La Société internationale du sida réévaluera la façon dont elle organise des conférences internationales à la suite de refus de visa par le gouvernement canadien, a déclaré vendredi le président de l’organisation à Montréal.
Les commentaires sont intervenus alors que le ministre du Développement international, Harjit Sajjan, a annulé une apparition prévue à la conférence.
Adeeba Kamarulzaman a déclaré aux participants à la cérémonie d’ouverture de la conférence AIDS 2022 qu’elle était “profondément contrariée par le nombre élevé de refus et de visas en attente qui ont empêché de nombreux délégués inscrits, y compris le personnel et la direction de l’IAS, d’entrer au Canada”.
Elle a déclaré que l’International AIDS Society, l’association des professionnels du VIH/SIDA qui organise la conférence, veut s’assurer que ses conférences incluent les communautés les plus touchées par le VIH.
“Nous savons que sous-jacent à la difficulté éprouvée par de nombreux participants à AIDS 2022 pour entrer au Canada, se cache un problème plus large d’iniquité mondiale et de racisme systémique qui a un impact significatif sur la santé mondiale”, a-t-elle déclaré. “Le VIH, en particulier, a toujours touché de manière disproportionnée les plus marginalisés.”
D’autres intervenants ont vivement critiqué les politiques canadiennes en matière de visas. L’activiste et écrivain Tim McCaskill a déclaré aux participants que si des pays comme le Canada ne sont pas en mesure de permettre à “toutes les parties prenantes” d’y assister, “alors nous devons tenir ces conférences dans des endroits qui le sont”.
À un moment de la cérémonie d’ouverture, un groupe de manifestants est monté sur scène, condamnant les refus de visa et les inégalités dans la riposte mondiale au VIH. “Plus de conférences sur le sida dans les pays racistes”, a déclaré une femme en prononçant un bref discours.
Sajjan devait prendre la parole à l’ouverture de la conférence, mais il a annulé et n’a pas été remplacé par un autre représentant du gouvernement canadien.
Le bureau de Sajjan a déclaré que des “problèmes opérationnels” l’avaient empêché d’y assister. “Nous restons des partisans indéfectibles de l’ONUSIDA, du Fonds mondial et de nos partenaires de confiance”, a déclaré Haley Hodgson, porte-parole du ministre, dans un e-mail.
Omar Sharif Jr., le maître de cérémonie de l’événement d’ouverture, a déclaré que Sajjan avait informé les organisateurs de l’annulation “il y a peu de temps”, attirant les huées de la foule.
Winnie Byanyima, directrice exécutive de l’ONUSIDA, s’est dite “triste que le gouvernement du Canada ne soit pas là”.
Dans son discours, elle a appelé à un monde plus juste, où chacun a accès à des soins de santé de qualité et où les personnes vivant avec le VIH ne sont pas stigmatisées, « y compris un monde où les personnes du Sud ne se voient pas refuser l’entrée dans les pays riches pour apporter leur expertise », a-t-elle ajouté.
La conférence, qui attire des chercheurs, des médecins, des militants et des personnes vivant avec le VIH, se concentre à la fois sur les progrès scientifiques dans la lutte contre le sida et sur la nécessité d’un financement accru pour la riposte au VIH.
L’impact de la COVID-19 sur la riposte au VIH
L’ONUSIDA, le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida, a déclaré que des millions de vies sont menacées en raison des perturbations des soins du VIH causées par la pandémie de COVID-19 et de la baisse du financement de la riposte au VIH.
“Alors que de nouvelles infections augmentent dans de nombreuses régions et que l’accès au traitement ralentit, comment peut-il être juste aussi que le financement diminue ?” Byanyima a déclaré aux journalistes plus tôt vendredi.
L’un des messages de la conférence est que si le traitement a rendu la charge virale indétectable, le virus n’est plus transmissible.
Cela s’applique à la fois aux partenaires sexuels et aux femmes enceintes séropositives qui pourraient transmettre le virus aux enfants, a déclaré Maurine Murenga, directrice de la Fondation Lean on Me. Son organisation kenyane travaille avec des adolescentes et des jeunes femmes vivant avec le VIH ou affectées par la tuberculose.
“Lorsque j’ai été diagnostiqué séropositif il y a 20 ans, on me donnait six mois à vivre car il n’y avait pas de traitement. Je ne savais pas que je vivrais assez longtemps pour arriver à un point où les personnes vivant avec le VIH, sous traitement efficace, ne pourraient plus transmettre le VIH à nos partenaires », a-t-elle déclaré aux journalistes.
La conférence se déroule jusqu’à mardi et plus de 9 000 délégués devraient y assister en personne, et 2 000 autres inscrits pour participer à distance.
