques heures après que Hammami a déclaré à Reuters que la lutte pour la liberté allait reprendre, la police s’est attaquée à son groupe de manifestants, utilisant du gaz poivré, des bâtons et des arrestations pour disperser la manifestation.
(Reportage par Tarek Amara et Angus McDowall; Montage par Louise Heavens)
