Critique : “La femme silencieuse”, un opéra sur la mise en place d’un opéra

ANNANDALE-ON-HUDSON, NY – “Ha ! Une femme silencieuse ? », chante la basse buffo Morosus dans « Die Schweigsame Frau » de Richard Strauss. “Vous ne la trouverez que dans un cimetière sous une croix de pierre.”

La misogynie désinvolte du seul opéra buffa de Strauss – une œuvre qui se déroule comme une lettre d’amour à Mozart, Rossini et Donizetti – n’était guère un sujet de controverse lors de sa première à Dresde en 1935. Mais la controverse était là : le livret de l’opéra a été écrit par Stefan Zweig, un Juif, qui l’a soumis deux semaines avant qu’Adolf Hitler ne devienne chancelier d’Allemagne en 1933.

Vendredi soir, Barde SummerScape a dévoilé une mise en scène rare de «La femme silencieuse» au Fisher Center for the Performing Arts du Bard College cela a permis de réconcilier le sujet léger comme une plume et son contexte historique chargé. La mise en scène pleine d’esprit, la distribution engageante et les conceptions évocatrices efficaces ont donné à un bon opéra l’impression d’être un grand.

On a beaucoup écrit sur les erreurs de calcul de Strauss concernant le régime nazi, ses tentatives de rester en dehors de la politique tout en s’attirant les bonnes grâces et en protégeant sa belle-fille et ses petits-fils juifs.

Il a accepté la présidence de la Chambre de musique du Reich, un poste qu’il a décrit plus tard comme une « fonction honorifique ennuyeuse » dans une lettre qui l’a mis dans l’eau chaude. Dans ses carnets, il a qualifié l’antisémitisme nazi de “déshonneur pour l’honneur allemand”. En fin de compte, il a sous-estimé la dictature national-socialiste en tant que mode politique, une nuisance affectant son travail avec Zweig, qui a été contraint de fuir le pays.

Strauss, qui pensait autrefois que sa créativité ne survivrait pas à la mort soudaine de son librettiste bien-aimé, Hugo von Hofmannsthal, écrivit à Zweig : « Si tu m’abandonnes moi aussi, je devrai diriger désormais la vie d’un retraité malade et sans emploi.

Selon une lettre de Strauss, Joseph Goebbels et Hitler, ne trouvant vraisemblablement rien de subversif dans “Frau”, l’ont approuvé. Après que Strauss ait insisté pour que le nom de Zweig apparaisse sur le livre du programme, le propagandiste et son patron ont sauté la première. Ce n’est qu’après que Strauss eut exprimé sa vision négative du nazisme dans une lettre interceptée par la Gestapo que l’opéra fut interdit.

En 1942, Zweig, sous peine d’exil au Brésil, se suicide. Strauss, vaincu par le bombardement des opéras allemands et l’effondrement de sa culture, avait néanmoins de la musique en lui, notamment son Concerto pour cor n ° 2 et les «Quatre dernières chansons».

Dans ce contexte, nous avons “Die Schweigsame Frau”, un opéra sur l’amiral à la retraite Morosus, dont les acouphènes font de lui un grincheux de classe mondiale qui ne peut pas supporter le tintement des cloches de l’église ou l’idée d’un conjoint harcelant. Zweig a fourni une comédie à l’italienne sans fondement psychologique, et Strauss était ravi.

Lorsque le neveu de Morosus, Henry, se présente avec sa troupe de théâtre, Morosus, consterné par la carrière choisie par Henry, le déshérite et insulte sa femme, Aminta. La troupe lui enseigne une leçon reconnaissable du « Don Pasquale » de Donizetti : Aminta, déguisée en sage ingénue, épouse Morosus lors d’une cérémonie fictive et procède à des crises de colère et bouleverse sa vie jusqu’à ce qu’il demande grâce.

Pour la délicieuse production de Bard, le metteur en scène et scénographe Christian Räth met en scène « Frau » comme un opéra sur la mise en scène d’un opéra. Les machinistes exécutent des changements de scène à la vue du public, et le mantra d’un seul mot de Morosus, “Ruhe” (silencieux), brille comme un panneau de sortie au-dessus des portes de sa maison ordonnée.

La déception de Morosus devient un spectacle en soi. La troupe de théâtre parcourt les portants à vêtements d’autres productions de Strauss pour leurs costumes. Morosus auditionne ses trois futures mariées potentielles sur une mini-réplique de la scène où “Frau” a eu sa première en 1935, présentant au gagnant une rose argentée tout droit sortie de “Der Rosenkavalier” (et “The Bachelor”) de Strauss.

La troupe – et le casting – s’engage pleinement dans ses rôles. Harold Wilson commande une basse sonore dans le rôle du fier et attachant Morosus. Jana McIntyre (Aminta) et David Portillo (Henry) chantent avec des voix lyriques brillantes et sérieuses qui font allusion à la stridence sous les exigences de Strauss. Edward Nelson, beau et poli, transforme le barbier en un factotum exceptionnellement convaincant. Matthew Anchel, une émeute comme l’impresario Vanuzzi, montre une basse compacte attrayante avec une profondeur de ton. Ariana Lucas (gouvernante), Chrystal E. Williams (Carlotta) et Anya Matanovic (Isotta) se plongent avec enthousiasme dans leurs personnages.

Les costumes drôles et éblouissants de Mattie Ullrich ont transformé le casting, y compris un corps de ballet masculin qui ne manquait jamais une occasion de secouer leurs tutus de plateau.

Strauss a souligné le dialogue parlé avec un commentaire instrumental archi, mais l’orchestre, parfois paralysé par son style somptueux et ses lignes vocales parlando, déplace son poids comme un éléphant en ballerines. Chez Bard, le chef d’orchestre Leon Botstein, dévalorisant la grandeur tonale, a montré que l’opéra était léger sur ses pieds. Le griffonnage excentrique de l’ouverture a émergé rapidement et proprement, et le duo magique devenu trio qui termine l’acte II a chanté, avec des bouffées straussiennes de bois piquants.

Räth, injectant de la résistance dans une œuvre politisée malgré elle, a transformé la scène chaotique du mariage en une séquence cauchemardesque : choristes et danseurs ont envahi la scène avec de grands masques de personnages réels (dont Mozart, Bach, Elisabeth Schwarzkopf et Maria Cebotari, la première Aminta). De manière inquiétante, les masques d’Hitler et de Goebbels flanquaient un masque de Strauss et l’emportaient par les coudes.

L’opéra se termine par une réflexion très éloignée du chaos ambiant, un peu comme le glorieux monologue final du dernier opéra de Strauss, “Capriccio”.

Alors que les cordes gonflaient, le Morosus de Wilson s’avança, offrant un aperçu de paix, chanté avec une retenue touchante, d’un retraité malade et au chômage à la fin de sa vie. Il tenait dans ses mains les masques de Strauss et de Zweig, séparés par une bigoterie meurtrière, enfin réunis.

La femme silencieuse

Jusqu’au dimanche au Bard College; fishercenter.bard.edu.