LONDRES – L’aéroport de Londres Heathrow a annoncé aux compagnies aériennes qu’il lèverait le plafond du nombre de passagers dans ses terminaux plus tard ce mois-ci, selon des personnes proches de la décision, mettant fin à l’une des mesures les plus extraordinaires que l’industrie aéronautique a mises en place cet été pour faire face à un augmentation des voyages et pénurie de main-d’œuvre.
Le plafond, qui limite les passagers au départ quotidiens de ses terminaux à 100 000 par jour, ne se poursuivra pas au-delà du 29 octobre, lorsque la saison de vol estivale officielle se terminera, ont déclaré des personnes informées à ce sujet.
L’aéroport, le plus grand d’Europe avant la pandémie, avait précédemment prolongé les restrictions, qui devaient prendre fin le 11 septembre. Il avait déclaré qu’il maintiendrait le plafond en place jusqu’à ce que suffisamment de personnel et de ressources aient été mobilisés pour empêcher les longues files d’attente et les persistantes retards qui ont caractérisé les voyages pendant une grande partie de cette année.
Heathrow est l’un des rares aéroports à avoir mis en place des restrictions de capacité – inhabituelles dans leur durée et leur ampleur – pour aider à faire face aux graves pénuries de personnel dans presque tous les secteurs de l’industrie.
Les compagnies aériennes, les aéroports et leurs fournisseurs ont travaillé pour renforcer rapidement leurs opérations après que le secteur a été pratiquement paralysé au début de la pandémie. Un certain nombre de faux départs, car les restrictions de voyage ont été supprimées puis réintroduites avec la propagation de nouvelles variantes de Covid-19, ont entravé cette reprise.
Des longues files d’attente aux retards et annulations, les aéroports du monde entier ont tenté de gérer une augmentation des voyages post-pandémique avec une pénurie de personnel. WSJ suit un pilote d’American Airlines à travers les perturbations pour découvrir comment les compagnies aériennes tentent de le réparer. Composition photographique : Emily Siu
Le hub de Londres a souligné à plusieurs reprises une pénurie de manutentionnaires au sol qu’il a blâmé pour les lignes qui se sont étirées devant les portes de son terminal, les longues attentes à la récupération des bagages, les retards de départ persistants et les vols abandonnés.
“Ce plafond a entraîné moins d’annulations de dernière minute, une meilleure ponctualité et des attentes plus courtes pour les bagages”, a déclaré lundi une porte-parole d’Heathrow. “Notre objectif a toujours été de supprimer le plafond le plus rapidement possible, mais nous ne le ferons que si nous sommes convaincus que l’ajout de plus de passagers n’érodera pas les niveaux de service que le plafond a garantis.”
Alors que la réduction de capacité saisonnière se terminera fin octobre, Heathrow aura toujours une restriction distincte qui empêche les compagnies aériennes d’apporter des modifications ou des ajouts aux périodes de pointe, ont déclaré les personnes familières avec les plans. Une mesure d’urgence distincte, qui peut être utilisée pour limiter la capacité pendant des périodes plus courtes, sera également disponible pour l’aéroport en cas de perturbation grave pendant les périodes de pointe, a déclaré l’une des personnes.
Le plafond d’Heathrow a été initialement mis en place en juillet, lorsque l’aéroport a averti que les compagnies aériennes avaient prévu de transporter environ 4 000 personnes de plus qu’elles ne pouvaient en gérer chaque jour pendant le pic de l’été. Les compagnies aériennes ont été invitées à annuler les réservations des passagers, à restreindre les ventes et à détourner les vols dans la mesure du possible vers d’autres aéroports pour se conformer au mandat.
L’hiver voit généralement moins de voyageurs qu’en été, juillet et août marquant le pic annuel des vols. Pourtant, en novembre 2019, Heathrow comptait en moyenne environ 104 000 passagers au départ quotidiens, ce chiffre passant à 108 000 en décembre, selon les statistiques de l’entreprise, tous deux supérieurs au plafond quotidien expirant. Heathrow a fonctionné à environ 80% des niveaux de 2019 cet été, selon les derniers chiffres mensuels disponibles.
Les compagnies aériennes ont déjà réduit leurs horaires de vol à Heathrow au cours des six prochains mois pour tenter de limiter les perturbations à l’aéroport. British Airways, la plus grande compagnie aérienne d’Heathrow, a déclaré en août qu’elle supprimerait 10 000 vols de fin octobre à mars pour aider à gérer les perturbations au hub.
Cette décision intervient après que l’aéroport d’Amsterdam Schiphol, une autre plaque tournante critique en Europe, a déclaré la semaine dernière qu’il étendrait ses propres restrictions sur le nombre de passagers jusqu’à la fin mars alors qu’il lutte contre les pénuries de personnel, en particulier de personnel de sécurité. Il a déclaré qu’il serait en mesure de revoir les restrictions en janvier.
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