APRÈS Pendant si longtemps les scientifiques ont débattu de son existence, peu d’indices ont émergé. Maintenant, les chercheurs ont confirmé l’existence de diamants spatiaux précédemment trouvés à la surface de la Terre.
La pierre, appelée lonsdaleite, a une dureté et une résistance qui dépassent celles des diamants ordinaires. Selon des recherches récentes, le minéral rare est arrivé sur Terre via des météorites.
Il en révèle également plus sur le processus chimique naturel qui, selon les scientifiques, forme la lonsdaleite et pourrait inspirer des moyens de produire le composant industriel très puissant. C’est ce qu’il dit dans la recherche dans le journal Actes de l’Académie nationale des sciences (12/9).
La découverte a commencé à se dérouler lorsque le géologue Andy Tomkins, qui est également professeur à l’Université Monash, en Australie, a commencé à catégoriser les météorites. Il a découvert un étrange type de diamant “cassé” à partir d’une roche spatiale trouvée en Afrique du Nord-Ouest, a déclaré le co-auteur de l’étude, Alan Salek, doctorant et chercheur à l’Université RMIT, en Australie.
Salek a déclaré que Tomkins avait émis l’hypothèse que la météorite contenant la lonsdaleite provenait du manteau d’une planète naine à environ 4,5 milliards d’années-lumière.
“La planète naine a ensuite été violemment frappée par l’astéroïde, relâchant la pression et conduisant à la formation de ce diamant vraiment bizarre”, a ajouté Salek. CNN (16/9).
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Réplication dans l’industrie
Selon Paul Asimow, professeur de géologie et de géochimie au California Institute of Technology, aux États-Unis, avec des méthodes de pointe et des possibilités pour l’avenir, cette découverte est passionnante. Asimow n’a pas participé à l’étude.
L’équipe a pu analyser la météorite à l’aide de la microscopie électronique et de techniques synchrotron avancées, qui ont construit une carte des composants d’objets extraterrestres, notamment la lonsdaleite, le diamant et le graphite.
Les diamants lonsdaleite, selon Asimow, peuvent être formés de trois manières. Peut traverser des pressions et des températures élevées sur une longue période de temps, c’est ainsi que les diamants se forment à la surface de la terre ; choc de collision d’hypervitesse de météore ; ou la libération de vapeur des éclats de graphite qui colleront aux minuscules éclats de diamant qui le composent.
“La nature nous a donné un processus pour essayer de le reproduire dans l’industrie”, a déclaré Tomkins dans un communiqué de presse reçu CNN.
“Nous pensions que la lonsdaleite pourrait être utilisée pour fabriquer des pièces de machine très petites et très dures si nous pouvions développer un procédé industriel qui entraîne le remplacement des pièces en graphite préformées par la lonsdaleite”, a-t-il expliqué.
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Les scientifiques ont identifié pour la première fois des morceaux de minéraux en 1967, mais ils sont très petits, environ 1 à 2 nanomètres. La taille est 1 000 fois plus petite que celle trouvée dans la dernière découverte, a déclaré Salek.
La découverte d’échantillons plus importants a montré que la lonsdaleite n’est pas seulement une anomalie des autres diamants, a déclaré Asimow.
Les diamants ordinaires, tels que ceux trouvés dans les bijoux, sont faits de carbone et ont une structure atomique cubique, a déclaré Salek. En tant que matériaux les plus durs connus jusqu’à présent, ils sont également utilisés dans la fabrication. La lonsdaleite est également composée de carbone, mais a une structure hexagonale inhabituelle.
Les chercheurs avaient déjà proposé un modèle pour la structure de la lonsdaleite, et ils ont émis l’hypothèse que la structure hexagonale pourrait la rendre jusqu’à 58% plus dure que le diamant ordinaire, a déclaré Salek.
Ce niveau de dureté pourrait faire des diamants spatiaux rares une ressource précieuse pour les applications industrielles, si les scientifiques peuvent trouver des moyens d’utiliser de nouvelles méthodes de production pour rendre le minéral suffisamment gros. (aru)
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