Dans l’épisode de lundi de “Legacy: The True Story of the Los Angeles Lakers”, Pat Riley a parlé de sa décision de quitter l’organisation.
À l’époque, sa popularité grandissait. Au cours de la saison 1989-90, il a commencé à tourner de nombreuses publicités telles que les publicités Reebok, Rolaids, et même à promouvoir son livre “Showtime Inside the Lakers Breakthrough Season”.
“La renommée peut vous saisir, mais elle peut se manifester par un véritable changement de personnalité”, a déclaré Riley dans l’épisode. “Je commençais à grandir là où j’étais dans les publicités, et je faisais ceci et cela. Nous étions en séries éliminatoires et j’ai fait une interview de quatre heures en essayant de vendre le livre la veille d’un match. Je m’en prends à quelqu’un d’autre s’il l’a fait, mais je suis allé de l’avant et je l’ai fait, mais c’est là que j’en suis arrivé, et je pensais pouvoir le gérer. Je pense que tous les joueurs ont été un peu contrariés par toute l’attention que j’attirais sur moi. J’ai commencé à me perdre un peu, pensant que c’était moi, et je pensais que j’étais la raison pour laquelle nous [the Lakers] réussissent. L’ego est un peu gonflé, et j’étais sur la couverture du Gentleman’s Quarterly.
Le propriétaire des Lakers, Jerry Buss, a déclaré qu’il pouvait voir le changement chez Riley.
“Il n’y avait aucun doute qu’il avait changé, et je pense que c’était plus difficile”, a déclaré Buss. “Lui et moi étions les meilleurs amis quand nous jouions, et nous avions l’habitude de tout faire ensemble. Tous ses amis avaient changé. Je le connaissais à peine, et c’était presque comme si c’était mon équipe, et la seule chose que vous ne pouvez pas faire est de vous placer, le propriétaire, les joueurs.
Après que les Lakers de Los Angeles aient remporté des titres consécutifs, Riley était déterminé à gagner mais savait que cela finirait par se terminer. Riley est alors devenu le prochain entraîneur des New York Knicks.
“J’étais tellement [engulfed] en gagnant que cela allait se terminer quelque part », a déclaré Riley. « Cela allait être une explosion quelque part, ou nous allions tous prendre notre retraite ensemble heureux pour toujours. Cela n’arrive pas.
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Les Lakers ont terminé la saison avec le meilleur bilan de la ligue mais auraient été éliminés en cinq matchs au premier tour des éliminatoires contre les Phoenix Suns.
Riley savait que son temps avec l’équipe après neuf ans à la barre touchait à sa fin. Les Lakers ont convoqué une conférence de presse pour annoncer qu’ils quittaient Riley.
“Quand nous avons perdu en séries éliminatoires, je pouvais sentir les murs se refermer”, a déclaré Riley. Je pouvais le sentir et je l’ai combattu. Je pouvais les sentir s’éloigner de moi. Je ne pense pas qu’il y ait le moindre doute dans mon l’esprit que j’ai changé. C’était comme la guerre.
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