Lorsque Lyndall Heather a attrapé le COVID-19 pour la troisième fois cette année, elle ne croyait pas au départ qu’elle l’avait.
À peine six semaines après sa deuxième infection au COVID, l’infirmière de Darwin était bien dans la période immunitaire qui l’empêchait de faire des tests.
“Je pensais juste que c’était assez improbable, c’est probablement juste le froid”, a-t-elle déclaré.
Mais après être tombée gravement malade, elle est allée passer un test PCR et a découvert qu’elle avait contracté une infection COVID-19 distincte.
“Même mon manager a trouvé cela déroutant. Je suppose que les choses changent constamment”, a déclaré Mme Heather.
Gênée par de longs symptômes de COVID comme la fatigue et le brouillard cérébral, Mme Heather a déclaré que sa dernière réinfection l’avait laissée anxieuse pour l’avenir.
“J’ai l’impression que je ne peux pas l’obtenir une quatrième fois, mais malheureusement, maintenant que je l’ai eu une troisième fois, c’est une chance très réelle que je puisse l’obtenir à nouveau”, a-t-elle déclaré.
Quelle est la fréquence de la réinfection au COVID ?
Mme Heather fait partie des milliers d’Australiens qui ont maintenant combattu le COVID-19 à plusieurs reprises, mais il est difficile de trouver des chiffres fiables sur les réinfections.
Le comptage des réinfections repose en grande partie sur les données autodéclarées soumises aux services de santé de chaque État lorsqu’une personne est testée positive sur un RAT, des chiffres qui ont été historiquement sous-déclarés.
La deuxième infection au COVID-19 de Mme Heather était asymptomatique et n’a été détectée que par des tests de routine sur le lieu de travail.
Les autorités sanitaires estiment que le nombre réel d’Australiens infectés est beaucoup plus élevé que les décomptes officiels.
Les États les plus durement touchés par le COVID-19, tels que la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria, ont des chiffres approximatifs détaillant les réinfections par dizaines de milliers.
D’autres États, comme la Tasmanie, n’ont commencé que récemment à suivre la réinfection ou, dans le cas du Queensland, ne la suivent pas du tout.
Malgré un manque de données quantitatives, les soumissions du public à l’ABC montrent qu’un grand nombre d’Australiens luttent contre leurs deuxième et même troisième infections au COVID.
Une recherche internationale peut donner un aperçu de la façon dont les réinfections ont augmenté en 2022.
Que savons-nous des réinfections dans le monde ?
Une étude de deux ans dans la province serbe de Voïvodine a révélé une forte augmentation des réinfections au COVID-19 suite à la montée de la variante Omicron au début de 2022.
L’épidémiologiste de l’Université de Stanford, John Ioannidis, est co-auteur de l’étude, publiée dans The Lancet Régional Santé – Europeet a déclaré que la recherche était un effort pour lutter contre le manque de documentation sur la réinfection.
“Il est clair que le nombre de réinfections, tout comme le nombre d’infections, est sous-estimé”, a déclaré le professeur Ioannidis.
Les résultats de l’étude étaient stupéfiants.
Sur les 13 792 réinfections au COVID enregistrées dans la province entre mars 2020 et janvier 2022, près de 87 % se sont produites en janvier 2022 seulement.
Presque toutes les troisièmes infections enregistrées dans l’étude se sont également produites après octobre 2021, pendant la période de circulation d’Omicron.
Ce sont des données éclairantes qui pointent vers la transmissibilité explosive d’Omicron lorsqu’il pénètre dans une communauté.
Les données suggèrent que la souche initiale BA.1 Omicron est trois fois plus transmissible que la souche Wuhan originale de COVID.
Le professeur Ioannidis a déclaré que si l’augmentation des cas pouvait être un artefact d’une augmentation des tests, l’impact de la souche Omicron était évident.
“C’est réel, avec Omicron, nous avons beaucoup plus d’infections”, a-t-il déclaré.
