LONDRES –
Des milliers de personnes en deuil se sont alignées toute la nuit pour défiler devant le cercueil de la reine Elizabeth II dans le Westminster Hall du Parlement jeudi, alors que le roi Charles III passait une journée en privé pour réfléchir à sa première semaine sur le trône.
La file d’attente pour voir la reine allongée dans l’état s’est allongée au fil de la journée pour s’étendre sur sept kilomètres, après Tower Bridge. La ligne serpentait le long de la rive sud de la Tamise, puis sur un pont menant au Parlement. Des milliers de personnes dans la file ne se souciaient pas des heures d’attente.
“Je suis contente qu’il y ait eu une file d’attente car cela nous a donné le temps de voir ce qui nous attendait, nous a préparés et a absorbé toute l’atmosphère”, a déclaré la professionnelle de la santé Nimisha Maroo. “Je n’aurais pas aimé si j’avais dû me précipiter.”
Le palais de Buckingham a publié lundi les détails des funérailles de la reine, les premières funérailles d’État à avoir lieu en Grande-Bretagne depuis la mort de Winston Churchill en 1965. La royauté et les chefs d’État du monde entier seront parmi les 2 000 personnes assistant au service de l’abbaye de Westminster, qui sera suivi plus tard dans la journée par un petit service d’engagement au château de Windsor.
À la fin de la journée, la reine sera enterrée dans un service familial privé à Windsor aux côtés de son défunt mari, le prince Philip, décédé l’année dernière.
Après une journée de haute cérémonie et de haute émotion mercredi alors que la reine était portée en sombre procession depuis le palais de Buckingham, le roi passait la journée à travailler et à “réflexion privée” dans sa résidence de Highgrove, dans l’ouest de l’Angleterre. Charles a eu des appels avec le président américain Joe Biden et le président français Emmanuel Macron et s’adresse à une foule de dirigeants mondiaux – dont beaucoup viendront à Londres lundi pour les funérailles de la reine.
Héritier du trône, le prince William et son épouse Kate ont visité le domaine de Sandringham de la famille royale dans l’est de l’Angleterre pour voir certains des hommages laissés par les sympathisants. Le couple a marché lentement le long des barrières métalliques en recevant des bouquets du public et en discutant avec des sympathisants. D’autres membres de la famille royale se sont déployés à travers le Royaume-Uni pour remercier les gens de leur soutien, avec le fils de la reine, le prince Edward, et sa femme Sophie en visite à Manchester et sa sœur la princesse Anne à Glasgow.
Mercredi, la reine a quitté Buckingham Palace pour la dernière fois, portée en calèche et saluée par des canons et le son de Big Ben, dans une procession solennelle à travers les rues drapées de drapeaux et bordées de foule de Londres jusqu’à Westminster Hall.
Charles, ses frères et sœurs et ses fils ont marché derrière le cercueil, qui était surmonté d’une couronne de roses blanches et sa couronne reposait sur un oreiller de velours violet.
Le cortège militaire a souligné les sept décennies d’Elizabeth à la tête de l’État alors que le processus de deuil national se déplaçait vers les grands boulevards et les monuments historiques de la capitale britannique.
Le Westminster Hall, vieux de 900 ans, est désormais au centre des événements, car la reine reste en état jusqu’à lundi.
L’affichage du deuil de masse est une énorme opération logistique, avec un itinéraire désigné de 16 kilomètres bordé de points de premiers secours et de plus de 500 toilettes portables. Il y a 1 000 stewards et maréchaux qui travaillent à tout moment, et 30 chefs religieux de diverses confessions pour s’arrêter et parler à ceux qui font la queue.
L’archevêque de Cantorbéry Justin Welby, le chef spirituel de l’Église d’Angleterre, portait un gilet haute visibilité arborant les mots “Faith Team” alors qu’il parlait aux personnes en deuil.
Welby, qui a dirigé un service pour la famille royale lorsque le cercueil d’Elizabeth est arrivé à Westminster Hall, a rendu hommage à la reine comme “quelqu’un en qui vous pouviez avoir confiance totalement, complètement et absolument, dont la sagesse était remarquable”.
Des milliers de personnes ont déjà rendu hommage, défilant devant le cercueil drapé de l’étendard royal et surmonté d’une couronne incrustée de diamants.
Des gens vieux et jeunes, vêtus de costumes sombres ou de jeans et de baskets, ont marché en un flot continu dans la salle historique, où Guy Fawkes et Charles Ier ont été jugés, où les rois et les reines ont organisé de magnifiques banquets médiévaux et où les monarques précédents se sont couchés en état .
Après avoir passé le cercueil, la plupart des personnes en deuil se sont arrêtées pour regarder en arrière avant de sortir par les grandes portes en chêne de la salle. Certains ont essuyé des larmes; d’autres s’inclinèrent ou firent la révérence. L’un tomba sur un genou et souffla un baiser d’adieu.
Keith Smart, ingénieur et vétéran de l’armée britannique, a essuyé ses larmes en quittant la salle. Il avait attendu plus de 10 heures pour avoir la chance de dire au revoir.
“Tout le monde dans la foule s’est comporté de manière impeccable. Il n’y avait pas de malveillance, tout le monde était ami. C’était fantastique”, a-t-il déclaré. “Et puis, pour entrer dans cette pièce et voir ça, je me suis juste effondré à l’intérieur. Je ne me suis pas incliné – je me suis agenouillé par terre, sur mes genoux, j’ai incliné la tête vers la reine.”
Le silence de la fin de la nuit a été rompu lorsque l’un des gardes qui veillait autour du cercueil s’est effondré et est tombé en avant d’une plate-forme surélevée. L’homme, sa poitrine ornée de médailles, pouvait être vu sur les flux en direct du cercueil de la reine allongé en état se balançant sur ses pieds avant de s’élancer sur le sol. Deux policiers se sont précipités à son secours.
Des foules ont bordé le parcours du cercueil de la reine chaque fois qu’il a été déplacé au cours de son long voyage depuis l’Écosse – où le monarque est décédé le 8 septembre, à l’âge de 96 ans – jusqu’à Londres.
Mardi soir, des milliers de personnes ont bravé une bruine typique de Londres alors que le corbillard, avec des lumières intérieures éclairant le cercueil, conduisait lentement d’une base aérienne au palais de Buckingham.
Plus tôt, à Édimbourg, environ 33 000 personnes ont défilé silencieusement devant son cercueil en 24 heures à la cathédrale Saint-Giles.
