“C’est le pire que j’ai vu de ma carrière”, a déclaré Beyer, co-fondateur et PDG de Harbour of Grace Enhanced Recovery Center, un centre privé de récupération et de traitement de la santé mentale et de la toxicomanie pour les premiers intervenants dans la ville riveraine de Maryland. Havre de Grâce. Créé en 2015, Harbour of Grace est l’un des six seuls centres de traitement aux États-Unis approuvés par l’Ordre Fraternel de la Police, la plus grande organisation mondiale d’agents chargés de l’application des lois.
La sécurité publique est une profession en proie à des taux élevés de problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Compte tenu des pressions incessantes sur les premiers intervenants, a déclaré Beyer, les centres de traitement ne peuvent pas répondre à la demande.
Des installations de récupération spécialisées comme Harbour of Grace se concentrent sur le traitement des agents des forces de l’ordre, des pompiers, des techniciens médicaux d’urgence et des répartiteurs – des personnes qui sont régulièrement confrontées à la violence et à la mort au travail. Au cours des deux dernières années, a déclaré Beyer, le nombre de policiers admis pour un traitement dans son seul établissement a plus que triplé. “Et nous avons toujours jusqu’à 20 flics dans la file d’attente”, a-t-il déclaré. D’autres centres de traitement pour les premiers intervenants ont signalé un pic similaire chez les patients.
La colère contre la police et les pratiques policières a monté en flèche après qu’un officier de Minneapolis a assassiné George Floyd en 2020, et cela a mis une pression supplémentaire sur la santé mentale des officiers, a déclaré Brian Lerner, psychiatre et directeur médical de Harbour of Grace. “Les officiers se sentent dénigrés par le public et souvent, ils se sentent également non soutenus par leurs agences”, a-t-il déclaré.
C’est en partie la raison pour laquelle “nous observons un taux important d’épuisement professionnel chez les policiers”, a déclaré Jennifer Prohaska, psychologue clinicienne à Kansas City, Kansas, qui se concentre sur l’aide aux forces de l’ordre.
Le mauvais état de santé mentale de nombreux agents, combiné à un moral bas, a contribué à un exode de la police à travers le pays qui a laissé les départements en sous-effectif et les agents restants surmenés et épuisés. Atlanta, Seattle, Phoenix et Dallas ont été particulièrement touchées par la pénurie d’officiers. “Cela crée un stress énorme sur le système”, a déclaré Prohaska. “C’est une tempête parfaite.”
Même avant les facteurs de stress les plus récents, les taux d’épuisement professionnel et de dépression étaient en hausse chez les premiers intervenants. Les taux de trouble de stress post-traumatique sont cinq fois plus élevés chez les policiers que dans la population civile. Certaines études estiment que jusqu’à 30 % des policiers ont un problème de consommation de substances. La dépendance à l’alcool arrive en tête de liste. Rien que l’année dernière, 138 agents des forces de l’ordre se sont suicidés, soit plus que les 129 tués dans l’exercice de leurs fonctions, selon le FBI. Un rapport récent de la Ruderman Family Foundation suggère que les suicides de policiers sont souvent sous-estimés en raison de la stigmatisation.
Harbour of Grace possède un petit campus de huit bâtiments en briques d’un étage avec des accents bleu clair et jaune et ressemble plus à une auberge en bord de mer qu’à un cadre clinique. Le centre peut traiter 47 patients à la fois. Il compte sept lits de soins aigus, principalement pour la désintoxication.
Il offre une aide pour un large éventail de problèmes de santé mentale, notamment la toxicomanie, les troubles du sommeil, l’anxiété, la dépression, les idées suicidaires et le SSPT.
À ce jour, plus de 500 organismes d’application de la loi – fédéraux, étatiques et locaux – ont envoyé des employés à Harbour of Grace. Le centre compte 45 employés cliniques à temps plein, dont un médecin urgentiste et plusieurs psychiatres, infirmières et conseillers. Beaucoup ont déjà travaillé comme premiers intervenants – des médecins de l’armée et des pompiers aux policiers.
Un matin récent à Harbour of Grace, le soleil brûlait sur la baie de Chesapeake. Un groupe de patients, principalement des hommes et quelques femmes dans la trentaine, se sont réunis sur le petit patio. Certains étaient assis seuls, tandis que d’autres se tenaient en petits groupes pour bavarder.