“Je pense que cela continue probablement en aval avec les souches BA.4 et BA.5 qui sont désormais dominantes dans de nombreux pays, dont l’Australie.”
Les premières données d’Afrique du Sud suggèrent que les souches BA.4 et BA.5 pourraient être presque six fois plus transmissibles que la souche Wuhan.
médecin-chef de la service direct de santé financé par le gouvernement Nirvana Luckraj a déclaré que les infections au COVID pourraient désormais se produire plus rapidement les unes après les autres qu’auparavant.
“Les sous-variantes du COVID sont plus susceptibles d’échapper à l’immunité acquise lors d’une infection précédente, et la réinfection est possible quelques semaines seulement après une infection passée”, a déclaré le Dr Luckraj.
En conséquence, l’Australie a maintenant considérablement raccourci sa période de réinfection pour les tests de 12 à quatre semaines.
Qui est réinfecté ?
L’étude serbe a révélé que les patients réinfectés étaient nettement plus jeunes, plus souvent des femmes et plus fréquemment employés comme travailleurs de la santé.
Le personnel de santé australien est majoritairement féminin et le travailleur moyen a entre 20 et 34 ans.
Cela signifie que des personnes comme l’infirmière de 28 ans, Mme Heather, sont parmi les plus susceptibles d’être réinfectées.
Le professeur Ioannidis a déclaré que des horaires de test plus réguliers pour les jeunes adultes qui travaillent et des interactions plus élevées avec les autres se reflétaient dans les chiffres.
“Je pense que c’est probablement le reflet du fait que les jeunes, en particulier les jeunes adultes, avaient des niveaux d’exposition beaucoup plus élevés”, a déclaré le professeur Ioannidis.
“La bonne nouvelle est que pour cette population, le risque de maladie grave est très faible.”
Quels sont les impacts sanitaires de la réinfection ?
Il existe des données contradictoires sur le degré de dangerosité des deuxième et troisième infections au COVID.
Une étude américaine portant sur près de 39 000 réinfections du Département des anciens combattants a révélé que “la réinfection augmente le risque de mortalité toutes causes confondues et d’effets néfastes sur la santé”.
« Des études montrent que la réinfection présente des risques plus élevés pour la santé, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, et est liée à un risque plus élevé de COVID prolongé », a déclaré le Dr Luckraj.
Cependant, le professeur Ioannidis a déclaré que les données de l’étude serbe semblaient montrer un impact moins grave sur la santé des réinfections.
“Ce que nous avons vu, du moins dans notre analyse, c’est qu’avec la réinfection, le risque d’hospitalisation est quatre fois plus faible par rapport à l’infection d’origine et le risque de décès est 10 fois plus faible”, a-t-il déclaré.
“Jusqu’à présent, il semble que [reinfection] est très fréquent, mais ce n’est pas grave.”
Les réinfections finiront-elles jamais ?
Compte tenu de la flambée des réinfections par Omicron près de deux ans après la pandémie, les inquiétudes se sont déplacées vers la prochaine évolution de COVID.
Le Dr Luckraj a déclaré que les sous-variantes BA.4 et BA.5 ne marqueraient probablement pas la fin du virus.
“L’histoire naturelle du virus est qu’il évolue constamment pour survivre, donc je pense que nous pouvons nous attendre à voir émerger davantage de sous-variantes”, a déclaré le Dr Luckraj.
Le professeur Ioannidis a déclaré que tant que le virus était là pour rester, les Australiens ne devraient pas paniquer.
“Il n’y a aucune garantie de ce à quoi ressemblera la prochaine variante, mais ce que nous avons vu jusqu’à présent est proportionnel à une évolution vers une phase endémique”, a-t-il déclaré.
“Nous pouvons vivre avec ça. Ce serait merveilleux si nous pouvions nous débarrasser complètement de ce coronavirus, mais c’est très peu probable.”
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