UNs la première vague d’infections à Covid a ravagé Manaus au Brésil – forçant les habitants à enterrer leurs proches dans les charniers – Vanda Ortega Witoto a travaillé dur avec un équipement de protection minimal, essayant de garder le virus à distance dans le quartier indigène longtemps négligé de la ville amazonienne.
Lorsque le service d’ambulance a refusé d’envoyer un véhicule dans la zone – qui n’avait ni infrastructure de soins ni eau courante – l’infirmière technicienne, qui passe simplement par Vanda, a conduit elle-même la patiente Covid à l’hôpital.
“Notre peuple n’a reçu aucune aide, en particulier en Amazonie”, a déclaré Vanda, qui a inlassablement fourni de l’aide, de l’espoir et du réconfort à sa communauté tout au long d’une pandémie qui a amené à deux reprises la ville riveraine à genoux. « Cette négligence de nos peuples ne date pas de la pandémie. La pandémie n’a fait qu’intensifier l’absence et la négligence de l’État », ajoute-t-elle.
C’était le criminellement négligent réponse officielle à Covid qui a convaincu Vanda, 35 ans, de se présenter comme député fédéral aux élections au Congrès de cette année. Si elle réussit, elle sera la première indigène brésilienne à être élue lors d’une élection générale à Amazonas, qui abrite la plus grande population indigène du pays.
Vanda fait partie d’un effort concerté pour accroître la représentation autochtone en politique, à un moment où la population indigène du Brésil subit une attaque historique contre ses droits.
Attaques contre les peuples autochtones et leurs terres se sont intensifiés sous le président Jair Bolsonaro, qui a démantelé les cadres de protection autochtones et enhardi les accapareurs de terres et autres criminels. C’est en documentant cette persécution que le L’expert indigène Bruno Pereira et le journaliste britannique Dom Phillips ont été assassinés en juin.
Un nombre record de 181 candidats qui s’identifient comme autochtones sont enregistrés pour participer aux élections générales du 2 octobre au Brésil, soit une augmentation de 36 % en quatre ans. La plupart d’entre eux se présentent comme député d’État ou fédéral, et beaucoup entrent en politique pour la première fois.
Jusqu’à présent, le Brésil n’a élu que deux représentants autochtones au congrès : Mário Juruna, du peuple Xavante, en 1982 et Joênia Wapichana, de l’État amazonien de Roraima, en 2018.
« Nous ne participons pas aux sphères décisionnelles parce que cet État a toujours dit qu’il n’y a pas de place pour les peuples autochtones, pas de place pour les femmes. Mais j’en suis venu à comprendre que c’est exactement notre place », dit Vanda. “C’est notre droit d’occuper ces espaces car notre absence nous fait perdre l’accès aux politiques publiques.”
Kleber Karipuna, coordinateur exécutif de l’Articulation des peuples autochtones du Brésil (APIB), la plus grande organisation autochtone du pays, affirme que le travail de Wapichana pour défendre les questions autochtones au congrès a convaincu le mouvement autochtone de l’importance d’accroître sa représentation dans les sphères politiques.
APIB a lancé une campagne élire un «caucus de la coiffure» dans les législatures d’État et fédérales qui se battront contre un agenda destructeur poussé par le puissant lobby rural.
« Nous comprenons aujourd’hui que la représentation politique est essentielle pour garantir non seulement les droits, mais l’existence continue de Populations indigènes», déclare Samara Pataxó, membre du peuple Pataxó dans l’État de Bahia et première femme autochtone à travailler au centre pour la diversité et l’inclusion de la cour électorale supérieure.
Si elle est élue, Vanda dit qu’elle représentera tous les Brésiliens indigènes au congrès. En plus de la protection des droits des Autochtones, elle a appelé à une meilleure infrastructure d’éducation et de soins de santé; des politiques ciblant tous les groupes sous-représentés ; l’autonomisation économique des femmes; et le développement durable de l’Amazonie, où la déforestation s’est envolé sous la montre de Bolsonaro.
“Qui de mieux pour défendre l’Amazonie que ceux qui y vivent”, a-t-elle déclaré.
La représentation politique consiste également à revendiquer l’identité autochtone du Brésil – seulement 0,5 % des Brésiliens identifiés comme autochtones lors du recensement de 2010.
“Il y a une violence historique d’effacement de l’identité de nos peuples dans ce pays”, a déclaré Vanda, qui espère voir ce chiffre augmenter lorsque les résultats du dernier recensement seront publiés plus tard cette année.
Elle est née dans un village de l’Alto Rio Solimões, à 900 km (559 miles) à l’ouest de Manaus, au cœur de l’Amazonie. Mais sa famille a quitté la communauté alors qu’elle était encore enfant, et ce n’est qu’en tant que jeune adulte qu’elle a renoué avec ses racines autochtones et la culture de son peuple Witoto, originaire de Colombie.
Aujourd’hui, Vanda fait campagne en costume autochtone, arborant fièrement la peinture faciale traditionnelle Witoto. « Je porte de la peinture du pays de mes ancêtres en Colombie, qui représente la queue du scorpion. Le scorpion offre une protection et est un symbole de force. Je porte cette peinture lors de mon parcours politique face au défi », explique-t-elle.
C’est un défi qui ne doit pas être sous-estimé. L’État d’Amazonas en 2018 a voté pour Bolsonaro – bien que par une marge très mince – et a élu huit hommes au congrès, dont quatre sont membres du lobby anti-indigène de l’agro-industrie. Au milieu d’une campagne caustique qui pourrait devenir violente, l’APIB s’inquiète pour la sécurité des candidats autochtones.
Pourtant, Vanda est encouragée par le soutien qu’elle a reçu et optimiste quant à ses chances de victoire, ce qui nécessitera également de faire appel à l’électorat non autochtone. « Nous voulons que l’ensemble de la société considère ces candidats autochtones comme un rayon de lumière dans ces espaces décisionnels », dit-elle.
Karipuna, le leader de l’APIB, s’en fait l’écho. « Voter pour des candidats autochtones, c’est voter pour garantir la survie de l’humanité.
