Vendredi, les autorités près de la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhzhia ont commencé à distribuer des comprimés d’iode aux résidents, en cas de fuite de rayonnement, alors que les craintes croissantes que les combats autour du complexe ne déclenchent une catastrophe.
Cette décision est intervenue un jour après que l’usine a été temporairement mise hors ligne en raison de ce que les responsables ont déclaré être des dommages causés par le feu à une ligne de transmission. L’incident a accru la crainte d’une catastrophe nucléaire dans un pays toujours hanté par l’explosion de 1986 à Tchernobyl.
Des bombardements continus ont été signalés dans la région pendant la nuit et des images satellites de Planet Labs ont montré des incendies brûlant autour du complexe – la plus grande centrale nucléaire d’Europe – au cours des derniers jours.
Des comprimés d’iode, qui aident à bloquer l’absorption d’iode radioactif par la glande thyroïde en cas d’accident nucléaire, ont été distribués dans la ville de Zaporizhzhia, sous contrôle ukrainien, à environ 45 kilomètres de la centrale.
L’agence de l’énergie atomique de l’ONU a essayé d’envoyer une équipe pour inspecter et aider à sécuriser la centrale. Les responsables ont déclaré que les préparatifs du voyage étaient en cours, mais ne savaient pas quand il pourrait avoir lieu.
L’usine de Zaporizhzhia est occupée par les forces russes et dirigée par des travailleurs ukrainiens depuis les premiers jours de la guerre qui dure depuis six mois. Les deux parties se sont accusées à plusieurs reprises d’avoir bombardé le site.
Lors de l’incident de jeudi, l’Ukraine et la Russie se sont blâmées pour les dommages causés à la ligne de transmission qui ont fait tomber la centrale du réseau électrique.
On ne sait pas exactement ce qui s’est passé, mais le président ukrainien Volodymr Zelenskyy a déclaré que les générateurs diesel de secours de l’usine devaient être activés pour fournir de l’électricité afin de faire fonctionner le complexe.
La centrale a besoin d’énergie pour faire fonctionner les systèmes de refroidissement vitaux des réacteurs. Une perte de refroidissement pourrait conduire à une fusion nucléaire.
Ukrenergo, le gestionnaire du réseau de transport d’Ukraine, a annoncé vendredi que deux lignes principales endommagées alimentant la centrale en électricité avaient repris le fonctionnement, assurant une alimentation électrique stable.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré qu’une pression internationale supplémentaire était nécessaire pour que la Russie se retire de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia et que ne pas le faire pourrait conduire à une catastrophe nucléaire.
L’agence de l’énergie nucléaire du pays, Energoatom, a déclaré que la centrale avait été reconnectée au réseau et produisait de l’électricité “pour les besoins de l’Ukraine”.
“Les travailleurs du nucléaire de la centrale de Zaporizhzhia sont de vrais héros ! Ils soutiennent inlassablement et fermement la sûreté nucléaire et radiologique de l’Ukraine et de toute l’Europe sur leurs épaules”, a déclaré l’agence dans un communiqué.
Les responsables installés par la Russie dans la région de Zaporizhzhia ont toutefois déclaré que la centrale ne fournissait de l’électricité qu’aux régions du pays contrôlées par la Russie, et non au reste de l’Ukraine.
Les inquiétudes concernant le site se sont répercutées dans toute l’Europe.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré qu’une visite de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) de l’ONU devrait être autorisée “très rapidement”. Il a ajouté : “Le nucléaire civil ne doit pas être un instrument de guerre”.
Lana Zerkal, conseillère du ministre ukrainien de l’énergie, a déclaré aux médias ukrainiens que la logistique d’une visite de l’AIEA était toujours en cours d’élaboration. Zerkal a accusé la Russie d’avoir tenté de saboter la visite.
Certains Ukrainiens de Zaporizhzhia disent avoir peur de ce qui pourrait arriver avec la centrale nucléaire voisine et se préparent au pire.
L’Ukraine a affirmé que la Russie utilisait l’usine comme bouclier en y stockant des armes et en lançant des attaques autour d’elle. Moscou, pour sa part, accuse l’Ukraine d’avoir tiré imprudemment sur le site.
Les réacteurs de Zaporizhzhia sont protégés par des dômes de confinement en béton armé épais, qui, selon les experts, peuvent résister à un obus d’artillerie errant. Bon nombre des craintes concernant les dommages à la centrale se concentrent plutôt sur une éventuelle perte du système de refroidissement, ainsi que sur le risque qu’une attaque contre les bassins de refroidissement où sont conservés les crayons de combustible usés puisse disperser des matières radioactives.
La poursuite des bombardements russes de Nikopol, une ville située de l’autre côté du Dniepr depuis l’usine de Zaporizhzhia, a endommagé 10 maisons, une école et un établissement de santé mais n’a fait aucun blessé, a déclaré le gouverneur de Dnipropetrovsk, Valentyn Reznichenko.
