Le Dr Marguerite Oetting se souvient d’avoir transporté toutes ses fournitures médicales et ses vaccins d’un campus à l’autre lorsque la première clinique de santé scolaire a ouvert ses portes dans le district scolaire communautaire d’Iowa City (ICCSD) en 2007.
Oetting, pédiatre, est l’un des fondateurs de Cliniques scolaires Enfants en santé, une clinique médicale gratuite pour les enfants et les jeunes adultes non assurés et sous-assurés dans le comté de Johnson. Chaque année, la clinique aide des centaines d’enfants qui ont besoin de voir un médecin mais qui n’ont pas les moyens de s’en payer un.
“Quand ça a commencé, il n’y avait que moi et une des infirmières de l’école. Et ce n’était que quatre heures par semaine », a déclaré Oetting. « Nous avons dû aller d’école en école. Il y avait beaucoup d’efforts pour trouver un peu d’espace pour faire les examens, et nous étions un peu toujours sur le chemin.
En 2006un enfant sur 18 dans le comté de Johnson n’avait pas d’assurance maladie. Il y avait 1 535 enfants non assurés de moins de 19 ans, soit environ 5,5 % des près de 28 000 enfants du comté.
Trois ans plus tôt, l’ICCSD a réalisé une évaluation des besoins de la communauté pour découvrir les obstacles à l’éducation et a identifié le manque d’accès aux soins de santé pour les étudiants. En 2004, un groupe de travail sur les besoins non satisfaits a commencé à travailler sur un programme de centre de santé en milieu scolaire (SBHC).
Les SBHC sont des cliniques de soins primairescomposé d’infirmières et de médecins, qui fournissent une variété de services pour les enfants et les adolescents, y compris les bilans de santé, les évaluations, les vaccinations, les travaux de laboratoire, les besoins en santé mentale, les soins dentaires, la dermatologie, etc. En règle générale, un district scolaire local s’associera à des centres de santé locaux, des hôpitaux et des groupes communautaires pour faire fonctionner les cliniques.
“La santé et l’éducation vont de pair, et elles vont de pair avec la stabilité économique”, a déclaré Oetting. “Tout ce que nous pouvons faire pour donner aux enfants un bon départ dans la vie, tant sur le plan médical que dans leur éducation, vaut bien le défi.”
Oetting, avec Susie Poulton, alors chef des services de santé, et Pete Wallace, pédiatre et coprésident du groupe de travail, ont ouvert la première clinique Healthy Kids en 2007. Poulton s’est occupé du travail administratif, Wallace de la collecte de fonds et des finances, et Oetting servi comme médecin bénévole.
À l’époque, il y avait environ 1 000 SBHC dans le pays, a déclaré Oetting. Elle s’est formée dans l’un des premiers centres lorsqu’elle résidait en Caroline du Nord. Aujourd’huiil existe plus de 2 000 SBHC dans tout le pays.
Le démarrage de la clinique s’est accompagné d’une “courbe d’apprentissage abrupte”. Six mois après son ouverture, Oetting s’est installé dans une clinique de bricolage au South East Junior High qui fonctionnait quatre heures par semaine. Placer une clinique médicale dans un cadre éducatif s’accompagnait d’intérêts concurrents.
“La pédiatrie et les écoles partagent certains objectifs, mais elles ont également des programmes très différents”, a-t-elle déclaré. “Nous essayions d’insérer une cheville carrée dans un trou rond, à certains égards, et nous avons dû apprendre à travailler ensemble.”
Les services étaient limités et les besoins étaient nombreux. Mais après 15 ans de raffinement, Healthy Kids a de nouvelles cliniques améliorées ouvertes de 12 à 15 heures par semaine, trois fournisseurs de soins primaires, un coordinateur de clinique à temps plein et deux assistants à temps partiel.
“Nous avons maintenant trois belles cliniques, de véritables espaces cliniques que le district scolaire a construits pour nous”, a déclaré Oetting. “Nous avons élargi beaucoup de ce que nous sommes capables de faire pour les gens.”
