Existant uniquement en ligne, Bitcoin est alimenté par une blockchain qui s’exécute sur un registre distribué – ou réseau informatique décentralisé – qui suit des groupes de transactions sur un réseau, les mineurs de Bitcoin servant à développer un registre public des transactions approuvées. L’extraction de Bitcoin, cependant, nécessite l’utilisation de systèmes informatiques puissants et de matériel de circuit intégré spécifique à l’application qui utilise de grandes quantités d’énergie, un processus qui, selon le Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, consomme environ 143,5 TWh d’électricité chaque année.
L’industrie minière lucrative de Bitcoin, pour laquelle un mineur gagnera 6,25 bitcoins – ce qui équivaut à environ 250 000 $ en avril 2022 – pour valider un bloc sur la blockchain, a conduit à un intérêt général accru pour l’exploitation minière de Bitcoin en Afrique, avec des données suggérant que l’intérêt pour la recherche en ligne a augmenté dans des pays comme le Nigéria, le Zimbabwe, l’Éthiopie, l’île Maurice et l’Afrique du Sud, entre autres.
Avec un immense potentiel d’énergie renouvelable, l’Afrique est bien placée pour tirer parti de ses ressources hydroélectriques, solaires et éoliennes largement inexploitées comme source d’énergie propre pour catalyser l’exploitation minière de Bitcoin sur le continent. Les développements prévus des énergies renouvelables en Afrique et leur affectation à l’exploitation minière de Bitcoin serviraient à détourner les critiques des groupes environnementaux de la crypto-monnaie et de ses pratiques minières, augmentant ainsi la rentabilité potentielle des mineurs et la croissance exponentielle de l’industrie.
De plus, afin de compenser la grande quantité d’énergie et les coûts élevés nécessaires pour exploiter Bitcoin, les mineurs ont commencé à travailler au sein de pools miniers, facilitant ainsi une capacité de calcul plus forte et le partage des ressources tout en permettant le potentiel de collaboration régionale.
Incertitude quant à la rentabilité de l’exploitation minière ; les coûts initiaux de l’équipement et du matériel ; la crise énergétique actuelle ; et la complexité croissante de l’extraction de Bitcoin sont cependant autant de facteurs qui ont étouffé la croissance de l’industrie en Afrique. Le continent ne représente actuellement que 0,14 % du taux de hachage de Bitcoin – une mesure utilisée pour déterminer la puissance de calcul utilisée par un réseau pour traiter les transactions -, l’Égypte étant le plus grand contributeur de taux de hachage d’Afrique.
L’intérêt généralisé pour l’achat et l’utilisation de la crypto-monnaie sur le continent, qui est généralement considérée comme un précurseur de l’exploitation minière de Bitcoin, en conjonction avec l’émergence d’entreprises opérant en Afrique, telles que la société minière BigBlock Data Center, a conduit à un regain d’intérêt pour L’extraction de Bitcoin par les développeurs, les utilisateurs et les investisseurs, ouvrant ainsi la voie à la région pour catalyser le développement. En outre, les opérations minières solaires hors réseau au Zimbabwe ainsi qu’une société informatique ghanéenne, Ghana Dot Com, et l’exploitation minière sud-africaine de Bitcoin, Bitfarms, ont alimenté avec succès les opérations minières de Bitcoin dans leurs pays respectifs.
Alors que la plupart des pays africains n’ont pas encore adopté l’exploitation minière de Bitcoin, la montée en flèche du prix de la crypto-monnaie ces dernières années, le vaste potentiel énergétique du continent et les conditions de marché favorables sont considérés comme un précurseur positif d’une industrie minière de Bitcoin en plein essor en Afrique.
