“Je n’essayais pas de recréer” Coach Beamer et Coach Bud 2.0 “”, a déclaré le directeur sportif Whit Babcock à propos de l’embauche de Pry.
Tech est conscient de la façon dont ils envoient leur deuxième tentative de vie après Frank, car la première a échoué. Lorsque l’architecte du programme et fils du pays a annoncé sa retraite en 2015, Babcock a rapidement embauché Justin Fuente, alors entraîneur-chef d’un programme en plein essor à Memphis et l’un des noms les plus en vogue de l’industrie.
À l’époque, le plan a été salué dans toute l’industrie : amenez Fuente – un entraîneur offensif à la voix douce et opposé aux projecteurs – à calmer Blacksburg pour rénover l’attaque de Tech, et associez-le à Foster, le cerveau défensif qui a accepté de rester après Retraite de Beamer. Fuente et Foster ont fait leurs débuts avec 10 victoires, mais une forte baisse a suivi. Foster a pris sa retraite en 2019, l’infraction ne s’est jamais développée et la bonne volonté dans l’État que Beamer avait construite au fil des décennies a été gaspillée dans le recrutement.
Fuente a été licencié en novembre avec un dossier de 43-31, aucun titre de l’ACC et quatre années consécutives sans se classer parmi les 25 premiers. Virginia Tech a terminé 6-7 la saison dernière et a été battue par le Maryland dans le Pinstripe Bowl.
“Je n’ai rien de mal à dire sur Justin”, a déclaré Babcock. «Je pense qu’il a travaillé aussi dur qu’il le pouvait et a vraiment essayé et a été malmené après l’entraîneur Beamer. J’ai aussi appris que j’étais probablement un peu têtu. J’allais vouloir que ça marche et faire tout ce que je pouvais, et avoir le dos de Justin. J’ai beaucoup appris en tant qu’AD et j’ai réalisé à quel point il est difficile de ne pas le prendre personnellement, mais oui, je n’aime pas faire des erreurs de 9 millions de dollars.
Pry est, à la fois sur papier et en personne, l’opposé polaire de ce que l’on pourrait s’attendre à remplacer un prédécesseur raté: un entraîneur sympathique, décontracté et défensif qui parle sans effort et qui connaît déjà très bien Blacksburg et le reste du Commonwealth.
Si Pry semble trop bien s’adapter à Virginia Tech, cela soulève la question de savoir pourquoi il est une bouffée d’air frais si nécessaire.
“Il y a six ans, je n’aurais pas été ce qu’ils cherchaient”, a déclaré Pry. «Je pense qu’ils voulaient les prouesses offensives. Je pense qu’ils ont embauché un entraîneur, un bon gars du Midwest qui n’avait pas dans son plan et sa vision toutes les choses que je pense que la plupart des gens croient et réalisent maintenant pleinement sont vraiment importantes pour le succès de Tech : les hommes de lettres, le recrutement dans l’État, la communauté relations, toutes ces choses qui me viennent naturellement, très honnêtement.
Au contraire, Pry a obtenu le poste de technicien à cause de ce qu’il avait fait aux Hokies, pas pour. En tant que l’un des meilleurs recruteurs des Nittany Lions sous James Franklin, Pry a aidé à gagner des batailles de recrutement pour que certains des meilleurs joueurs de Virginie quittent le Commonwealth pour Happy Valley. Alors que le recrutement dans l’État des Hokies diminuait sous Fuente, des recruteurs extérieurs tels que Pry ont fait une descente dans l’État pour trouver des talents.
“Si vous cherchez un instantané de l’ère Fuente, l’une des choses que nous avons vues, surtout au fil des années, c’est que [Tech] n’est allé que pour les gars de Virginie avec lesquels ils étaient fortement impliqués depuis le début », a déclaré Brian Dohn, analyste du recrutement pour 247 Sports.
Après avoir terminé avec les 30 meilleures classes au niveau national pendant trois années consécutives, Tech a terminé 2020 dernier de l’ACC en matière de recrutement et d’offres à des joueurs éloignés de l’État, où Fuente et son équipe avaient des relations antérieures.
«Il semblait qu’ils avaient choisi la solution de facilité au lieu de se battre pour des recrues, au lieu de se battre et d’utiliser les relations qu’ils avaient dans l’État de Virginie. Il y a un moment où il semble qu’ils aient décidé: “Nous allons simplement vous surpasser et vous coacher et ne pas vraiment pousser pour les meilleures perspectives”, a déclaré Dohn.
Au moins dans le recrutement, Tech a signalé que les anciennes méthodes doivent être suivies. Contrairement à Fuente, Pry est venu à Tech d’une puissance nationale avec un personnel de soutien massif, et il a communiqué la disparité entre les attentes de Blacksburg et la réalité du recrutement dans le Top 25.
