Par Jake Mintz
Rédacteur FOX Sports MLB
Le passe-temps de l’Amérique est intemporel, mais il est temps de le chronométrer. Le chronomètre arrive, et franchement, nous devrions tous être ravis.
La semaine dernière, Ligue majeure de baseball a annoncé trois changements de règles importants pour la saison 2023 : l’ajout d’un chronomètre de pitch, l’interdiction du décalage et la mise en place de bases plus grandes. La fin des déplacements défensifs extrêmes et les nouveaux sacs de la taille d’une boîte à pizza sont notables, mais ceux-ci auront probablement un impact moindre sur le gameplay que l’horloge de lancement, qui cherche à réduire la durée globale du jeu et à animer l’action en réduisant le temps. entre les emplacements.
L’horloge est controversée. C’est polarisant. Les traditionalistes ont fait des gestes sans but vers l’histoire du baseball, affirmant que l’horlogerie du sport est un élément fondamental de son charme. Les joueurs de baseball professionnels sceptiques se sont moqués de l’horloge pour compliquer davantage leur travail déjà difficile. Les fans de tous les jours ont mis en évidence ces clips de frappeurs de ligue mineure appelés à la grève trois pour être sortis de la boîte, citant des tweets de vidéos aussi scandaleuses avec des slogans pointus comme “ce n’est pas du baseball” et “quelle blague”.
Mais les ennemis ne pourraient pas avoir plus tort. Les règles de l’horloge de hauteur.
Plus tôt cette saison, je me suis rendu à un match Triple-A entre les IronPigs de Lehigh Valley et les Buffalo Bison pour le voir par moi-même. Comme à tout premier rendez-vous, je suis arrivé méfiant et sceptique. Mais à la fin de la soirée, j’ai quitté Coca-Cola Park à Allentown, en Pennsylvanie, follement amoureux et enthousiasmé par l’avenir.
Laissez-moi vous dire pourquoi.
Comment ça marche?
Dans huit mois, lorsque Jacob deGrom touchera le caoutchouc pour les Orioles le jour de l’ouverture 2023 après s’être retiré de son contrat avec les Mets, il n’aura que 15 secondes pour lancer un lancer. C’est la nouvelle norme pour les lanceurs lorsque les bases sont vides. Avec les coureurs activés, ce nombre passe à 20 secondes. Si l’horloge atteint zéro avant qu’un lanceur ne lance la pilule, c’est une balle automatique.
Quant aux frappeurs, ils doivent être dans la surface, prêts à basculer, avec huit secondes restantes. S’ils ne le sont pas, une grève automatique sera déclenchée. Les frappeurs ont droit à un délai d’attente de réinitialisation de l’horloge par apparition au marbre.
Avec les coureurs sur la base, les lanceurs n’ont droit qu’à deux “désengagements” du caoutchouc, ce qui signifie qu’ils peuvent décoller ou descendre deux fois au total. Un désengagement réinitialise l’horloge de lancement, mais si un lanceur quitte le caoutchouc pour la troisième fois et ne choisit pas de coureur, le coureur se voit attribuer le but suivant.
Pourquoi cette règle?
1. Cela raccourcit la durée du jeu.
Techniquement, l’horloge de hauteur est utilisée chez les mineurs depuis quelques années, mais 2021 a été la première saison au cours de laquelle elle a été sérieusement appliquée. Par conséquent, la durée moyenne des matchs est en baisse de 26 minutes, selon MLB.com, ce qui est exactement ce que j’ai vu à Lehigh Valley.
Buffalo a éclaté pendant neuf points en haut du premier contre les IronPigs, se battant pour forcer plusieurs visites de monticules chronophages et un changement de lancer en première manche. Bien que ce cadre ait probablement semblé éternel pour le partant des IronPigs Ricardo Sánchez et ses huit points mérités, cela n’a en fait pris que 22 minutes.
La durée moyenne des matchs de la MLB a explosé au cours des 50 dernières années, passant de 2h30 en 1978 à 3h07 jusqu’à présent cette saison. Ce chiffre est légèrement en baisse par rapport à l’année dernière, lorsque le match moyen durait 3h11, le plus long de l’histoire de la MLB.
Mis à part les batailles épiques de va-et-vient telles que le match 5 des World Series 2017, il n’y a pas besoin d’un match de baseball de quatre heures en saison régulière. Les têtes de hardball hardcore comme vous et moi regarderaient un match de huit heures – nous l’avons fait une fois – mais demander au fan moyen de consacrer autant de temps dans sa journée au baseball est irréaliste.
Et la MLB ne se contente pas de rivaliser avec d’autres ligues sportives telles que la NFL, la NBA et la MLS. Il est également en concurrence avec d’autres options de divertissement. Vous pouvez regarder deux films Avengers en quatre heures ou mille TikToks ou les 12 épisodes de la série à succès de Tim Robinson “Je pense que vous devriez partir”. Un jeu plus court positionne mieux le baseball pour attirer l’attention des fans.
2. Cela accélère le jeu.
C’est la contribution la plus importante de l’horloge de hauteur. Raccourcir la durée du jeu, c’est bien beau, mais c’est aussi inutile si cela n’améliore pas le produit sur le terrain. En forçant les lanceurs et les frappeurs à fonctionner plus rapidement, l’horloge réduit le temps mort entre les lancers, réduisant la graisse pour rendre le jeu plus captivant d’un lancer à l’autre.
Trop de jeux MLB en ce moment ressemblent à un grand film avec une durée de 30 minutes de trop. Vous quittez le théâtre/stade satisfait mais ressentez une pointe d’ennui pendant la poignée de scènes inutiles qui auraient pu être laissées sur le sol de la salle de montage. L’horloge crée un rythme bien meilleur et un style de jeu beaucoup plus vivant, obligeant les fans à garder les yeux sur le terrain (et non sur leurs téléphones).
