“Plein d’ennemis, manque de proies”

New Delhi:

Le jour où huit guépards ont été amenés d’Afrique dans le cadre d’une réintroduction historique de l’animal en Inde, l’éminent défenseur de l’environnement Valmik Thapar a fait part de ses inquiétudes quant à “comment le gros chat va marcher, chasser, nourrir et élever ses petits” au Kuno National Park dans le Madhya Pradesh, où il fait face “à un manque d’espace et de proies”.

“Cette zone regorge d’hyènes et de léopards, qui sont les principaux ennemis du guépard. Si vous voyez en Afrique, les hyènes chassent et même tuent les guépards”, a-t-il déclaré dans une interview à NDTV. “Il y a 150 villages autour, qui ont des chiens qui peuvent déchirer les guépards. C’est un animal très doux.”

Vitesse vs espace

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le guépard, le mammifère le plus rapide au monde, ne pouvait pas simplement distancer ses attaquants, il a cité la différence de terrain. “Dans des endroits comme le Serengeti (parc national en Tanzanie), les guépards peuvent s’enfuir car il y a de grandes étendues de prairies. A Kuno, à moins de convertir les bois en prairies, c’est un problème… pour tourner rapidement les virages sur un sol pierreux, plein d’obstacles, c’est un énorme défi (pour les guépards).”

“Le gouvernement peut-il convertir les forêts en prairies? La loi le permet-elle”, a-t-il demandé de manière rhétorique.

M. Thapar a cité le tigre comme une autre menace potentielle pour le guépard à Kuno : “Parfois, même les tigres viennent ici de Ranthambore, l’une des raisons pour lesquelles les lions ne pouvaient pas être déplacés. Ce n’est pas souvent. Mais nous devrons aussi fermer ce couloir.”

Que vont-ils manger ?

Il a également énuméré les problèmes de recherche de proies. “Dans le Serengeti, il y a environ un million de gazelles disponibles. À Kuno, à moins que nous n’élevions et n’amenions des blackbucks ou des chinkaras (qui vivent dans les prairies), les guépards devront chasser le cerf tacheté, qui sont des animaux de la forêt et peuvent se cacher. Ces cerfs ont aussi de grands bois et peuvent blesser le guépard. Et les guépards ne peuvent pas se permettre de se blesser, c’est surtout mortel pour eux.

“Nous avions déjà besoin d’élever des chinkaras et des blackbucks. Pourtant, nous voulions entrer dans l’histoire”, a-t-il déclaré, “je ne sais pas pourquoi nous entreprenons cela à ce niveau. Il y a beaucoup de problèmes avec les espèces indigènes. Nous devons trouver un solde.”

Il a déclaré que le guépard était depuis longtemps un “animal de compagnie royal” et n’avait “jamais tué un être humain”. “C’est si doux, si fragile. [The relocation] est un énorme défi.”

Plus tôt dans la journée, portant des lunettes de soleil et un chapeau safari, le Premier ministre Narendra Modi actionné le levier pour libérer une meute de guépards de Namibie dans un enclos spécial à Kuno.

Le Premier ministre – c’était son anniversaire aujourd’hui – a été vu en train de cliquer sur des photos des grands félins après les avoir relâchés. Les guépards, cinq femelles et trois mâles, seront gardés dans les enclos de quarantaine pendant environ un mois avant d’être relâchés dans les zones forestières ouvertes du parc.

Les créatures étaient déclaré éteint en Inde en 1952.

Valmik Thapar a souligné qu’ils ne réussissent pas bien en élevage. “Il n’en reste plus qu’environ 6 500 à 7 100 dans le monde. Et le taux de mortalité (décès au stade des petits) est de 95 %. Huit ont été amenés pour l’instant, et d’autres le seront, passant à 35 au fil des ans. C’est une tâche énorme. Ils doivent être surveillés 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour s’assurer qu’ils sont en vie.