“Je ne peux plus faire ce que je faisais avant.”
Comme pneumologues et médecins de soins intensifs traitant des patients atteints d’une maladie pulmonaire, nous avons entendu nombre de nos patients se remettre de la COVID-19 nous le dire même des mois après leur diagnostic initial. Bien qu’ils aient peut-être survécu à la phase la plus potentiellement mortelle de leur maladie, ils n’ont pas encore retrouvé leur niveau de référence pré-COVID-19, aux prises avec des activités allant de l’exercice intense à la lessive.
Ces effets persistants, appelés longue COVIDont touché jusqu’à 1 adulte américain sur 5 diagnostiqué avec COVID-19. Long COVID comprend un large éventail de symptômes comme le brouillard cérébral, la fatigue, la toux et l’essoufflement. Ces symptômes peuvent résulter de dommages ou d’un dysfonctionnement de systèmes d’organes multipleset comprendre les causes du long COVID est un axe de recherche particulier du Administration Biden-Harris.
Tous les problèmes respiratoires ne sont pas liés aux poumons, mais dans de nombreux cas, les poumons sont touchés. L’examen des fonctions de base des poumons et de la manière dont elles peuvent être affectées par la maladie peut aider à clarifier ce qui se profile à l’horizon pour certains patients après une infection au COVID-19.
Fonction pulmonaire normale
La fonction principale des poumons est d’apporter de l’air riche en oxygène dans le corps et d’expulser le dioxyde de carbone. Lorsque l’air pénètre dans les poumons, il est amené à proximité du sang, où l’oxygène se diffuse dans le corps et le dioxyde de carbone se diffuse.
Ce processus, aussi simple que cela puisse paraître, nécessite une coordination extraordinaire du flux d’air, ou ventilation, et du flux sanguin, ou perfusion. Il y a plus de 20 départements dans vos voies respiratoires, en commençant par la trachée principale, ou la trachée, jusqu’aux petits ballons au bout des voies respiratoires, appelés alvéoles, qui sont en contact étroit avec vos vaisseaux sanguins.
Au moment où une molécule d’oxygène atteint l’extrémité des voies respiratoires, il y a environ 300 millions de ces petites alvéoles dans lesquelles il pourrait se retrouver, avec une surface totale de plus de 1 000 pieds carrés (100 mètres carrés) où se produisent les échanges gazeux.
Des taux de ventilation et de perfusion correspondants sont essentiels pour la fonction pulmonaire de base, et des dommages n’importe où le long des voies respiratoires peuvent entraîner des difficultés respiratoires de plusieurs façons.
Obstruction – diminution du débit d’air
Une forme de maladie pulmonaire est l’obstruction du flux d’air entrant et sortant du corps.
Deux causes courantes des déficiences comme celles-ci sont les maladies pulmonaires obstructives chroniques et l’asthme. Dans ces maladies, les voies respiratoires se rétrécissent en raison soit des dommages causés par le tabagisme, comme c’est courant dans la MPOC, soit d’une inflammation allergique, comme c’est courant dans l’asthme. Dans les deux cas, les patients éprouvent des difficultés à expulser l’air de leurs poumons.
Les chercheurs ont observé une obstruction continue du flux d’air dans certains patients qui se sont remis de la COVID-19. Cette condition est généralement traitée avec des inhalateurs qui délivrent médicaments qui ouvrent les voies respiratoires. De tels traitements peuvent également être utiles lors de la récupération de COVID-19.
Restriction – volume pulmonaire réduit
Une autre forme de maladie pulmonaire est appelée restriction, ou difficulté à élargir les poumons. La restriction diminue le volume des poumons et, par conséquent, la quantité d’air qu’ils peuvent absorber. La restriction résulte souvent de la formation de tissu cicatriciel, également appelé fibrosedans les poumons en raison d’une blessure.
La fibrose épaissit les parois des alvéoles, ce qui rend les échanges gazeux avec le sang plus difficiles. Ce type de cicatrices peut survenir dans les maladies pulmonaires chroniques, telles que fibrose pulmonaire idiopatiqueou à la suite de lésions pulmonaires graves dans une affection appelée le syndrome de détresse respiratoire aiguëou SDRA.
Le SDRA peut être causé par des blessures provenant des poumons, comme la pneumonie, ou une maladie grave dans d’autres organes, comme la pancréatite. Autour de 25% des malades qui se remettent du SDRA développent ensuite une maladie pulmonaire restrictive.
Les chercheurs ont également constaté que les patients qui ont récupéré de COVID-19surtout ceux qui avaient maladie grave, peut développer ultérieurement une maladie pulmonaire restrictive. Les patients COVID-19 qui ont besoin d’un ventilateur peuvent également avoir des taux de récupération similaires à ceux qui ont besoin d’un ventilateur pour D’autres conditions. La récupération à long terme de la fonction pulmonaire chez ces patients est encore inconnue. Des médicaments traitant la maladie pulmonaire fibrotique après COVID-19 sont actuellement en cours essais cliniques.
Perfusion altérée – diminution du flux sanguin
Enfin, même lorsque le débit d’air et le volume pulmonaire ne sont pas affectés, les poumons ne peuvent pas terminer leur fonction si le flux sanguin vers les alvéoles, où se produisent les échanges gazeux, est altéré.
Le COVID-19 est associé à une risque accru de caillots sanguins. Si des caillots sanguins se déplacent vers les poumons, ils peuvent provoquer une mort embolie pulmonaire qui limite le flux sanguin vers les poumons.
À long terme, les caillots sanguins peuvent également causer des problèmes chroniques de circulation sanguine vers les poumons, une condition appelée hypertension pulmonaire thromboembolique chronique, ou CTEPH. Seulement 0,5% à 3% des patients qui développent une embolie pulmonaire pour des raisons autres que la COVID-19 développent ensuite ce problème chronique. Cependant, il existe des preuves que les infections graves au COVID-19 peuvent endommager les vaisseaux sanguins du poumon directement et nuire à la circulation sanguine lors de la récupération.
Et après?
Les poumons peuvent fonctionner de manière moins optimale de ces trois manières générales, et COVID-19 peut les conduire à toutes. Les chercheurs et les cliniciens cherchent toujours des moyens de traiter au mieux les lésions pulmonaires à long terme observées dans le long COVID.
Pour les cliniciens, suivre de près les patients qui se sont rétablis de la COVID-19, en particulier ceux qui présentent des symptômes persistants, peut conduire à des diagnostics plus rapides de la longue durée de la COVID. Les cas graves de COVID-19 sont associés à taux plus élevés de COVID longs. Autres facteurs de risque pour le développement d’un COVID long comprennent le diabète de type 2 préexistant, la présence de particules virales dans le sang après l’infection initiale et certains types de fonction immunitaire anormale.
Pour les chercheurs, le long COVID est une opportunité d’étudier les mécanismes sous-jacents de la façon dont différents types d’affections pulmonaires résultant de l’infection au COVID-19 se développent. La découverte de ces mécanismes permettrait aux chercheurs de développer des traitements ciblés pour accélérer la récupération et faire en sorte que davantage de patients se sentent et respirent à nouveau comme avant la pandémie.
En attendant, chacun peut restez à jour sur les vaccinations recommandées et utilise mesures préventives telles qu’une bonne hygiène des mains et le port du masque, le cas échéant.
Jeffrey M. Sturekprofesseur adjoint de médecine, Université de Virginie et Alexandra Kadelprofesseur adjoint de médecine et de pharmacologie, Université de Virginie
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
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