Les universités peuvent s’attendre à des perturbations dues au coronavirus pendant au moins un an, et elles devraient minimiser les risques en imposant l’utilisation de couvre-visages et en limitant le nombre de passagers dans les ascenseurs, selon un expert australien de la santé.
L’épidémiologiste de l’Université d’Australie-Méridionale (UniSA), Adrian Esterman, a déclaré que les pics d’infection de Covid étaient susceptibles de se reproduire au moins jusqu’à ce que les vaccins de deuxième génération soient introduits par des géants pharmaceutiques tels que Pfizer et Moderna.
Ces vaccins, développés en utilisant à la fois la souche originale de Wuhan et les variantes récentes d’Omicron du coronavirus Sars-CoV-2, semblent beaucoup plus efficaces que les médicaments existants à la fois pour limiter les infections et réduire leur gravité. “Ils ne sont pas la solution miracle, mais ils contribueront certainement à réduire le nombre de cas”, a déclaré le professeur Esterman.
Encore plus prometteur était un vaccin générique contre tous les coronavirus, développé par plusieurs fabricants. « Si ceux-ci vont fonctionner, nous ne savons pas encore car ils sont encore expérimentaux. Mais il y a deux ans et demi, nous ne pensions pas obtenir un vaccin contre Covid lui-même. J’ai bon espoir que nous pourrons les obtenir. Ils vont changer la donne. Peu importe à quel point le virus mute. »
Le professeur Esterman a déclaré qu’il était peu probable que des vaccins génériques contre les coronavirus émergent avant la fin de 2023. Dans l’intervalle, de nouvelles variantes continueraient d’alimenter les pics d’infection, le nombre de cas restant relativement élevé entre les pics.
“La vague actuelle est peut-être terminée, mais nous avons [Omicron sub-variant] BA.4.6 à l’horizon. Il représente actuellement environ 4% des cas aux États-Unis, et nous ne savons pas ce qui se passe lorsqu’il frappe BA.5 tête à tête. Nous obtenons une sous-variante tous les trois à quatre mois. Nous devons en avoir un autre vers septembre ou octobre.
Il a déclaré que «des tas et des tas» de membres du personnel et d’étudiants souffraient d’infections et de réinfections à Covid-19. « Nous n’arrivons pas à un faible nombre de cas car la vaccination seule n’est pas suffisante. Nous avons besoin de mesures de santé publique supplémentaires comme le port de masques faciaux. »
Les limites de levage étaient une autre mesure importante et relativement simple. “Vous pouvez faire entasser 20 étudiants dans un ascenseur – est-ce sûr?” Les restrictions d’ascenseur ont été résistées par crainte que les étudiants n’arrivent en retard aux cours, a-t-il déclaré. « Eh bien, ils sont jeunes – ils peuvent sûrement monter les escaliers. Les ascenseurs pouvaient contenir environ quatre personnes en toute sécurité. Une personne pour un mètre carré et demi serait raisonnable.
Sur les conseils du directeur de la santé publique d’Australie-Méridionale, UniSA a récemment réimposé un mandat de masque d’intérieur, qui avait été abandonné en avril. Le mandat a de nouveau été supprimé une semaine plus tard alors que les infections reculaient, mais les masques restent «fortement recommandés».
L’université est également revenue sur sa décision de mener tout l’enseignement et la recherche à distance dans la mesure du possible, mais les cours magistraux – qui constituent environ 20% de ses cours – restent en ligne.
La vice-chancelière adjointe Marnie Hughes-Warrington, philosophe et historienne, a déclaré que les attentes du public concernant une crise de courte durée étaient irréalistes. Avec plus d’un siècle depuis la dernière grande pandémie, les gens avaient oublié que les impacts des tristement célèbres épidémies de l’histoire – telles que la peste noire du XIVe siècle et la grande peste du XVIIe siècle – avaient eu tendance à durer une décennie.
“Vous vous attendriez normalement à des vagues autour d’une pandémie – différentes maladies ou les mêmes perturbations différentes normalement autour d’une décennie.” Alors que la technologie moderne pourrait réduire cette période à cinq ans, voire trois, « pensions-nous sérieusement que nous en serions sortis en un an » ?