“Il n’y a plus rien de tel que de garder un Michael Vick silencieux, pas comme [Beamer] il y a 20 ans », a déclaré Dohn.
Si Tech voulait un équivalent moderne de la domination du recrutement de Virginie à l’époque de Beamer, les relations n’étaient que la moitié du problème et le prix n’était pas bon marché.
“Ce qui était important pour moi, c’était d’être honnête lors de l’entretien. J’avais besoin de savoir que ce qu’ils recherchaient était ce dont cet endroit avait besoin et que leur vision était similaire à la mienne. Et c’était le cas », a déclaré Pry.
Depuis son embauche en décembre, les responsables de Tech ont augmenté le pool de salaires des assistants de football à 5,2 millions de dollars par an et créé 10 nouveaux postes dans le département du football.
“Nous voulons être dans les trois ou quatre premiers en termes de budget dans l’ACC dans le football, et espérons-le atteindre le sommet, mais nous pouvons faire mieux en dépassant le quatrième budget que nous ne pouvons dépasser le huitième”, a déclaré Babcock.
La période de lune de miel des nouveaux employés de Pry a été consacrée au renouvellement des relations avec les entraîneurs du secondaire en Virginie et les anciens joueurs de Tech. Dès la fin de la période de signature de février, il a mis son nouveau personnel dans un bus pour Richmond, où il a invité les entraîneurs du lycée local à se rencontrer et à se saluer autour d’une bière et d’une pizza pour discuter et nouer des relations. Le lendemain, le bus se dirigeait vers Norfolk pour faire de même, et ainsi de suite. Une fois les lycées accueillis, c’était parti pour le reste de la Virginie.
« J’ai dit oui à tout ce qu’ils m’ont demandé de faire, et j’ai demandé à tout faire », a déclaré Pry, en comptant son programme de tournée : « Réunions de rappel, association forestière, chambres de commerce, clubs rotatifs, country clubs, tous les clubs Hokie, NASCAR, courses de dragsters… si les gens demandent et que c’est basé sur l’université, la communauté, le lycée ou les donateurs, nous avons dit oui à tout.
Une telle routine est assez standard pour tout nouvel entraîneur-chef de football universitaire, mais dans une communauté qui n’accueille que son troisième entraîneur en un peu moins de 40 ans, ils sont impatients de certifier l’amour déclaré de Pry pour la culture Virginia Tech en raison de son expérience antérieure ici. Ici, Tech est plus que disposé à évoquer la nostalgie de Beamer pour effacer l’éloignement perçu de Fuente.
Bien au-delà de la personnalité tranquille de Fuente, Tech et la Virginie du Sud-Ouest ont pris sérieusement ombrage du flirt de l’entraîneur avec Baylor en janvier 2020, peut-être un plus grand péché que Tech brisant une séquence de 15 victoires consécutives contre la Virginie dans la Coupe du Commonwealth sous sa direction. Aucune base de fans ne réagit bien au fait que son entraîneur-chef joue sur le marché du travail, mais après avoir succédé à un condamné à perpétuité qui a carrément construit le programme, l’œil errant de Fuente a été reçu comme une condamnation de Tech.
“Même si peu de gens connaissent profondément Coach Beamer, des dizaines de milliers, des centaines de milliers de personnes vous diraient qu’ils connaissent Coach Beamer”, a déclaré Babcock. “Ils l’ont rencontré, ils s’associent à lui, parce qu’ils veulent connaître l’entraîneur de football en chef.”
Babcock, né et élevé à Harrisonburg, en Virginie, a également embauché Mike Young, natif de Radford, comme entraîneur de basket-ball masculin en 2019, mais s’est méfié de la façon dont les récits de fils natifs et d’anciens assistants peuvent se dégrader rapidement s’il n’y a pas de résultats.
«Ces histoires de bien-être sont formidables, mais elles doivent produire, n’est-ce pas? Parfois, ce lien émotionnel peut fonctionner dans les deux sens. Je n’essayais pas seulement de créer un retour aux vieux jours.
Les fans sont assurés que Pry les aimera en restant, en partie à cause du peu d’intérêt qu’il a manifesté à jouer sur le marché du travail tout au long de sa carrière. Avant Tech, les seuls postes d’entraîneur-chef envisagés par Pry étaient des écoles plus petites dans lesquelles il avait travaillé comme assistant, notamment en Louisiane et en Géorgie du Sud. Sinon, il se contentait d’être un coordinateur bien rémunéré sous Franklin. Mais dans Tech, la familiarité de Pry depuis ses jours GA l’a inspiré à occuper le poste à distance.
« J’ai toujours eu une idée de ce à quoi cet endroit devrait ressembler et de ce qu’il était pour moi. Je ne savais pas quel serait le plan si j’étais l’entraîneur-chef de l’État du Michigan ou de l’État de Floride. Mais j’avais l’impression de m’identifier à cet endroit et j’avais une bonne idée.
