11 septembre – Il n’a fallu que deux heures par une froide journée d’hiver à Auburn pour choisir les 12 hommes qui feraient partie du jury qui déciderait du sort du tueur accusé James M. “Jim” Lowell.
Eben Pillsbury, l’avocat bien connu de l’accusé, a éliminé quelques jurés potentiels du panel alors qu’ils semblaient avoir un peu trop lu la couverture médiatique étendue que l’affaire de meurtre avait recueillie, peut-être ne faisant pas confiance aux assurances qu’ils n’avaient aucun parti pris envers Lowell.
Chaque homme qui a réussi le rassemblement a prêté serment “d’essayer bel et bien et de prendre une véritable délivrance” une décision basée sur les preuves présentées.
Le greffier du tribunal a également dit à Lowell et à chaque juré à tour de rôle: “Prisonnier, regardez le juré; juré, regardez le prisonnier”, cimentant les choix personnels au cœur de la procédure judiciaire.
Le jury choisi était composé de trois hommes de Lewiston, dont son contremaître, Cyrus Greeley, un entrepreneur et constructeur bien connu; deux de Lisbonne et de Minot ; et un chacun de Leeds, Durham, Turner, Pologne et Auburn. La plupart étaient des agriculteurs.
Le juge Charles Walton a dit aux hommes qu’ils seraient séquestrés pendant le procès, “gardés ensemble, sous la responsabilité d’officiers”, jusqu’à ce qu’ils soient libérés après avoir rendu un verdict. Ils ont été hébergés chaque nuit à The Elm House, l’hôtel principal d’Auburn, dormant à deux dans une chambre le long d’un couloir avec un garde à l’extérieur. Chaque matin, le tribunal envoyait un barbier pour raser tout juré qui en voulait un.
Le juge a dit aux 12 hommes de garder leurs réflexions sur l’affaire pour eux jusqu’à ce qu’ils commencent à délibérer sur sa conclusion.
Pendant tout ce temps, a noté le journaliste du Journal Edward Page Mitchell, Lowell est apparu “le spectateur le plus désintéressé de la salle. Il n’a montré aucune émotion. Une seule fois, il a même parlé brièvement avec Pillsbury.
“Il est resté assis là, les deux heures, ne remarquant personne et à peine remarqué”, a déclaré le Journal dans son récit plus tard dans la journée du 10 février 1874.
Une fois le jury choisi, le tribunal a pris une pause déjeuner, prêt à commencer sérieusement dans l’après-midi, lorsque l’avocat du comté d’Androscoggin, George Wing, a expliqué comment les procureurs avaient l’intention de prouver que Lowell avait assassiné sa femme, Mary Elizabeth “Lizzie” Lowell, en juin. 12, 1870, à Lewiston.
Peu avant 14 heures, alors que la salle d’audience du palais de justice d’Auburn était bondée, principalement de femmes, un greffier a lu l’acte d’accusation contre Lowell et a dit aux jurés qu’il avait plaidé non coupable.
Le greffier a dit aux jurés que Lowell “s’est mis sur le pays, quel pays vous êtes. Vous avez maintenant juré d’essayer l’affaire. S’il est coupable, vous le direz. S’il n’est pas coupable, vous le direz et Pas plus.”
“Messieurs du jury, hommes bons et fidèles, unissez-vous et écoutez votre témoignage !” conclut le greffier.
Sur ce, Wing se leva et fit face au jury.
« Le 12 juin 1870, c’était il y a longtemps, déclara Wing, mais il y a des événements dont les dates ne s’oublient jamais. Qui oublie la date de la naissance d’un enfant cher, la mort d’un ami ou celle du sien ? mariage?”
“Une circonstance s’est produite ce 12 juin qui comble le laps de temps et le fixe pour une génération”, a déclaré Wing. “C’était la nuit où Central Hall, la fierté de Lewiston, a été brûlé. C’était un événement d’importance et a fait une impression sur toutes les personnes intéressées”, a déclaré Wing.
Puis il a changé de vitesse.
“Il est inutile de définir le mot meurtre”, a déclaré Wing. “Les mères racontent à leurs enfants le premier meurtre, et cela sert à vie comme type de tels cas. Tout le monde sait ce qu’est un meurtre.”
Puis il a réuni les deux points : que les procureurs prouveraient que Lowell a assassiné sa femme, Lizzie, le 12 juin 1870.
Wing, qui avait rassemblé toutes les preuves pour le procès, a parcouru l’histoire familière de ce que le gouvernement soupçonnait de s’être produit ce jour-là, y compris l’observation que “Lowell est venu avec un attelage” de chevaux “et a emmené sa femme. De ce jour à cela, pour autant qu’on puisse le savoir, elle n’a jamais été vue vivante.”
Wing a raconté au jury qu’un bûcheron avait trouvé un squelette à un endroit “à plus d’un mile de toute habitation humaine, dans les deux sens”.
“La tristesse de l’endroit est au-delà de toute description”, a ajouté Wing, à environ 200 pieds de la rive de la rivière Androscoggin et presque aussi loin de la route de Suisse à proximité.
Wing a déclaré qu’il prouverait que les vêtements trouvés avec les os appartenaient à Lizzie, que le squelette faisait à peu près sa taille et qu’il était dans les bois entre deux et 10 ans.
“La femme a été assassinée”, a-t-il déclaré. “Le corps a été retrouvé dans une position de repos, mais une chose manquait. Sa tête avait disparu. Et jamais, avec toutes les recherches qui ont été faites, il n’a été retrouvé.”
“Des hectares de terrain ont été parcourus par des parties intéressées et des parties dans l’espoir d’une récompense”, a déclaré Wing, mais le crâne n’était jamais apparu.
Wing a déclaré qu’il prouverait également que le mariage de Lowell et Lizzie “avait été désagréable depuis le début”, avec “des troubles fréquents et ouverts” et la cruauté ouvertement affichée par Lowell contre sa femme.
“Il avait toutes les chances de commettre le meurtre. Il l’avait dans la voiture, la nuit et loin de son lieu de résidence”, a déclaré le procureur du comté. “Elle a été vue par trois personnes différentes pour commencer à rouler avec lui – et elle n’a jamais été vue vivante depuis.”
Wing a admis qu’il n’avait aucune preuve directe que Lowell avait tué Lizzie, mais l’accusation montrerait qu’il y avait suffisamment de preuves circonstancielles pour convaincre le jury hors de tout doute raisonnable que Lowell devrait être tenu responsable.
