Depuis la sortie des premières images du télescope spatial James Webb en juillet, nous avons été surpris chaque semaine, que ce soit avec Détails de Jupiter ou as profondeurs de l’univers. Et il vient de marquer un autre grand but : deux enregistrements d’un anneau d’Einstein dans une galaxie à 12 milliards d’années-lumière de la Terre.
Les images ont été traitées et partagées par l’étudiant diplômé en astronomie “Spaceguy44” sur Reddit. Il explique qu’il serait impossible de la voir sans cet effet optique, un type rare de “lentille gravitationnelle” – lorsqu’une autre galaxie au premier plan agit comme une puissante loupe, grossissant et déformant la lumière de celles qui se trouvent derrière elle.
La galaxie lointaine qui a été agrandie s’appelle SPT-S J041839-4751.8. “Nous ne serions pas en mesure de le voir sans les propriétés de courbure de la lumière de la gravité”, a écrit l’étudiant. Si ce n’était pas pour l’effet, elle ressemblerait peut-être à “une petite bulle de lumière”.
Voir la “bague Einstein” en détail :
“Spaceguy44” souligne que J0418 était “complètement déformé en un anneau parfait, en raison d’une galaxie massive au premier plan”. Cet enregistrement a été réalisé par le MIRI (Middle Infrared Instrument) du télescope à l’aide de trois filtres différents (bleu, vert et rouge).
L’autre image, également alignée et coloriée par l’élève, est devenue moins nette et jaunie. Il a été capturé dans une autre longueur de lumière, par la NIRCam (Near Infrared Camera) de James Webb.
Image NIRCam, dans une autre gamme infrarouge
Image : JWST/MAST ; Spaceguy44/Reddit
Pourquoi cela arrive-t-il ?
Nous appelons l’anneau d’Einstein l’effet optique qui fait apparaître une galaxie très éloignée agrandie et enveloppée dans un cercle presque parfait, en raison de l’influence d’une autre galaxie massive qui se trouve devant elle. En plus d’être belles, elles nous aident à voir les profondeurs de l’univers.
Il s’agit d’un cas très particulier de lentille gravitationnelle, qui ne se produit que lorsque la source (la galaxie la plus éloignée), la lentille (la plus proche) et l’observateur (dans ce cas, le télescope James Webb) sont précisément alignés au moment de l’enregistrement. . Cela provoque une symétrie autour de lui, générant une structure en forme d’anneau.
L’effet a été nommé d’après le physicien Albert Einstein, qui a créé la théorie de la relativité et prédit l’existence de phénomènes de lentille gravitationnelle.
