À l’aide des données de l’instrument Mars Express Observatoire pour la Minéralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) de l’ESA et de l’instrument Mars Reconnaissance Orbiter Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) de la NASA, les scientifiques ont créé une nouvelle carte des eaux de Mars cela pourrait changer notre compréhension du passé aquatique de la planète. Il montre les gisements de minéraux à travers la planète et suggère où les futurs débarquements devraient avoir lieu.
Plus précisément, la carte montre les emplacements et les abondances de minéraux aqueux provenant de roches qui ont été chimiquement altérées par l’action de l’eau dans le passé et qui ont généralement été transformées en argiles et en sels.
La grande surprise est la prévalence de minéraux tels que la smectite et la vermiculite. Environ 1000 affleurements sur Mars étaient connus des planétologues il y a dix ans. Ils deviennent intrigants en tant que curiosités géologiques à cause de cela. Cependant, la nouvelle carte a changé cela en exposant des milliers de ces régions dans les régions les plus anciennes de la planète.
John Carter, Institut d’Astrophysique Spatiale (IAS) and Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM), Université Paris-Saclay and Aix Marseille Université, France, said, “Ce travail a maintenant établi que lorsque vous étudiez les terrains anciens en détail, ne pas voir ces minéraux est une bizarrerie.”
“Il s’agit d’un changement de paradigme pour notre compréhension de la histoire de la planète rouge. Du plus petit nombre de minéraux aqueux dont nous savions auparavant qu’ils étaient présents, l’eau aurait pu être limitée dans son étendue et sa durée. Maintenant, il ne fait aucun doute que l’eau a joué un rôle énorme dans la formation de la géologie tout autour de la planète.
Que l’eau ait été persistante ou confinée à des épisodes plus courts et plus intenses reste insaisissable. Cette nouvelle étude n’offre pas de réponse définitive, mais elle donne aux chercheurs un meilleur outil pour rechercher la réponse.
Jean a dit, “Je pense que nous avons collectivement trop simplifié Mars. Les planétologues ont eu tendance à penser que seuls quelques types de minéraux argileux sur Mars ont été créés pendant sa période humide, puis à mesure que l’eau s’assèche progressivement, des sels ont été produits à travers la planète.
C’est plus complexe qu’on ne le pensait auparavant, selon cette nouvelle carte. La carte illustre de nombreux cas où il y a un mélange intime de sels et d’argiles, ainsi que certains sels, considérés comme plus anciens que d’autres, même si de nombreux sels martiens se sont vraisemblablement formés plus tard que les argiles.
John a dit, « L’évolution de beaucoup d’eau à pas d’eau n’est pas aussi claire que nous le pensions, l’eau ne s’est pas arrêtée du jour au lendemain. Nous voyons une grande diversité de contextes géologiques de sorte qu’aucun processus ou chronologie simple ne peut expliquer l’évolution de la minéralogie de Mars. C’est le premier résultat de notre étude. Deuxièmement, si vous excluez les processus de vie sur Terre, Mars présente une diversité de minéralogie dans des contextes géologiques, tout comme la Terre.
Les instruments OMEGA et CRISM sont parfaitement adaptés à cette enquête. OMEGA offre une couverture globale de Mars avec une résolution spectrale plus élevée et un meilleur rapport signal/bruit. Le CRISM fournit de manière unique une imagerie spectrale haute résolution de la surface (jusqu’à 15 m/pixel) pour des zones très localisées de Mars et en fait le plus adapté à la cartographie de petites régions d’intérêt, telles que les sites d’atterrissage de rover.
Cette enquête fournit également aux planificateurs de mission plusieurs excellentes perspectives de sites d’atterrissage potentiels à l’avenir pour deux facteurs. Tout d’abord, il y a encore des molécules d’eau dans les minéraux aqueux. Cela fournit des endroits potentiels pour l’extraction d’eau pour l’utilisation des ressources in situ, essentielles à la construction de bases humaines sur Mars, ainsi que des emplacements connus de glace d’eau souterraine. Deuxièmement, avant même que les humains n’aillent sur Mars, les minéraux aqueux offrent des endroits fantastiques pour faire de la science.
Référence de la revue :
- John Carter et al. Un catalogue orbital de Mars des signatures d’altération aqueuse (MOCAAS). Icare. EST CE QUE JE: 10.1016/j.icarus.2022.115164
- Lucie Riu et al. Le projet M3 : 3 – Distribution globale de l’abondance des silicates hydratés sur Mars. Icare. EST CE QUE JE: 10.1016/j.icarus.2021.114809
