Le chapitre du chef-d’œuvre séminal du baseball de Roger Kahn “The Boys of Summer” consacré à Gil Hodges est intitulé simplement et de manière appropriée : “Celui qui est resté à Brooklyn”. Longtemps après que les Dodgers aient complètement abandonné l’arrondissement, même longtemps après que la plupart des fans lésés des Dodgers soient partis, Hodges et sa famille sont restés.
Ce tronçon de Bedford Avenue, entre les avenues L et M, est maintenant appelé Gil Hodges Way. C’est le nom le plus approprié à la fois pour une rue et pour la raison pour laquelle la famille de Hodges et un bon échantillon de ses anciens joueurs se sont réunis à Cooperstown dimanche, par une journée ensoleillée et humide au cours de laquelle Hodges a enfin été intronisé parmi les joueurs de baseball. immortels.
“Gil Hodges” est le nom sur la plaque qui restera accrochée dans les salles sacrées du musée pour toujours.
Mais c’était vraiment Gil Hodges’ Way qui était honoré.
« Quand on y pense », avait déclaré jeudi Irene Hodges, la fille de Gil, alors qu’elle se rendait de Brooklyn à Cooperstown, entamant la longue croisière sur la route 17. « Sa vie a été si courte à bien des égards. Il est décédé à 47 ans et il aurait presque 100 ans maintenant et pourtant les gens le respectent et l’aiment encore – même si pendant 50 de ces années, il n’était pas là. Je pense que c’est un exploit assez incroyable pour n’importe qui.
C’était sa façon de faire : son impact sur ses coéquipiers. Son influence sur les joueurs qu’il a dirigés. Son approche pratique pour guider les Mets vers une gloire inaccessible en 1969.
Quatorze ans plus tôt, dans une équipe remplie de stars, c’était Hodges qui s’était assuré que l’année prochaine arriverait enfin à Brooklyn. C’est Hodges qui a produit les deux seuls points de la victoire 2-0 des Dodgers dans le septième match, un sur un simple, un sur un ballon sac. C’était Hodges dans le gant duquel la finale s’est terminée à 15 h 43 le 1er octobre 1955, obtenant le lancer de Pee Wee Reese.
Lorsque Hodges et sa famille sont retournés dans leur maison à deux étages, il y avait des centaines de fans des Dodgers qui s’étaient rassemblés pour les saluer. Parce qu’il n’était pas qu’un champion du monde fraîchement couronné. C’était un habitant de Brooklyn. Il était l’un d’entre eux.
C’était la manière de Gil Hodges.
“C’était un homme très humble”, a déclaré Irene dimanche dans son discours, s’exprimant au nom de son père, de sa famille et d’une légion de fans des Dodgers et des Mets dont il a eu un impact sur la vie, “mais il serait si fier d’être ici avec le meilleur des meilleurs du baseball.
Au début de sa carrière de manager, avec une équipe horrible à Washington, il y a eu un moment de vérité. Il avait entendu dire que quatre de ses joueurs avaient rompu le couvre-feu. Lors d’une réunion d’équipe, il leur a dit : « Je le sais, et vous savez que je sais qui vous êtes. Vous êtes condamné à une amende de 100 $. Mais je ne veux embarrasser personne car je sais que certains d’entre vous sont mariés. J’ai une vieille boîte à cigares sur mon bureau. Mettez l’argent là-dedans.
Lorsque Hodges a ouvert la boîte, il a trouvé 700 $. Hodges était peut-être un jeune skipper. Mais même alors, ses joueurs ne voulaient pas décevoir.
C’était la manière de Gill Hodges.
C’est le père Herbert Raymond, un curé de 44 ans de l’église St. Francis Xavier sur la sixième avenue à Park Slope, qui n’arrêtait pas de lire les journaux au printemps exceptionnellement chaud de 1953, lisant les scores des boîtes, voyant la moyenne au bâton de Hodges chuter. – ceci sept mois après que Hodges soit passé de 0 à 21 dans les World Series ’52
Un dimanche particulièrement torride, au lieu d’un sermon, le père Raymond a dit à sa congrégation : « Rentrez chez vous, gardez les commandements. Et dites une prière pour Gil Hodges.
Peu de temps après, la batte de Hodges s’est redressée. La prière aide-t-elle ? Hodges a frappé 0,302 en 1953, avec 31 circuits et 122 points produits. Cela n’a certainement pas fait de mal.
C’était la manière de Gil Hodges.
La plaque qui sera accrochée dans la salle le qualifie de « pierre angulaire fondamentale » des Boys of Summer Dodgers. Il était cela, exactement, avec Duke Snider, Pee Wee Reese, Roy Campanella et Jackie Robinson, qui ont tous précédé Hodges à Cooperstown et qui doivent maintenant se sentir à nouveau complets.
“Gil”, a déclaré Robinson après le décès de Hodges en 1972, “était le meilleur d’entre nous.”
C’était aussi la façon de faire de Gil Hodges.