Healthy Kids propose des examens physiques, des examens physiques sportifs, des vaccinations, le traitement des maladies, des tests de laboratoire de base et des prescriptions de médicaments. Il offre des références pour la santé mentale, les soins dentaires, les soins oculaires, la santé sexuelle et les radiographies. L’organisation aide également les familles à postuler à Iowa Medicaid et à les mettre en contact avec des ressources communautaires.
«Nous servons les enfants qui vivent dans le comté de Johnson, de la naissance à l’obtention du diplôme d’études secondaires. Et ils n’ont pas besoin d’être étudiants dans les écoles de l’Iowa City », a-t-elle déclaré.
Healthy Kids sert principalement les enfants non assurés et sous-assurés du comté de Johnson. Le nombre d’enfants non assurés a diminué depuis 2007, passant de 5,5 % à 2,6 %, selon les données du recensement américain. C’est 819 sur 31 555 enfants de moins de 19 ans.
Cette tendance à la baisse chez les enfants non assurés est parallèle à une tendance à l’échelle nationale, mais les chiffres locaux et à l’échelle de l’État de 2,6 % sont inférieurs aux 5,4 % nationaux.
Ces données peuvent être inexactes, Oetting a expliqué. Les ménages à faible revenu peuvent choisir d’omettre le nombre réel de personnes dans leur appartement par crainte d’être expulsés, et les personnes sans abri peuvent ne pas être contactées par les recenseurs, en raison des barrières linguistiques, des horaires de travail et de la méfiance générale.
Certaines communautés d’immigrants se méfient également du recensement, en particulier en 2020 lorsque l’administration Trump a tenté d’ajouter une question sur la citoyenneté. Ils peuvent avoir choisi de ne pas participer au recensement pour éviter d’augmenter le risque d’expulsion.
“De nombreuses agences d’aide estiment que les pauvres sont sous-estimés dans chaque recensement, mais le climat politique des six dernières années a probablement aggravé la sous-estimation”, dit Oetting.
Selon les données d’enregistrement fournies par Oetting. C’est presque le double de l’estimation de 2,6 % du comté.
Et le nombre d’enfants sous-assurés – ceux qui ont des lacunes dans leur couverture, qui n’ont pas de prestations adéquates pour couvrir leurs besoins, qui ne peuvent pas voir les prestataires nécessaires et qui ont des dépenses personnelles plus élevées – est beaucoup plus élevé. Environ un tiers des enfants âgés de 0 à 17 ans étaient sous-assurés entre 2016 et 2019, selon un rapport à l’Académie américaine de pédiatrie (AAP).
La majorité des patients de Healthy Kids sont des enfants nouveaux dans la région du comté de Johnson et plus de 90 % d’entre eux sont des étudiants non blancs (71 % hispaniques, 16 % noirs, 5 % blancs, 3 % « autres », 3 % asiatiques, 2 pour cent multiraciale). C’est typique pour les SBHC, a expliqué Oetting. De nombreux enfants non assurés connaissent des lacunes en matière d’assurance en raison du processus d’assurance publique.
Medicaid est un programme fédéral, mais il est administré par des États individuels. Pour les familles qui déménagent dans l’Iowa, cela peut prendre au moins deux mois, et souvent plus, pour recevoir Iowa Medicaid. Les parents doivent annuler le Medicaid dans leur état d’origine, puis faire une demande auprès de l’Iowa Medicaid. Et ils peuvent avoir besoin de renouveler l’assurance publique plus souvent que l’assurance privée.
Healthy Kids voit souvent des enfants immigrés qui ne sont pas éligibles à Medicaid. Cela peut inclure les enfants d’étudiants internationaux diplômés de l’Université de l’Iowa. Seuls ceux qui ont obtenu le statut de réfugié sont éligibles à Medicaid à leur arrivée aux États-Unis ; tous les autres doivent passer par le processus d’immigration pour devenir éligibles à Medicaid, ce qui peut prendre des années.
