Un juge fédéral a statué que le tuteur d’un lycéen de Conroe ISD pouvait intenter une action en justice contre l’ancien professeur de sciences du garçon, qui a plaidé coupable ce mois-ci de l’avoir agressé sexuellement et qui, selon la poursuite, lui a également fourni des médicaments sur ordonnance qui l’ont incité un long séjour à l’hôpital.
Avant l’agression, l’adolescente a vécu une enfance extrêmement difficile, selon le procès. Son père l’a abandonné alors qu’il était enfant et sa mère a été assassinée.
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L’ancienne enseignante de l’Oak Ridge High School, Bonnie Guess-Mazock, a été accusée en janvier d’agression sexuelle sur l’adolescente. Guess-Mazock, 37 ans, de Conroe, a plaidé coupable le 13 juillet et sera condamné le 3 octobre par le tribunal de district du comté de Montgomery, selon le procureur de district adjoint Michael Holley.
La poursuite a également désigné le district et la société propriétaire de Snapchat comme défendeurs, affirmant que les professeurs et les administrateurs ne sont pas intervenus et que la société de technologie n’a pas empêché les interactions entre l’enseignant et l’étudiant via son application.
Le juge en chef du district américain Lee H. Rosenthal a rejeté Snap, Inc. de toute responsabilité dans l’affaire le 7 juillet, mais elle a déclaré que la poursuite du tuteur contre le district et l’enseignant pourrait aller de l’avant. Les accusations portées contre le district et l’enseignant doivent être déposées à nouveau dans une plaidoirie modifiée, a déclaré le juge.
Un porte-parole de Snap, Inc. a déclaré dans un communiqué que la société était satisfaite de la décision du tribunal, notant que “tout abus sexuel d’un membre de notre communauté est odieux et viole explicitement nos politiques”. La société s’est également “engagée à renforcer constamment nos protections sur l’application, en particulier pour les adolescents”.
Conroe ISD a fait valoir dans des documents judiciaires que le district n’était pas responsable des abus et que les responsables du district n’avaient pas fait preuve d’indifférence délibérée face à l’agression. Les avocats du district et l’ancien enseignant n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Un fond troublé
L’affaire civile, qui a été déposée en janvier par le tuteur légal du garçon, allègue que l’adolescent, alors étudiant en deuxième année à Oak Ridge High, a été abusé sexuellement par son professeur de sciences à l’automne 2021.
La plainte indique que Guess-Mazock savait que la jeune de 15 ans était jeune, vulnérable et défavorisée lorsqu’elle lui a demandé de rester avec elle dans la salle de classe avec la porte fermée après le renvoi des autres élèves. C’est là qu’elle a commencé à le toiletter et où elle a demandé son nom d’utilisateur Snapchat, selon des documents.
Le costume indique que l’enseignant a séduit l’élève via Snapchat en envoyant des photos d’elle-même avec des messages de sollicitude. Elle a choisi Snapchat pour communiquer avec lui car elle savait que les messages seraient supprimés, indique la plainte. Le tuteur du garçon dit également que Guess-Mazock a fait des avances à d’autres étudiants via Snapchat, mais les documents judiciaires ne prouvent pas les détails de ces allégations.
Guess-Mazock fait face à deux chefs d’accusation dans l’affaire fédérale : atteinte à l’intégrité physique de l’enfant et voies de fait, coups et blessures et viol légal. La poursuite indique qu’elle a agressé sexuellement le garçon dans sa voiture et à son domicile tout au long de l’automne et de l’hiver 2021. Elle a également fourni au garçon de la drogue ou de l’argent pour de la drogue à plusieurs reprises, selon les allégations. Guess-Mazock a acheté du sirop contre la toux et du Benadryl et a encouragé l’étudiant à les utiliser avant les agressions, indique le procès.
En janvier suivant, elle a envoyé un texto à l’adolescent lui demandant d’acheter des Percocets, selon la plainte. Le 12 janvier, le garçon a fait une overdose de médicaments sur ordonnance et a été hospitalisé. Il a été libéré après un long séjour à l’hôpital, selon des documents judiciaires.
L’avocat de l’adolescent a déclaré que l’enseignant avait exploité un jeune homme défavorisé dans une situation particulièrement vulnérable.
« Sa vie a été mouvementée et chaotique. Son refuge était l’école. Il faisait confiance à ses professeurs et au personnel qui l’entourait », indique le costume.
District accusé de négligence
Le procès affirme également que le district n’a pas formé de manière adéquate les enseignants et le personnel pour identifier les relations élève-enseignant illégales et inappropriées. Il dit que les interactions entre Guess-Mazock et le garçon étaient “un secret de polichinelle dont les étudiants discutaient fréquemment”.
Conroe ISD a également omis de superviser correctement Guess-Mazock et de sélectionner les enseignants et le personnel avant de les embaucher, selon le procès. Le tuteur du garçon allègue qu’une vérification adéquate des antécédents aurait révélé les “tendances pédophiles” de Guess Mazock. Ce détail n’est pas étayé par des preuves détaillées, mais Derek Merman, qui a déposé la plainte, a déclaré qu’il soupçonnait qu’il pourrait en trouver, car une propension à agresser sexuellement des mineurs ne «se manifeste pas soudainement pour la première fois» lorsqu’une personne est en leur trentaine.
Responsabilité pour s’attaquer aux enfants
Merman a déclaré que le tuteur du garçon prévoyait de faire appel du licenciement de la société mère de Snapchat. La poursuite indique que l’application est “conçue avec négligence” car elle permet aux mineurs de créer des comptes en utilisant de faux anniversaires et parce que les messages et les images sont supprimés peu de temps après leur envoi. La poursuite indique également que la société est “consciemment indifférente à l’utilisation de son produit pour favoriser l’exploitation d’un mineur par un adulte” et qu’elle “permet aux pédophiles de s’en prendre à eux en toute impunité apparente”.
L’affaire contre la société de médias sociaux pourrait ne pas aller loin, selon un avocat spécialisé dans les poursuites contre les sociétés de médias sociaux pour avoir facilité l’exploitation et les abus d’enfants par le biais de leurs produits.
Annie McAdams, l’avocate principale dans une affaire révolutionnaire qui a établi que Facebook pouvait être tenu responsable lorsque la technologie de l’entreprise est utilisée pour s’attaquer aux enfants, a souscrit à la conclusion du juge fédéral selon laquelle Snapchat n’était pas responsable dans cette affaire.
“Dans ce cas, l’enfant avait déjà rencontré l’enseignant, puis les communications sont allées à l’entreprise de médias sociaux”, a-t-elle déclaré. «Je peux comprendre pourquoi les gens croient que si vous l’utilisez comme base pour communiquer et préparer, pour exploiter sexuellement un enfant, vous penseriez immédiatement que la société de médias sociaux en est responsable. Mais ce n’est pas ce que dit la loi. »
McAdams affirme que les entreprises technologiques ne sont pas responsables des abus sexuels s’ils commencent en dehors de la plate-forme, mais cela ne signifie pas que la loi n’est pas désuète.
Snapchat a déclaré dans sa déclaration que l’application n’autorise pas les mineurs à avoir des profils publics et/ou à se présenter comme des amis suggérés à moins qu’ils n’aient des amis en commun avec un adulte. Snap a également déclaré qu’au cours des prochains mois, il lancera des outils qui permettront aux parents de voir avec qui leurs adolescents sont amis et avec qui ils communiquent sur la plateforme.
