- L’avocate Nicolette Bell, qui a poursuivi la tueuse de bébés Dina Rodrigues, affirme que les crimes violents l’empêchent de dormir la nuit.
- Bien qu’elle dirige le bureau le plus performant de l’Afrique du Sud, elle s’inquiète du taux de poursuites et de la récidive.
- Elle a été nommée cette année au poste le plus élevé de la province après avoir occupé le poste par intérim depuis mars 2020.
Son bureau est l’un des plus performants du pays, son équipe de procureurs obtenant des condamnations à un rythme admirable.
Mais cela ne suffit pas pour la directrice des poursuites pénales du Western Cape, Nicolette Bell.
“[People] ne s’intéressent pas aux statistiques. Ils veulent faire l’expérience de l’excellent service », dit-elle.
“[Victims] demandera : ‘Mais qu’en est-il de mon cas ? Ils sont numéro un, mais pourquoi mon problème n’a-t-il pas été traité ? » Ils ont besoin de voir la différence, là où la justice est accessible à tous.”
Pendant 27 ans, Bell a travaillé pour l’État, dont 16 à un niveau de haute direction à l’Autorité nationale des poursuites (NPA).
Elle a été nommée au poste le plus élevé de la province il y a cinq mois, après avoir occupé le poste par intérim depuis mars 2020.
Si les parents de la jeune Nicolette avaient eu raison, cependant, elle aurait gagné sa vie debout devant une salle de classe, pas une salle d’audience.
Son intérêt pour le système judiciaire l’a amenée à quitter sa ville natale de Toekomsrus dans le Gauteng pour étudier le droit à l’Université du Cap occidental, financé par une bourse, avant de décrocher son premier emploi au NPA.
Elle dit:
Je voulais me concentrer sur la justice, aider les gens, donner la parole aux autres pour montrer qu’ils comptent. La loi est quelque chose qui fait une différence dans la vie de la personne ordinaire.
Elle a parcouru un long chemin depuis son premier jour de travail, lorsqu’elle a été affectée à un tribunal de l’entretien de Johannesburg et qu’elle a reçu un rapide guide pratique, avant de faire sa première apparition lorsque le procureur n’a pas lancé.
Parmi les criminels de haut niveau qu’elle a aidé à enfermer avant de partir pour le Western Cape, il y avait Le tueur en série de Nasrec Lazarus Mazinganeun chauffeur de taxi qui avait assassiné 16 femmes entre 1993 et 1998.
En 2002, il a été reconnu coupable de 74 chefs d’accusation et condamné à la réclusion à perpétuité.
Bell a été nommée directrice adjointe des poursuites pénales pour le Western Cape en juillet 2004. Elle a été la force derrière la poursuite des meurtriers du bébé Jordan-Leigh Norton, qui a vu cerveau Dina Rodrigues prononcé la peine maximale en juin 2007.
C’est ce type de crime violent qui l’empêche de dormir la nuit, dit Bell.
“Je suis préoccupé par le taux de meurtres et les délits sexuels dans le Cap-Occidental… si nous en faisons assez. Les communautés ont-elles le sentiment d’être entendues ? Les aidons-nous suffisamment ? Y a-t-il cette confiance avec la communauté ? »
“J’essaie de les garder motivés”
Et bien que sa division soit la plus performante du pays, elle s’inquiète du nombre de personnes poursuivies par rapport au taux de criminalité élevé.
“Cela signifie que nous n’avons pas fait de différence.”
La récidive, la tendance d’un criminel condamné à récidiver, est un autre casse-tête pour elle qu’elle veut aborder de manière cohérente, car c’est quelque chose que sa division ne peut pas résoudre seule.
Quel est donc, le cas échéant, le point culminant de son travail ?
Elle dit:
Quand une famille vient dire merci… [Even if the case doesn’t go in their favour], si vous tenez la famille au courant et que vous lui tenez la main pendant le processus, elle comprendra. Nous sommes là pour les soutenir. Nous sommes l’avocat du peuple.
Bien qu’elle manque de plaider des affaires devant les tribunaux, elle se concentre maintenant sur le développement de son équipe pour qu’elle devienne encore plus redoutable.
Elle dirige un groupe de procureurs engagés et expérimentés qui, selon elle, apportent leur meilleur jeu devant le tribunal chaque fois qu’ils se présentent.
“J’essaie de les garder motivés, en leur rappelant que le travail peut être difficile, mais nous faisons une différence chaque jour”, dit-elle.
Et alors qu’elle a été jetée dans le grand bain le premier jour devant le tribunal de la maintenance il y a près de 30 ans, elle s’assure que ses avocats sont préparés et équipés pour gérer leurs affaires.
Les bureaux de la NPA sont chargés d’intégrer les procureurs moins expérimentés à leurs collègues plus expérimentés.
“C’est notre heure”
Les bureaux d’avocats tels que Susan Galloway, qui a dirigé l’accusation dans l’affaire du meurtre à la hache d’Henri van Breda, et Evadne Kortje, le procureur dans l’affaire Zephany Nurse, sont situés entre leurs nouveaux collègues.
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“Vous obtenez l’exposition et êtes autorisé à poser ces questions stupides que vous ne poserez pas nécessairement à [me] ou mon adjoint. Le transfert de compétences est important, tout comme la conservation de l’expérience », déclare Bell.
À son époque, les cas étaient attribués en fonction des personnes disponibles.
Cependant, elle examine les forces individuelles du procureur et considère la complexité de l’affaire.
Bell dit :
Certaines personnes sont meilleures dans les délits commerciaux, qui sont axés sur le papier. Certains s’occupent bien des enfants, tandis que d’autres peuvent bien gérer les questions de fémicide.
Bell est la première femme à occuper ce poste dans le Western Cape, et les postes de direction de son équipe sont principalement occupés par “des femmes fortes – n’importe laquelle d’entre elles pourrait être la DPP”.
“C’est notre heure”, dit-elle.
“C’est grâce à d’autres femmes fortes qui m’ont soutenue que je suis là où je suis maintenant. C’est ma responsabilité de soutenir les autres dans le cheminement vers l’avant.”
