Wilson a marché dans un couloir flanqué de sympathisants avec Plum juste derrière, “L’argent effrayé ne fait pas d’argent” hurlant du haut-parleur, agissant comme l’entourage d’un boxeur se dirigeant vers le ring. Mais il y a eu une pause pour un ouvre-bouteille – parce que Wilson et sa coéquipière Chelsea Gray emmenaient définitivement leur champagne sur scène.
Après tout, les As étaient enfin champions après une victoire de 78-71 sur le Connecticut Sun lors du quatrième match de dimanche de la finale de la WNBA qui a donné à Las Vegas son premier titre sportif professionnel.
“Vegas, vous devez prendre quatre coups”, a déclaré Wilson à propos du défilé de mardi pour célébrer le premier titre de la franchise. « Les enfants, prenez des verres de soda au gingembre. Mais vous devez prendre quatre clichés avant d’arriver au défilé. Et buvez de façon responsable. . . . Les fontaines du Bellagio, on skie dessus. Nous devenons fous parce que je ne pense pas que les gens comprennent à quel point c’est important. C’est énorme. Alors, Vegas, viens.
Plum a ajouté : “Honnêtement, je ne sais pas [if it’s hit me]. Je pense que ça va me frapper tout au long de la journée. L’alcool me frappe, je vais te le dire !
Wilson a retrouvé ses parents sur le terrain après la victoire et a passé un moment tranquille alors qu’elle les embrassait. Elle a maintenant un titre NCAA (et une statue en Caroline du Sud), un championnat WNBA et une médaille d’or olympique – à 26 ans.
“Mes parents ont sacrifié tellement, tellement pour que je sois là où je suis aujourd’hui”, a déclaré Wilson, qui a récolté 11 points et 14 rebonds. « Et pour moi de célébrer ce moment avec eux, c’est incroyable. Nous étions juste assis à plaisanter dans la chambre d’hôtel. Ma mère était comme, ‘Je n’aurai pas de travail quand je reviendrai parce que j’étais ici.’ Elle n’est pas allée travailler depuis je ne sais quand. … Ils ont tant sacrifié pour que je sois ici, et je suis si heureux de pouvoir partager ce moment avec eux.
Wilson et Jonquel Jones du Connecticut sont des MVP de la WNBA, mais le faiseur de différence le plus opportun de dimanche s’est avéré être Riquna Williams, qui a représenté à elle seule une course d’as 8-2 en enterrant une paire de trois points avant de frapper un saut en arrière. pour une avance de 75-71 avec 53,2 secondes à faire. Après le troisième panier, elle s’est retournée et a sprinté avec ses bras comme un avion. Le Sun n’a plus marqué.
Gray a été nommé MVP de la finale après avoir décroché 20 points, un sommet dans le match. Elle a essuyé ses larmes sur le court central par la suite, se rappelant comment on lui a refusé une place dans l’équipe d’étoiles. Plum a terminé avec 15 points et Jackie Young en a ajouté 13. Les Aces, dirigés par l’entraîneur de première année Becky Hammon, sont devenus la deuxième équipe de l’histoire de la WNBA à avoir plusieurs joueurs – Wilson et Gray – marquant plus de 200 points en séries éliminatoires.
Les équipes ont fait des allers-retours tout au long du match, aucune ne menant de plus de 10 points. Les As ont étendu leur avance à six avant que Plum ne soit appelée pour une faute flagrante après qu’elle n’ait pas permis à DeWanna Bonner d’atterrir sur une tentative de trois points avec 3:46 restants. Bonner a réussi les trois lancers francs et le Sun a récupéré le ballon; Jones a enterré un fadeaway de base qui a envoyé la foule de 9 652 personnes dans une frénésie alors que l’avance des As a été réduite à 67-66. Un lancer franc de Courtney Williams avec 3:02 à jouer l’a égalé à 67 avant que Riquna Williams ne prenne le relais.
Alyssa Thomas du Sun a enregistré un triple-double pour le deuxième match consécutif avec 11 points, 10 rebonds et 11 passes décisives. Courtney Williams a terminé avec 17 points et Jones 13.
“Personne ne s’attendait à ce que nous soyons ici”, a déclaré Thomas. « … Malheureusement, cela ne s’est pas passé comme nous le souhaitions. Nous nous sommes amusés. Nous avons joué notre basket et nous sommes restés ensemble toute l’année.
Les deux entraîneurs s’attendaient à un match physique, et la première mi-temps s’est déroulée ainsi. Les défenseurs ont essaimé des deux côtés, et c’est devenu agité au deuxième quart lorsque Plum a commis une faute sur Natisha Hiedeman et le garde du soleil a répondu avec une poussée du MVP du All-Star Game. Plum rit et frappa dans ses mains en fixant Hiedeman. Les deux ont été sanctionnés par des fautes techniques.
Les As menaient 30-28 à la mi-temps après la moitié de la série la moins bien notée. Las Vegas avait pris une avance de 16-6 au premier quart mais n’a pas été en mesure de la prolonger. Jones a mené l’effort de retour du Connecticut au deuxième quart avec une séquence féroce. Elle a converti un jeu à trois points, bloqué Wilson deux fois et traversé un défenseur avant de frapper un recul à trois points pour couronner une course de 13-5.
Les As ont trouvé un moyen de répondre en seconde période, et maintenant ils sont champions.
“La première chose que vous devez faire pour créer une culture de championnat est de donner le ton de la responsabilité”, a déclaré Hammon. « Rassembler les gens autour d’un objectif commun qui les dépasse, et ensuite il faut obtenir le facteur d’adhésion. Mon facteur d’adhésion à chacune de ces femmes a été élevé et je pense qu’elles me répondent bien.
“Quand j’étais à San Antonio … nous gagnions huit matchs par an”, a déclaré Plum. «Et être en mesure d’en arriver là ne parle qu’aux gens. Cela ne se fait pas en un an. Cela s’est construit au fil du temps. »
À l’extérieur des vestiaires, le propriétaire des Aces, Mark Davis, a réfléchi à sa décision d’acheter la franchise, de la déplacer de San Antonio à Las Vegas et d’embaucher Hammon.
“Je suis tellement fière de ces femmes”, a déclaré Davis, qui possède également les Las Vegas Raiders de la NFL. « Tout au long de l’année, ils ont traversé des hauts et des bas, puis dans les séries éliminatoires, c’est devenu assez difficile ici. Ce n’est pas facile de gagner sur la route, mais ce n’est pas facile non plus de gagner un championnat. … J’ai hâte de voir à quoi ces bagues vont ressembler.
