Limpag : l’héritage de l’ALA

C’est au Casino Español il y a 13 ans que j’ai vu pour la première fois Antonio L. Aldeguer s’émouvoir. C’était l’Association des écrivains sportifs de Cebu (SAC)-San Miguel Sports Awards et Z Gorres, l’un de ses boxeurs préférés, non, de tous les temps, devait recevoir le prix présidentiel après avoir survécu à des conditions potentiellement mortelles lors de son dernier combat à Las Végas.

Gorres, alors en fauteuil roulant, du moins le pensions-nous tous, s’est levé pour recevoir son prix, faisant taire une foule bruyante qui hurlait et riait auparavant avec les lauréats précédents.

ALA, comme on l’appelle sir Antonio, a déclaré dans son discours: “J’avais préparé un discours, mais quoi de plus révélateur que cela.” Il a lancé un baratin impromptu qui, au cours de mes années d’écrivain sportif, a été le discours le plus écouté des prix SAC. Pas même quand nous avions Manny Pacquiao comme orateur ou même pas quand j’ai prononcé un discours de clôture.

Les athlètes et le public toujours perspicaces de Cebuano savent toujours quand ils font partie d’un moment spécial.

Nous avons eu l’occasion de revenir sur nos propres moments spéciaux lorsque Sir ALA a rencontré des membres des médias qui les ont tous couverts au fil des ans pour un dîner. Sir ALA, maintenant octogénaire, n’a pas l’air plus lent même s’il a subi une opération majeure, ai-je appris cette nuit-là, il y a quelques mois.

Les rédacteurs sportifs sont toujours en « mode travail » et lorsque nous avons reçu l’invitation, beaucoup pensaient que ALA Promotions annoncerait un retour. Pas moi cependant. ALA et son fils Michael ont toujours été simples en matière d’invitations. Ils ne font pas d’annonces surprises. C’est ainsi qu’ils rendent la pareille aux journalistes qui les ont couverts avec diligence.

“Merci merci. C’est tout pour vous », nous a-t-il dit en vérifiant certaines des impressions d’articles écrits par ceux qui étaient là et qui font maintenant partie de l’histoire de la boxe. J’ai vu une lueur dans ses yeux parce que Sir ALA savait que nous savions qu’il ne rencontrait pas de journalistes, il rencontrait de vieux amis qu’il n’avait pas vus depuis un moment.

Que l’ALA ait changé le paysage de la boxe philippine est un euphémisme. Quand j’ai commencé, un événement était considéré comme important s’il y avait un championnat de la PHL dans l’événement principal. Au plus fort de la série Pinoy Pride, les championnats internationaux des principaux alphabets de boxe servaient simplement de combats d’introduction.

De Pinoy Pride 1 d’octobre 2010 à Pinoy Pride 40 plus de 2018, ALA a emmené la boxe de Cebu dans des endroits où elle n’avait jamais été, gâtant une foule qui est passée d’une base de fans fidèle de Boom-Boom Bautista à celle qui l’a hué à la retraite.

Il y a eu des hoquets en cours de route comme ce faux Genaro Garcia qui est venu en ville, ce combattant qui a dit qu’il emmènerait Albert Pagara dans une clinique de boxe mais qui a passé son combat à fuir. Boom-Boom était là, maintenant caporal dans l’armée, tout comme Donnie Nietes, Michael Domingo et les entraîneurs Edmund et Edito Villamor.

Gorres, connu des journalistes sportifs sous le nom de Butchoy, était également présent. Chaque fois que je couvre les événements de l’ALA, je ne rivalise pas avec les scénaristes pour des histoires sur les combats. Je regarde toujours la table d’ALA pour l’observer et, presque toujours lors de l’événement principal mettant en vedette ses combattants, des gens qu’il est venu considérer comme des fils, il ne sera pas là.

Cette nuit-là, je l’ai fait aussi. Butchoy, après avoir passé du temps avec les écrivains qui l’ont couvert, s’est assis avec ALA. Ils ont parlé un peu et ALA a sorti quelque chose de sa poche, a pris quelques pilules et les a mises dans la bouche de Butchoy. C’était touchant, pensai-je, Sir ALA gardant les médicaments d’entretien pour sa salle. En m’approchant, j’ai vu que ce n’était pas le cas. C’étaient des tablettes de menthe que Sir ALA portait.

Et cela m’a rappelé ce qui le distingue des autres dans le sport, ou même de tous les acteurs majeurs d’autres industries que j’ai couverts au cours de mes plus de deux décennies dans le domaine. ALA s’occupe des petites choses.

À Sir ALA, merci, pour les souvenirs.