Sous la menace d’une relégation du World Tour, l’équipe Israel-Premier Tech a reçu un coup de pouce utile lors de l’étape d’ouverture du Tour de Grande-Bretagne, remportée par leur professionnel néo-zélandais de première année Corbin Strong. Le joueur de 22 ans a éclipsé des coéquipiers plus illustres tels que leur nouvelle signature Dylan Teuns, qui a été embauché spécifiquement pour engranger des points de classement qui pourraient préserver le statut de haut niveau de l’équipe.
Les arrivées au sommet sont une rareté au Tour de Grande-Bretagne, et l’ouverture de dimanche au sommet de la sombre ascension de 9 km jusqu’à la vieille route militaire jusqu’à la station de ski de Glenshee était la première fois que la course britannique avait une si longue montée vers le drapeau à damier le jour de son ouverture. Peu de feux d’artifice cependant, car un fort vent de face sur la route exposée et glissante a découragé l’initiative jusqu’au tout dernier moment.
Classiquement, une arrivée en montée est remportée par le coureur qui reste patient, économisant sa poussée jusqu’au tout dernier moment, et le Néo-Zélandais a chronométré son effort juste pour sprinter sur la roue de l’Espagnol Omar Fraile d’Ineos. Si leurs noms respectifs étaient un guide, Strong contre Fraile n’allait avoir qu’un seul gagnant.
“C’est un gros résultat pour moi”, a déclaré Strong, “dans ma première année avec Israel-Premier Tech, il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Je suis content de montrer que je peux gagner à ce niveau. J’étais hors position à 300 m de l’arrivée, mais un écart s’est creusé, je suis monté dans le train Ineos et l’adrénaline est montée.
Ineos, quant à lui, aurait pu se demander s’il avait soutenu le mauvais pilote. Leur leader le plus probable, Tom Pidcock, a semblé mal à l’aise au début de la montée, assis la dernière roue du groupe et, à un moment donné, s’est laissé tomber à l’arrière pour répondre à un appel de la nature dans les derniers kilomètres. Il a cependant organisé un retour improbable, sortant de nulle part pour prendre la cinquième place.
Il est difficile de dire exactement ce que cela augure pour le reste de la semaine, bien qu’avec un titre mondial de cyclo-cross et l’étape de l’Alpe d’Huez du Tour de France sur sa liste de victoires cette année, Pidcock est à peu près capable de tout miracle. Il y avait aussi de brefs aperçus d’autres perspectives britanniques moins connues: une attaque brûlante mais de courte durée de Thomas Gloag, qui roulera aux côtés de Primoz Roglic à Jumbo-Visma, et une huitième place pour le talentueux grimpeur Oscar Onley, rouler pour l’équipe allemande du World Tour DSM.
La majeure partie des 181 km d’Aberdeen à Glenshee a été contrôlée par Ineos et Israel-Premier Tech – deux des cinq équipes du World Tour sur le terrain – qui ont maintenu un rythme régulier derrière une évasion à cinq coureurs, dont Jake Scott, le pilote WiV SunGod. qui a figuré dans quatre de ces mouvements dans les premiers jours de la course 2021, ciblant le classement intermédiaire du sprint et de la montagne. A une minute d’avance à 5 km de la ligne, le quintet n’a été balayé qu’après que Gloag ait fait son mouvement à 2 km de la fin.
Comme on pouvait s’y attendre, le paysage était somptueux, avec des landes, des troupeaux de moutons, des pinèdes et des châteaux gothiques le long du chemin et des cornemuses sur le bord de la route à Braemar – mais ce fut un début humide et chaotique pour la première course par étapes de Grande-Bretagne, avec des images de télévision en direct initialement indisponibles en raison de les conditions météorologiques extrêmes dans les hauteurs des Cairngorms et une brève déviation du parcours de la course. Jusqu’à ce que le soleil perce enfin, le champ pataugeait dans les flaques d’eau et se blottissait le visage sinistre dans leurs imperméables ; demandé ce qu’il pensait des conditions, Strong a souligné qu’il s’agissait d’un temps estival de routine d’où il venait à Invercargill.
Après l’Aberdeenshire, une journée dans les Borders s’annonce lundi, suivie d’étapes à travers le comté de Durham, dans le North Yorkshire – la première fois que la course a visité God’s Own Country en 13 ans – les Midlands et le Dorset avant la finale sur l’île de Wight. fin de semaine.
