Quand voltigeur Ryan Aguilar a fait ses débuts dans la ligue majeure pour les Angels vendredi soir, il l’a fait comme plus qu’un autre joueur de la ligue mineure ayant une première chance.
Aguilar, 27 ans, a grandi le plus jeune des trois frères en tant que fan des Angels dans une maison de Yorba Linda d’où il était possible de voir le sommet du grand A du Angel Stadium.
La mère de Ryan, Kristi, a déclaré qu’il «était pratiquement né sur un terrain de baseball» parce que les frères et sœurs Shane et Michael jouaient au ballon de voyage.
“Ryan était essentiellement leur petit gofer boy”, a déclaré Kristi, “courir, frapper des balles, courir les bases, obtenir les balles pour les grands frères, et il vient d’apprendre le jeu très, très jeune.”
Il a commencé à jouer au baseball à environ 4 ans et demi. Sa première équipe était avec Yorba Hills Little League au Bryant Ranch, et il a commencé à jouer au ballon de voyage à un jeune âge.
“Je me souviens quand Ryan allait essayer le ballon de voyage”, a déclaré Kristi à propos d’un Ryan de 7 ans essayant pour une équipe de Little Leaguers autour de Yorba Linda. “L’entraîneur dit: ‘Eh bien, vous savez, c’est une équipe de balle de voyage de 8 ans et plus.’ J’ai dit : ‘Ryan aura 8 ans le 11 septembre. Peux-tu lui donner une chance ?’ Il dit: “Nous lui donnerons une chance, mais il n’y a aucune garantie.” Alors Ryan a essayé. Nous n’étions même pas dans l’allée et nous recevons un appel téléphonique disant : « Nous voulons votre fils. ”
Aguilar a toujours semblé sous-dimensionné par rapport à ses pairs, bien que cela ne l’ait jamais découragé, ni sa famille.
“Son père et moi lui avons toujours dit:” Laisse ton nom sur le terrain, tu es Ryan Aguilar “”, a déclaré Kristi à propos des conseils qu’ils donnent encore à Ryan à ce jour.
Aguilar a joué à Esperanza High et au Santa Ana College avant de jouer pour l’Université de l’Arizona. Il a été recruté par le Brasseurs de Milwaukee au 31e tour du repêchage amateur de la MLB 2016 et a flotté autour de leur système de ligue mineure jusqu’en août 2021, date à laquelle il a été libéré.
“C’était très déchirant”, se souvient Kristi. “Ryan avait le sentiment que ça allait arriver à cause de son nombre. … Cela l’a frappé très fort et il a traversé une petite dépression parce que tout ce que Ryan a fait de toute sa vie, c’est jouer au baseball.
Aguilar ne voulait pas parler de sa situation quand il est rentré chez lui, alors Kristi et son mari, Eric, lui ont donné le temps et l’espace pour s’en accommoder.
“Il est rentré à la maison après quelques mois, et nous n’en avons pas vraiment parlé”, a-t-elle déclaré. “Nous l’avons laissé réfléchir par lui-même et parler avec son agent [Matt Gaeta]. Son agent vient de dire : ‘Ryan, tu aimes le jeu ?’ et Ryan dit: ‘Oui. Je l’ai encore en moi. Je sais que je peux jouer à ce jeu.’ ”
Aguilar s’est mis au travail et prévoyait de jouer pour une ligue indépendante, mais c’est alors que les Angels ont appelé.
“Ryan est rentré à la maison et a dit:” Maman, je vais être un ange “”, a déclaré Kristi. Encore sous le choc d’avoir été coupé par les Brewers, Aguilar ne voulait pas célébrer tant que tous les documents n’étaient pas signés, ce qui s’est produit quelques jours avant Noël.
“Tout s’est mis en place, et maintenant regarde-le”, a déclaré sa mère.
Les Aguilars n’ont pas pu voir Ryan faire ses débuts en MLB en personne à Toronto vendredi. Ryan – qui était avec les Rocket City Trash Pandas, la filiale double A des Angels à Madison, Ala. – a été invité à rejoindre le club de la grande ligue mardi, tandis que les Angels étaient à Tampa Bay pour une série contre les Rays. Kristi et Eric se sont rendus à Saint-Pétersbourg, en Floride, pensant que ses débuts auraient lieu contre les Rays.
Lorsqu’il a été officiellement appelé vendredi, le premier jour de la série des Angels à Toronto, les Aguilars ont été choqués. Ni l’un ni l’autre n’avaient apporté de passeport avec eux et de plus, le passeport de Kristi avait expiré.
Les voltigeurs des Angels, de gauche à droite, Ryan Aguilar, Mike Trout et Magneuris Sierra célèbrent après une victoire contre les Blue Jays de Toronto samedi.
(Jon Blacker / Associated Press)
Ils sont rentrés dans le comté d’Orange vendredi et ont regardé Ryan faire ses débuts à la télévision. Il a fait sa première apparition sur plaque, ce qui n’a surpris personne dans la maison Aguilar.
“Nous nous sommes tous les deux regardés, mon mari lève le poing en l’air”, se souvient Kristi. “[On TV] ils étaient comme, ‘Ouais, il s’est promené’ et j’ai dit, ‘Tout comme les Trash Pandas, vous êtes sur la base. Voilà votre pourcentage de base. “
Ryan a eu un pourcentage de 0,944 sur base plus slugging en 88 matchs en double A. Il est allé 0 pour 2 vendredi avec deux buts sur balles et deux points marqués.
Ce soir-là, les Aguilars ont pu obtenir un vol pour Eric à Buffalo, NY, où il a pu louer une voiture et se rendre à Toronto pour voir le reste de la première série de Ryan. Aguilar a commencé dans le champ droit les trois matchs à la place de Taylor Ward, qui était l’un des trois joueurs mis sur la liste restreinte avant la série. (Les personnes qui ne sont pas complètement vaccinées contre la COVID-19 doivent effectuer une quarantaine obligatoire de 14 jours, et sinon, elles ne peuvent pas entrer au Canada.)
Eric a vu son fils obtenir son premier coup sûr en MLB – un doublé que Ryan a tenté en vain de transformer en triple – samedi, dont une réaction a été filmée en direct sur l’émission Bally Sports West. Aguilar est allé un sur quatre samedi et un sur cinq dimanche alors que les Angels ont terminé un balayage de trois matchs avec une victoire de 8-3.
Les Aguilars espèrent que Ryan pourra rester avec les Angels, qui affronteront les Yankees de New York lundi soir pour ouvrir un homestand de neuf matchs.
“Je pense que toute la ville de Yorba Linda connaît Ryan en ce moment”, a déclaré Kristi. “C’est fou.”
