Des chansons qui ont été entendues pour la première fois par des baleines à bosse au large de l’est de l’Australie ont été captées par des baleines au large de l’Équateur plusieurs années plus tard, suggérant que les bruits passaient entre des groupes à travers l’océan Pacifique Sud.
La vie
31 août 2022
Une baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) dans l’océan Pacifique au large de l’île Rurutu en Polynésie française imageBROKER / Alamy
Les chants produits par les baleines à bosse peuvent passer d’un groupe à l’autre, différents groupes émettant leurs propres chants pour imiter les bruits émis par les animaux à proximité.
Une équipe de l’Universidad San Francisco de Quito en Équateur a enregistré des chansons qui ont été entendues pour la première fois par des baleines à bosse au large de l’est de l’Australie, pour être reprises en Équateur plusieurs années plus tard, suggérant que les bruits passaient entre des groupes à travers l’océan Pacifique Sud.
Le chant des baleines se compose de structures similaires aux notes et aux symphonies de la musique classique. En 2011, Ellen Garland à l’Université de St Andrews, Royaume-Uni, et ses collègues constaté que des thèmes distincts (ou des chants), probablement liés à l’accouplement, pourraient passer des groupes proches de la côte est australienne à ceux de la Polynésie française, à près de 6000 kilomètres de là.
Maintenant, Garland et ses collègues en Équateur ont montré que ces chansons peuvent voyager de la Polynésie française à la côte ouest de l’Équateur, sur une distance de près de 8 000 km. “C’est la prochaine pièce majeure de cet incroyable puzzle de réseau culturel que nous avons dans le Pacifique Sud et l’hémisphère sud”, déclare Garland.
Pour retracer les mouvements des chansons, Garland et son équipe ont collecté des données de chansons de 2016 à 2018 dans les eaux proches de la Polynésie française et au large de l’Équateur. Ils ont ensuite effectué deux analyses de similarité, des calculs qui mesurent à quel point deux chants se ressemblent, sur les différents sons produits par les baleines dans les deux régions.
Ils ont trouvé trois chansons distinctes apparues dans les eaux polynésiennes en 2016 et en Équateur en 2018, suggérant que ces bruits se sont propagés vers l’est sur plusieurs années.
“Ces changements culturels vraiment rapides ne sont observés chez aucune autre espèce animale, cela s’est produit si vite”, déclare Garland. “Ces nouveaux types de chansons sont tellement différents – [a whale group’s new songs are] composés des mêmes sons, mais l’arrangement est si différent qu’ils sautent littéralement de l’écran de l’ordinateur et des écouteurs pour nous.
Garland pense que ces chants voyagent lorsque des groupes de baleines voisins passent dans une plage acoustique les uns des autres alors qu’ils migrent vers le sud entre les aires de reproduction et d’alimentation.
Elle espère qu’avec l’aide d’autres groupes de recherche, la transmission du chant des baleines pourra être retracée plus loin que le bassin du Pacifique Sud. “Nous sommes tous en train de tricoter nos propres bassins océaniques ensemble pour voir si ces dynamiques sont possibles en dehors du Pacifique Sud, ce qui semble être le cas.”
Selon les chercheurs, une meilleure compréhension de la transmission du chant des baleines pourrait contribuer à notre connaissance de l’évolution de la communication, y compris de la parole humaine complexe.
Référence de la revue : Science ouverte de la Société royale, DOI : 10.1098/rsos.220158
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