Ronnie O’Sullivan sera la tête d’affiche du meilleur tournoi de snooker de Hong Kong à son retour après une interruption de cinq ans, ont annoncé vendredi les organisateurs, mais le champion du monde concourra dans une “bulle” sécurisée par Covid.
Le Masters de Hong Kong aura lieu du 6 au 9 octobre dans une salle de 10 000 places et l’instance dirigeante locale a déclaré qu’il pourrait s’agir de la plus grande foule jamais vue lors d’une compétition de snooker.
La dernière édition du Masters, en 2017, avait vu Neil Robertson battre O’Sullivan en finale. Les deux joueurs reviendront, aux côtés de Judd Trump, Mark Selby et John Higgins.
La ville chinoise tente de redémarrer sa scène sportive touchée par la pandémie, mais Vincent Law du Conseil de contrôle des sports de billard de Hong Kong a déclaré que ses mesures virales “dures”, qui suivent une version plus indulgente de la stratégie chinoise zéro-Covid, avaient laissé de nombreux grands internationaux les joueurs déconcertés.
“Ils ne comprennent pas pourquoi Hong Kong, une ville internationale, est toujours à la traîne dans les politiques anti-épidémiques”, a déclaré Law aux journalistes.
Les six joueurs étrangers devront être isolés de la communauté dans une “boucle fermée” à la manière des Jeux olympiques de Pékin, ce dont Law a admis qu’ils n’étaient pas ravis.
Cela signifie que les joueurs doivent limiter les interactions avec les fans et ne peuvent pas s’aventurer au-delà du site de compétition et de leurs hôtels, bien que les détails soient toujours en cours de négociation avec le gouvernement.
Le tournoi mettra également en vedette Marco Fu de Hong Kong et Ng On-yee, la triple championne du monde féminine.
Une récente augmentation des infections a menacé de jeter une ombre sur la scène sportive de Hong Kong, qui se prépare à un retour après deux ans d’isolement international relatif.
Mercredi, les organismes sportifs et de natation de Hong Kong ont critiqué les autorités locales pour avoir imposé des restrictions de dernière minute sur la taille de deux grandes courses à venir.
Une course à pied a dû être annulée, tandis que l’avenir de l’autre – une traversée du port en octobre – reste incertain.
Law a déclaré qu’il était moins inquiet pour le Masters de Hong Kong, affirmant que pour les habitants, ce n’était pas plus risqué que d’assister à un concert dans un stade.
Mais l’attrait de l’événement pour les visiteurs est encore incertain – les touristes à Hong Kong doivent actuellement subir trois jours de quarantaine dans les hôtels.
