Un musée irakien utilise la technologie informatique et des casques de réalité virtuelle pour remonter le temps, afin que les visiteurs puissent explorer des sites patrimoniaux détruits par des combattants djihadistes et dans des batailles pour les vaincre.
Les combattants du groupe État islamique ont capturé un tiers de l’Irak lors d’une offensive éclair en 2014, s’emparant de la ville septentrionale de Mossoul comme bastion et vandalisant ou détruisant une multitude de sites culturels à travers le pays.
Aujourd’hui, à l’aide de milliers de photographies, un groupe d’ingénieurs locaux a donné une renaissance virtuelle à cinq sites historiques de Mossoul et de la province de Ninive au sens large, dont une mosquée et son minaret penché.
“Cela vous emmène dans un autre monde”, a déclaré Mahiya Youssef, retirant les lunettes de réalité virtuelle de son hijab couvert de roses au musée de la Maison du patrimoine de Mossoul, après avoir exploré les images 3D des bâtiments endommagés.
“J’aimerais vraiment que ce soit la vraie Mossoul, pas seulement une version virtuelle”, a ajouté Youssef, 50 ans, qui travaille dans une usine alimentaire de la ville du nord. “Le retour à la réalité est douloureux.”
Abou Bakr al-Baghdadi, alors chef du groupe EI, a fait sa seule apparition publique confirmée à la mosquée Al-Nuri de Mossoul, où il a déclaré l’établissement d’un “califat”.
La vieille ville de Mossoul a été réduite en décombres pendant la bataille pour reprendre la ville, y compris la mosquée et son minaret penché adjacent, surnommé Al-Hadba ou le “bossu”.
Les autorités irakiennes ont accusé l’EI d’avoir posé des explosifs sur le site avant leur retrait. Seule la base du minaret a survécu.
– ‘Récupérer des souvenirs’ –
La technologie VR a déjà été utilisée pour recréer le patrimoine détruit par le groupe IS, y compris une exposition soutenue par l’UNESCO aux États-Unis.
Mais ce musée redonne vie à des sites pour les habitants de Mossoul.
“Beaucoup d’enfants n’ont jamais vu la mosquée Al-Nuri et son minaret Al-Hadba”, déclare Ayoub Younes, 29 ans, fondateur du musée.
“Nous essayons, grâce à la réalité virtuelle, de permettre à la personne de visiter ces sites et de récupérer ces souvenirs.”
Cinq ans après que les forces irakiennes et une coalition internationale ont mis en déroute les djihadistes à la mi-2017, les sites historiques, les mosquées et les églises de Mossoul sont toujours en cours de restauration.
Mais de grandes parties de la vieille ville restent des océans de débris.
Alors que certains habitants sont retournés dans d’autres quartiers, une grande partie de la ville reste un patchwork de bâtiments en ruine ou en construction.
Le musée privé à la façade en marbre, situé le long du Tigre, a ouvert ses portes à la mi-juin et a accueilli plus de 4 000 visiteurs au cours de son premier mois, a déclaré Younes.
Dans une salle sombre, des visiteurs curieux attendent d’utiliser le seul casque VR du musée, une paire de grosses lunettes noires.
Les autres sites de la visite virtuelle sont l’église historique d’Al-Tahera, nichée parmi les ruelles autrefois sinueuses de la vieille ville, et le site archéologique de Hatra, vieux de plus de 2 000 ans, dans le désert au sud de Mossoul.
Les djihadistes ont emmené des armes à feu et des pioches dans les vestiges autrefois étendus de la ville antique, diffusant en 2015 des séquences vidéo de leur orgie de destruction.
– ‘Sauvegarder la mémoire’ –
Sur son écran d’ordinateur, Abdullah Bashir a montré une réplique en 3D de la mosquée abritant le sanctuaire Nabi Yunus – vénéré par les musulmans et les chrétiens comme le tombeau du prophète Jonas – que les extrémistes ont fait exploser en 2014.
“Nous avons utilisé des photos personnelles et des clichés pris par des habitants” pour reconstituer les sites dans leur état antérieur, a-t-il déclaré.
Mais il a dit qu’il y avait “très peu” d’images avant 2014, citant le “manque de photos” comme principale difficulté.
Bashir et d’autres ingénieurs spécialisés de QAF Lab ont redonné vie aux anciennes scènes, dans un projet qui, selon lui, est “un moyen de sauver la mémoire de Mossoul”.
Après sa visite virtuelle, le visiteur Mohammed Abdullah a poussé son fauteuil roulant autour des expositions réelles dans les salles voûtées du musée.
La plupart des objets exposés sont des objets de la vie quotidienne donnés par des familles locales, des amphores en terre cuite aux lampes à huile, des tentures murales traditionnelles, des récipients en métal et même une vieille radio.
Abdullah, 28 ans, étudiant en ingénierie des télécommunications, a également déclaré que le contraste entre la réalité virtuelle et la réalité de Mossoul était douloureux.
“La reconstruction est extrêmement lente et n’est pas à la hauteur de la dévastation”, a déclaré Abdullah.
Il a appelé à une restauration plus rapide des sites du patrimoine à la fois pour attirer les touristes et pour “insuffler la vie” dans les zones voisines.
Malgré le goût amer que la visite virtuelle a laissé, il a dit qu’il n’avait pas perdu espoir.
“Le jour viendra où nous ferons cette visite dans la réalité”, a-t-il déclaré. “Ce sera encore mieux que le virtuel”.
