L’invasion des lapins en Australie a commencé avec seulement 24 animaux amenés d’Angleterre en 1869, a confirmé une nouvelle étude.
Points clés:
- Des données génétiques ont été utilisées pour retracer la peste du lapin en Australie jusqu’à son origine
- Cela a commencé avec 24 lapins sauvages d’Angleterre, ont confirmé des chercheurs
- Ces lapins étaient plus capables de s’adapter que les animaux domestiques qui les ont précédés, selon l’étude
Les chercheurs ont utilisé des données historiques et génétiques pour retracer les animaux jusqu’à leur importateur, Thomas Austin, qui avait expédié les lapins sauvages pour chasser.
L’arrivée de ces deux douzaines d’animaux a déclenché une invasion biologique de tout le pays, selon l’étude qui a été publié dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
Les auteurs se réfèrent à l’introduction de l’espèce comme “l’une des invasions biologiques les plus emblématiques et les plus dévastatrices de l’histoire enregistrée”.
Ils ont retracé la génétique des lapins jusqu’à leurs ancêtres sauvages et soutiennent que cette ascendance les a rendus plus aptes à s’adapter à l’Australie et à l’envahir.
L’un des co-auteurs de l’étude, Mike Letnic de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que les populations nationales importées auparavant pour leur viande et leur fourrure n’avaient pas la même emprise.
“Ce sont les animaux sauvages qui avaient le bon matériel qui ont pris le contrôle de l’Australie”, a déclaré le professeur Letnic.
“Lorsque ces lapins sauvages sont arrivés en Australie, ce sont les lapins qui ont survécu au long voyage depuis l’Angleterre.
“Ceux qui sont arrivés ici sont venus sans maladies. Il y avait relativement peu de prédateurs et donc ces animaux ont prospéré et à tel point que l’Australie a été décrite comme ayant une couverture grise, la couverture étant les lapins, et ils ont dégradé une grande partie du pays. .”
Le nombre de lapins a chuté après l’introduction des contrôles biologiques dans les années 1950 et 1990.
Avant la Seconde Guerre mondiale, les lapins soutenaient de multiples industries et la viande de lapin était l’une des plus consommées en Australie, a déclaré le professeur Letnic.
“Si vous lisez de vieux récits, c’était un nombre incroyable de lapins. Le contrôle biologique était si efficace qu’il n’était plus économique pour les gens d’attraper des lapins sauvages pour le marché.”
Les résultats de l’étude ont montré à quel point il est important pour l’Australie de maintenir une biosécurité stricte, a-t-il déclaré.
“Cela ne nous aide pas vraiment beaucoup dans la façon dont nous traitons le problème lorsque le cheval s’est enfui ou que le lapin s’est reproduit – mais ce que cela nous dit, c’est à quel point nous devons être très prudents lorsque nous amenons un animal dans le première place.”