Une assurance privée peut fournir une couverture aux citoyens américains et aux immigrants. Mais les primes, les franchises et les quotes-parts sont souvent trop chères pour les parents, ou peuvent ne pas fournir des avantages complets. Le rapport de l’AAP attribue les chiffres de sous-assurance à une augmentation des «dépenses médicales déraisonnables», causée par des plans commerciaux coûteux qui transfèrent les coûts aux individus et aux familles.
“Nous avons constaté que les enfants bénéficiant d’une assurance privée étaient beaucoup plus susceptibles d’être sous-assurés, ce qui renforce la base de données probantes selon lesquelles l’assurance publique protège mieux les familles des frais remboursables”, indique le rapport.
Au cours de l’année universitaire 2021-22, Healthy Kids a réalisé près de 900 rendez-vous pour 356 patients. La plupart des patients sont des adolescents et des préadolescents, bien qu’Oetting et les autres prestataires voient régulièrement des nourrissons, des tout-petits et des jeunes enfants. Malgré leurs efforts, de nombreux enfants passent entre les mailles du filet.
« Nous ne desservons pas tous les enfants qui pourraient bénéficier de nos services. Nous voyons environ la moitié des enfants qui, selon nous, sont là-bas dans la communauté », a déclaré Oetting.
Pour atteindre cet objectif, Healthy Kids doit doubler son budget pour embaucher du personnel supplémentaire et augmenter le temps des prestataires.
Le budget de fonctionnement de Healthy Kids est de 180 000 $ pour l’exercice 2022-2023. United Way a fourni 73 000 $, Iowa City a fourni 15 000 $ par le biais de la subvention d’aide émergente et Free Clinic of Iowa a donné une subvention de 3 500 $. Le reste provenait de petits dons dirigés par United Way.
La plupart des dépenses du budget couvrent le personnel de soutien non médical, soit environ 122 000 $. Ce personnel comprend un assistant médical et des coordonnateurs de clinique, qui planifient les patients, organisent le transport, gèrent les références et aident les familles à demander une assurance ou une assistance. Les autres dépenses couvrent les travaux de laboratoire, les médicaments sur ordonnance, le transport et les services spécialisés au UI College of Dentistry. Le budget ne tient pas compte du temps donné par les médecins ni des dépenses d’établissement couvertes par l’ICCSD.
« Nous sommes chanceux que l’Université de l’Iowa fournisse du temps aux médecins », a déclaré Anne Vandenberg, présidente de Healthy Kids. “Et nos pédiatres et nos médecins de famille travaillent également à l’hôpital pour enfants.”
Après 15 ans, les journées d’Oetting à la clinique ne cessent de s’améliorer.
“La joie de chaque pédiatre est simplement de voir les enfants grandir”, a-t-elle déclaré. “Certains des enfants qui ont commencé avec notre clinique au début sont maintenant diplômés ou sont de jeunes adultes.”
À l’occasion, certains de ses anciens patients s’arrêtent à la clinique pour lui dire bonjour et lui raconter leur vie.
«Nous avons une jeune femme qui a obtenu son diplôme d’études secondaires, puis est allée à l’école d’infirmières. Et elle est maintenant une infirmière autorisée à part entière [registered nurse]ce qui est vraiment excitant », a déclaré Oetting.
Pour fêter leurs 15 ans anniversaire, le groupe organise une campagne de financement pour étendre les services et protéger le programme des réductions de financement. La campagne a fixé un objectif de 250 000 $, qui comblera ces lacunes en matière d’assurance et fournira des soins aux enfants qui en ont besoin. Les dons peuvent être faits par leur site Internet.
“Nous pensons que chaque personne et chaque enfant mérite de bénéficier de soins de santé, et le système actuel de notre pays ne le prévoit pas”, a déclaré Oetting. “Tout ce que nous pouvons faire pour essayer de combler le vide est vraiment important.”