À Lehigh Valley, mon horloge interne de surveillance du baseball avait besoin de quelques manches pour s’adapter au rythme accéléré. Plusieurs fois, j’étais le nez profondément dans mon téléphone ou à mi-morsure de nacho quand un frappeur en a déchiré un dans l’espace. Mais finalement, je me suis adapté et j’ai apprécié.
Pensez à l’horloge comme à un éditeur impitoyablement efficace ou à cet ami qui s’assure que le groupe quitte l’Airbnb à l’heure. C’est un enseignant de maternelle qui garde la classe concentrée sur la tâche à accomplir et la musique qu’ils jouent pour conclure les discours de remise des prix. On ne peut pas s’attendre à ce que les gens – y compris les joueurs de baseball – changent de comportement sans structure ni contraintes, et l’horloge fournit exactement cela.
3. Les vols augmenteront.
Celui-ci est simple : les vols sont bons, et les vols sont en baisse, et la MLB veut plus de vols. Le calcul du jeu moderne postule correctement que les vols ne valent généralement pas la peine d’être tentés. Pourquoi risquer d’être expulsé au deuxième but si le frappeur frappe, marche ou frappe un coup de circuit?
Mais avec une limitation du nombre de pick-offs possibles, les coureurs devraient pouvoir obtenir un meilleur saut plus souvent, ce qui devrait inciter les équipes à être plus agressives sur les chemins de base.
4. Les lanceurs ne lanceront pas aussi fort.
Un lancer est un mouvement physique de tout le corps qui demande un effort complet. À l’heure actuelle, les lanceurs ont autant de temps qu’ils veulent pour se reposer entre leurs «exercices». Cela leur permet de reprendre leur souffle autant que possible avant leur prochaine explosion d’énergie. Mais moins de temps entre les lancers signifie moins de temps de récupération, ce qui signifie que les lanceurs se fatigueront plus rapidement et lanceront vraisemblablement avec moins de vitesse.
Pourquoi est-ce une bonne chose ? Les pichets sont tout simplement trop méchants en ce moment. Les inventeurs du baseball qui ont fait la distance entre le monticule et la plaque de 60 pieds 6 pouces n’auraient pas pu concevoir une balle rapide de 100 mph. Le truc des lanceurs à travers la ligue en ce moment est si bon que les frappeurs sont incités à se vendre pour une longue balle, croisant les doigts pour un lancer erroné qu’ils peuvent frapper. L’impact de l’horloge de hauteur fera légèrement pencher la balance de la concurrence vers les frappeurs.
5. Les joueurs apprendront à vivre avec.
Presque tous les joueurs de ligue mineure avec qui j’ai parlé en mai ont exprimé leur haine intense du chronomètre. Leurs préoccupations étaient centrées sur un sentiment de “précipitation”. Les frappeurs et les lanceurs se sont plaints de la façon dont l’augmentation du rythme rendait leur travail plus difficile et profitait à l’autre groupe. La MLBPA a déjà publié une déclaration s’opposant aux changements de règles et à leur mise en œuvre unilatérale par la MLB.
Les joueurs de balle sont des êtres humains. En tant que tels, ils ont tendance à ne pas aimer le changement.
Mais certains de ces joueurs de ligue mineure susmentionnés se sont déjà adaptés, apprenant à vivre avec et même à aimer leur nouveau compagnon sur le terrain. Les grands ligueurs finiront par emboîter le pas. Les infractions au chronomètre de pitch ont diminué au cours de la saison 2022 des ligues mineures à mesure que les joueurs se sont ajustés et ont évolué. Selon la MLB, il y a eu 0,45 violation d’horloge par match de ligue mineure la semaine dernière, et l’écrasante majorité n’a pas radicalement modifié le résultat d’un match.
Dans les années 1930, la MLB était exclusivement une activité de jour. La technologie d’éclairage n’avait pas encore fait ses preuves pour éclairer un jeu de nuit. Et lorsque les Reds de Cincinnati ont annoncé leur intention de jouer le premier match de nuit de la ligue en 1935, les joueurs et les dirigeants ont exprimé leurs inquiétudes.
“Il n’y a aucune chance que le baseball de nuit soit un jour populaire dans les grandes villes”, a prédit un jour Clark Griffith, ancien propriétaire des Sénateurs de Washington. “Les gens là-bas sont éduqués pour voir ce qu’il y a de mieux et ne défendront que le meilleur. Le baseball de haut niveau ne peut pas être joué la nuit sous une lumière artificielle.”
Avec le recul, cette citation semble hilarante et stupide. La technologie a évolué, les années ont passé, les joueurs se sont adaptés, les opinions ont changé et les jeux nocturnes sont devenus une partie omniprésente du jeu. Attendez-vous à la même chose avec l’horloge de hauteur.
Bien sûr, il y aura des moments loufoques dans les premiers mois de la saison prochaine. Certains joueurs auront du mal à se conformer à la nouvelle horloge, certaines vidéos deviendront virales et certaines personnes se plaindront. Mais avec le temps, les bosses seront aplanies et les joueurs s’adapteront à la nouvelle normalité.
Dans quelques années, l’horloge sera aussi omniprésente que les jeux de nuit. Alors soyez excité et démarrez votre montre.
Jake Mintz, la moitié la plus bruyante de @CespedesBBQ, est un écrivain de baseball pour FOX Sports. C’est un fan des Orioles vivant à New York et, par conséquent, il mène une existence solitaire la plupart des mois d’octobre. S’il ne regarde pas le baseball, il fait certainement du vélo. Suivez-le sur Twitter @Jake_Mintz.
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