Nancy Conklin est l’une des rares personnes à pouvoir dire qu’elle a entièrement construit sa vie à partir de rien au bord d’une rivière.
C’est juste un rythme complètement différent de la vie ici.
Conklin est née dans l’Illinois et a grandi dans l’Indiana, où son père était professeur de physique dans une petite université. Après avoir obtenu son diplôme en 1973, elle a décidé de faire de l’auto-stop à travers le pays au lieu d’aller à l’école doctorale. Elle dit que c’était l’une des meilleures décisions qu’elle ait prises, car cela l’a amenée en Alaska.
Quand je suis arrivé ici, c’est comme si le monde entier était un grand terrain de camping, en quelque sorte. Cela semble fou, mais.
Son partenaire Eddie était dans la construction, alors elle s’est lancée dans la pose de tapis. Elle a été la première poseuse de tapis syndicale en Alaska.
En 1986, l’économie s’est effondrée et elle et Eddie ont acheté une cabine de 16 pieds sur 16 à l’embouchure de l’Alexander.
Et la prochaine chose que vous savez, nous avons construit des cabanes pour que les gens puissent rester, puis ils se sont transformés en un petit pavillon. Et, j’ai vécu ici depuis lors. Nous avons dirigé le lodge pendant 15 ans.
Après le décès d’Eddie, Nancy a rencontré Mike Mason. Ils se connaissaient depuis de nombreuses années et gravitaient l’un vers l’autre naturellement en raison de leur amour mutuel pour le mode de vie fluvial. Ils sont ensemble depuis 13 ans.
Bien que Mason ait grandi à Sutton, en Alaska, et soit diplômé de Palmer High, il n’a déménagé sur la rivière qu’en 1999. Mason aime sa vie sur l’Alexander.
J’aime être mon propre patron. C’est bien parce que vivant ici toute l’année, nous chassons et cueillons aussi. Nous récupérons notre orignal. Nancy possède quatre jardins. Nous faisons notre saumon. Tout est basé ici et nous avons notre propre petite économie ici.
Il y a plus de monde le long de la rivière que vous ne le pensez, explique Mason.
La rivière signifie beaucoup pour beaucoup de gens qui vivent ici ou travaillent ici, ou qui ont des cabanes ici. Et c’est pas mal de monde. Il y a probablement près de 10 000 propriétaires.
Conklin dit que la rivière a beaucoup changé au fil des ans. Elle explique qu’au plus fort des montaisons de saumons royaux, il y avait quarante ou cinquante personnes vivant le long de la rivière dans sa région – des familles, des gîtes et même une école.
Le poisson et le gibier permettaient d’attraper trop de poissons et ce n’est pas une si grande rivière, donc la population de saumon royal a diminué et les lodges ont fermé. Et à ce stade, très peu d’entre nous vivent ici toute l’année.
Nancy Conklin assiste aux réunions mensuelles de Zoom pour le Recreation Rivers Advisory Board.
Elle y est impliquée depuis 1991 et s’est engagée à faire ce qu’elle peut pour protéger la nature sauvage qui l’a obligée à rester ici il y a des années.
Nous pouvons sortir par notre porte d’entrée et aller pêcher, nous pouvons généralement emprunter le sentier arrière et attraper un orignal généralement pas trop loin de chez nous. Tout est… C’est un mode de vie auquel une fois qu’on s’y est habitué, on n’a plus envie d’aller en ville.
Pour Conklin, l’attrait de l’Alaska vient du forage de votre propre puits, de l’utilisation de générateurs, de la pêche et de la récolte de plantes. Elle dit qu’elle vit selon les saisons, plutôt que selon l’horloge, et elle ne veut pas que cela change de si tôt.
Pour KTNA, je suis Nell Salzman.