“Nous recevons tous les types, de tous les horizons et à tous les stades de rupture”, a déclaré Beyer, 66 ans, un ancien pompier et EMT qui a surmonté un problème d’alcool il y a plusieurs décennies. “Tous nos patients et la plupart de notre personnel savent ce que c’est que de tenir un enfant mort ou mourant”, a-t-il déclaré.
sergent. Ryan Close a détenu plusieurs enfants morts. Le policier de 37 ans travaille comme superviseur de patrouille pour un petit organisme d’application de la loi de la Nouvelle-Angleterre qu’il n’a pas voulu identifier pour protéger l’identité de ses collègues. Il est policier depuis 15 ans et a travaillé pour plusieurs départements. Lorsqu’il a commencé, a-t-il dit, les agents n’avaient pas reçu de formation psychologique ni accès à des programmes de soutien par les pairs désignés.
Il a dit que presque chaque fois qu’il était impliqué dans un incident critique – comme une fusillade ou un accident avec des corps brûlés et défigurés – “mon superviseur m’a ensuite ordonné d’aller au bar”. Un incident en particulier est resté gravé dans sa mémoire – lorsqu’un jeune garçon s’est tiré une balle dans la tête avec un fusil. Laver l’horreur avec de l’alcool “était la culture de l’époque”, a-t-il déclaré.
Mais Close ne buvait pas beaucoup à l’époque et a été moqué par ses pairs pour ne commander que de petites bières. Ce n’est que des années plus tard, lorsque les souvenirs de ses expériences au travail ont refait surface et qu’il avait du mal à dormir, qu’il a commencé à s’auto-médicamenter avec de l’alcool. Il a développé une anxiété sociale et son mariage en a souffert.
Son service l’a poussé à obtenir de l’aide et il est entré à Harbour of Grace en avril 2021 pour un cycle de traitement de 28 jours. Là, il a appris à lâcher son placage durci et son impulsion à toujours garder le contrôle. Il a également vu de nombreux autres flics se débattre avec cela lorsqu’ils sont arrivés au centre. “J’ai vu des hommes adultes faire une crise comme un enfant de 6 ans parce qu’un membre du personnel ne les laissait pas utiliser leur téléphone portable.”
De nombreux premiers intervenants développent de lourds mécanismes de défense et sont “précaires, non confiants, contrôlants”, a déclaré Beyer. Ils attendent souvent trop longtemps avant de demander de l’aide, a-t-il ajouté.
Les policiers ont tendance à être “très fermés, très peu disposés à être vulnérables”, a déclaré Lerner. Mais il constate que la plupart des premiers intervenants font des patients modèles après avoir fait les premiers pas. “À ce moment-là, ils sont tous là”, a-t-il déclaré. “Ils ne font rien à moitié.”
À Harbour of Grace, le style de communication reflète le ton d’un poste de police ou d’une caserne de pompiers, a déclaré Beyer. “Nous ne perdons pas de temps sur les trucs de bien-être”, a-t-il déclaré. « Nous sommes directs. Nous appelons les gens si nécessaire.
Le psychologue Prohaska a déclaré qu’il était important qu’il existe des centres de traitement comportemental spécialisés pour les premiers intervenants. Mais, a-t-elle dit, il doit également y avoir de meilleurs investissements en amont – pour des initiatives pratiques qui enseignent la résilience aux employés de la sécurité publique, comme celle qu’elle a développée pour le département de police de Kansas City.
Une solide formation en santé mentale doit faire partie du programme de l’académie et être intégrée à la culture policière, a-t-elle ajouté. “Tout comme nous enseignons la sécurité aux agents, nous devons leur apprendre la résilience”, a-t-elle déclaré. “Un cours PowerPoint de deux heures ne suffira pas.”
Beyer s’attend à ce que la situation empire avant de s’améliorer. Au cours des deux dernières années, il a vu davantage de policiers démissionner alors qu’ils étaient en traitement. Auparavant, la plupart retournaient au travail. “Maintenant, une fois qu’ils ont compris, beaucoup disent:” Je veux rester en bonne santé, et la façon de rester en bonne santé est de sortir du travail de la police “”, a-t-il déclaré.
Close a décidé de retourner travailler dans les forces de l’ordre. Il est devenu un défenseur du soutien entre pairs dans son agence et au-delà. Il a déclaré que son propre parcours de santé mentale avait fait de lui un meilleur policier, avec plus d’empathie et de meilleures compétences en communication.
Son conseil à ses collègues officiers est de se renseigner sur les effets possibles d’un traumatisme avant qu’ils ne développent un problème grave. Aussi, dit-il, « établissez un bon dialogue avec votre famille, vos encadrants, vos pairs. Sachez quelles sont vos limites. Et apprenez des habiletés d’adaptation saines. L’alcool n’en est pas un.
Cet article a été réalisé par Kaiser Santé Nouvellesun programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation à but non lucratif dotée qui fournit des informations sur les problèmes de santé à la nation.
