PARIS – Une branche majeure de l’entrepreneur spatial public chinois envisage de développer une série de lanceurs partiellement et entièrement réutilisables, apparemment en réponse au Starship de SpaceX.
UN papier publié dans la revue Aerospace Technology décrit les plans envisagés par la Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) pour un certain nombre de lanceurs de différents diamètres et groupes de moteurs methalox.
Une première génération de trois lanceurs avec des premiers étages réutilisables aurait des diamètres de 3,35, 4,0 et 7,0 mètres, propulsés par des groupes de moteurs de cinq, sept à neuf et 9-22 “Longyun” de 70 tonnes de poussée. Les deuxièmes étages utiliseraient des versions du moteur optimisées pour le vide.
La version de 3,35 m doit être capable de soulever 2 500 kilogrammes sur une orbite héliosynchrone (SSO) de 700 kilomètres, tandis que la variante de 4,0 m, une taille choisie pour atteindre le maximum pouvant être transporté vers les sites de lancement intérieurs de la Chine, pourrait lancer jusqu’à 6 500 kg de charge utile sur une orbite similaire.
La version 7,0 mètres est prévue pour pouvoir lancer plus de 20 000 kg à 700 km SSO, tout en nécessitant de nouvelles installations de lancement et une plateforme offshore pour récupérer le premier étage.
Bien maintenant. La Shanghai Academy of Spaceflight Technology étudie des lanceurs VTVL réutilisables au méthane-LOX, utilisant des moteurs à cycle ouvert de la société privée Jiuzhou Yunjian. Diamètres de 3,35, 4 et 7 mètres et éventuellement un monstre de 9 à 10 m de diamètre, à 2 étages, entièrement réutilisable de 100 tonnes en orbite pic.twitter.com/Mx5vopYVPb
– Andrew Jones (@AJ_FI) 15 septembre 2022
Le document indique que les technologies nécessaires pour une première génération de lanceurs réutilisables, y compris les ailettes de grille, le guidage et le contrôle de la navigation et les moteurs réutilisables et redémarrables, ont progressé au point d’être prêtes pour les démonstrations en vol. Les tests incluraient des vols à basse vitesse et à basse altitude, jusqu’à des lancements au niveau de 100 kilomètres.
Bien que cela ne soit pas explicitement indiqué, les moteurs Longyun à cycle ouvert de 70 tonnes de poussée correspondent à un produit du même nom et des capacités développées par la société privée Jiuzhou Yunjian. Il s’agirait d’un exemple notable d’une entité publique faisant appel à une société privée pour les moteurs.
La Chine a ouvert une partie de ses activités spatiales au capital privé à la fin de 2014, ce qui a entraîné l’entrée de centaines d’entreprises dans le secteur. Un certain nombre d’entreprises ont développé des moteurs de fusée à méthane et à oxygène liquide pour leurs propres lanceurs, notamment Landspace et iSpace, mais Jiuzhou Yunjian s’est concentré uniquement sur les moteurs.
L’entreprise a signé un accord en octobre 2021 pour fournir ses moteurs Longyun et Lingyun plus petits au constructeur de véhicules de lancement Rocket Pi pour son lanceur Darwin-1.
Les lanceurs proposés offriraient également une voie différente pour développer de nouvelles capacités de lancement en Chine, distinctes de celles développées par la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) basée à Pékin.
Le SAST et le CALT sont deux instituts majeurs de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), le principal entrepreneur spatial du pays. Tous deux produisent des lanceurs Longue Marche, offrant des capacités de lancement différentes mais aussi un niveau de compétition.
CALT fabrique les grandes fusées à kérosène-oxygène liquide Long March 5 et 7 et développe également le super lourd kerolox Long 9 mars. Les responsables du CALT ont également présenté des concepts de produits réutilisables, lanceurs de méthalox et un moteur au méthane version du 9 Long Mars.
SAST lorgne également sur une fusée à méthane de seconde génération dont les deux étages seraient réutilisables et capables de délivrer 100 000 kg en orbite terrestre basse.
La fusée aurait un diamètre de 9 à 10 mètres, similaire au Long March 9, et utiliserait des moteurs à cycle fermé de 25 à 28 200 tonnes de poussée sur son premier étage. La deuxième étape comporterait 6-9 moteurs.
La Chine a étudié de nombreuses façons d’accroître son accès à l’espace ces dernières années, notamment une gamme de fusées à propergol solide et de lanceurs liquides réutilisables du secteur public, ainsi que des capacités développées par le secteur privé.
La première fusée au méthalox de Chine, Zhuque-2 développé par la société privée Landspace, devrait être lancé depuis Jiuquan dans un proche avenir.
