Ja Pillar Hall de la Maison des syndicats est une grande salle de bal ancienne où les dirigeants soviétiques sont exposés lorsqu’ils meurent. Il y a près d’un siècle, le corps de Vladimir Lénine était exposé pendant trois jours avant ses funérailles. Staline et Brejnev ont suivi. À présent Mikhail Gorbatchev est là, pâle dans un cercueil éclairé : le dernier dirigeant soviétique enfin inhumé.
Vladimir Poutine n’est pas là, un camouflet qui, selon le Kremlin, était un résultat de son horaire de travail chargé. Pourtant, des milliers de Russes sont venus rendre hommage, faisant la queue devant les théâtres du centre-ville et les cafés branchés, chacun rappelant que Mikhaïl Gorbatchev reste toujours un héros pour certains.
“Il a fait beaucoup, mais les gens maintenant dans notre pays le détestent”, a déclaré Vladimir Gubarev, un journaliste à la retraite qui a fait la queue samedi matin, portant quelques œillets. Observateur. « Les gens veulent être heureux rapidement. Immédiatement. La voie de Gorbatchev était la voie lente vers la liberté, vers la vraie liberté. Et il n’a pas eu assez de temps.
Pour beaucoup, venir dans la salle était à la fois un acte d’appréciation et de défi pour honorer la mémoire d’un dirigeant qui a apporté de nouvelles libertés et accéléré l’effondrement de son propre pays. “C’était un grand homme, donc immédiatement après sa mort, les gens disent de bons mots à son sujet”, a déclaré Gubarev. « Mais seulement après son départ. Parce que de son vivant, il était dangereux. C’était l’ennemi. »
Communiste pur et dur qui a vu les défaillances du système soviétique, Gorbatchev a perdu le contrôle de ses réformes et a vu s’effondrer l’URSS qu’il cherchait à sauver. Les 30 années suivantes ont lancé une bataille sur son héritage, une bataille qui a vu sa relation se refroidir avec Poutine, qui a mis le cap sur l’inversion de nombreuses réformes initiées par Gorbatchev à la fin des années 1980. Il était une figure célèbre de division parmi les Russes : Pizza Hut a même filmé une publicité en 1997 mettant en vedette une famille se disputant son héritage.
“Il aimait dire que l’histoire était une femme capricieuse et qu’on ne savait jamais dans quel sens elle tournerait”, a déclaré Pavel Palazchenko, un ancien interprète qui a travaillé avec Gorbatchev pendant des décennies et qui est maintenant à la tête de son bureau de presse.
“Il a compris qu’il y avait pas mal de gens qui le blâmaient dans Russie pour la dissolution de l’Union soviétique ; il ne pensait pas que la critique était injuste », a déclaré Palazchenko. “C’est le jeu du blâme, les accusations calomnieuses et ignorantes, qu’il a rejetées. Il a tracé une ligne.
Alors que Poutine était absent des funérailles, l’État russe ne l’était pas. Un garde militaire en uniforme se tenait près d’un portrait de Gorbatchev alors que les personnes en deuil entraient dans la Maison des syndicats, et des gardes nationaux patrouillaient dans les couloirs du manoir du XVIIIe siècle.
Un silence est tombé lorsque les gens sont entrés dans la salle du pilier en bois et en marbre, où de la musique d’opéra légère jouait et les lumières étaient tamisées, à l’exception d’un projecteur sur le cercueil de Gorbatchev. Les personnes en deuil passaient en traînant les pieds, certaines laissant des fleurs ou s’inclinant en signe de révérence, d’autres s’arrêtant pour prendre une photo. Des membres de la famille et quelques dignitaires, dont le journaliste lauréat du prix Nobel Dmitri Muratov, étaient assis à proximité. Les personnes en deuil ont été bousculées devant un groupe de soldats en uniforme de parade, des baïonnettes fixées à leurs fusils, et de retour dans le monde. L’ensemble du processus a pris environ deux minutes.
Il y avait un courant de tension sous-jacent : il s’agissait probablement du plus grand rassemblement de Russes libéraux dans la capitale depuis les manifestations anti-guerre qui ont éclaté après l’invasion fin février. Ils étaient nombreux à protester, bien que la dissidence publique ait pratiquement disparu du pays.
“Cela fait six mois que tant de personnes honnêtes ne se sont pas réunies au même endroit”, a déclaré Alexei, un photographe amateur qui a assisté à la cérémonie. Il a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé pour des raisons de sécurité.
Les proches de Gorbatchev ont dit qu’il avait été personnellement angoissé par les événements de Ukraine dans les derniers mois de sa vie, mais qu’il s’était retenu de jouer un rôle plus public en raison de sa santé déclinante.
«Il a ressenti une douleur aiguë lorsque ces choses ont été mentionnées. Je peux vous le dire avec certitude », a déclaré Palazchenko. Gorbatchev avait personnellement approuvé une déclaration de sa fondation qui appelait à “une cessation rapide des hostilités et un début immédiat des négociations de paix”, a ajouté Palazchenko.
Pourtant, le propre héritage de Gorbatchev complique les choses. L’ancien dirigeant soviétique a déclaré à un intervieweur en 2016 qu’il soutenait les actions de Poutine en Crimée et, avec sa santé déclinante, sa propre voix était manifestement absente alors que l’ampleur et la brutalité de la guerre en Ukraine devenaient claires.
Palazchenko a défendu son ancien patron. « Je pense que les gens qui ont écrit sur leurs pages Facebook et dans les médias que Gorbatchev est silencieux… Je pense que c’est injuste.
« Ils ne comprenaient pas des choses très simples. Et nous ne pouvions pas dire des choses sur sa santé qui sont devenues assez claires maintenant.
Dehors, la guerre semblait planer sur les funérailles. Une banderole sur la nouvelle scène du Théâtre Bolchoï disait : « Nous remplirons la mission ! Il portait des symboles pro-guerre, y compris le ruban patriotique orange et noir de Saint George ainsi que les V et Z qui sont devenus des symboles de l’invasion.
Lorsqu’on lui a demandé comment Gorbatchev aurait dû réagir à la guerre, Sergei Truba, un retraité lors de la cérémonie, a déclaré: “Il avait déjà fait la principale chose requise dans sa vie.” Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il voulait dire, il a répondu: “Perestroïka”. Quant à la guerre, a-t-il ajouté, « sa voix n’aurait fait aucune différence. Il n’aurait pas pu changer cela.
“En fait, je n’aimais pas Gorbatchev”, a déclaré Truba, qui a ajouté qu’il avait condamné Gorbatchev et Eltsine comme les principaux coupables de l’accélération de l’effondrement de l’Union soviétique. “Mais une fois que Poutine est arrivé, tout a changé pour moi… J’ai réalisé à quel point nous avions un grand homme avant.”
