Les invités réunis étaient impatients d’entendre les paroles de sagesse de Peter Ueberroth, espérant qu’il prolongerait une agréable heure de remémoration des Jeux olympiques de Los Angeles de 1984 pour raconter des histoires sur la vision qu’il avait conçue et exécutée pour rendre les Jeux si rentables, inclusifs et divertissant qu’ils sont restés une norme inaccessible pour tous les Jeux olympiques d’été qui ont suivi.
Debout en hommage alors qu’Ueberroth se tenait sur une scène installée près de la cour d’honneur du Colisée – où une plaque à son image était à un tic de tissu d’être dévoilée au monde – ses amis, sa famille et ses admirateurs se sont préparés à prendre place pour savourer son discours. Ne vous asseyez pas, l’ancien président du comité d’organisation olympique de Los Angeles les a mis en garde.
“Je veux juste remercier tout le monde”, a-t-il déclaré. « Vous avez entendu beaucoup de bons commentaires. Certaines d’entre elles étaient vraies, d’autres étaient exagérées, mais le fait est que dans cette société dans laquelle nous vivons tous, tout le monde que je peux voir et tout le monde derrière nous ou devant nous, nous pouvons faire une différence. Et nous pouvons tous faire la différence. Et que Dieu vous bénisse tous.
Il parla moins d’une minute. À 85 ans, il est toujours un homme d’action, pas de mots, plus enclin à regarder vers les possibilités de l’avenir que de perdre du temps à raconter ce qu’il a fait il y a des décennies, même si ces exploits font désormais partie du tissu de la vie à Los Angeles. et une partie de l’histoire olympique.
S’il y a quelqu’un qui a le droit de faire de longs discours et de se vanter des grandes choses qu’il a faites, c’est Ueberroth. Un homme d’affaires qui réussit. Commissaire de base-ball. Président du Comité olympique américain. L’homme qui a sauvé les Jeux olympiques – et ce n’est pas exagéré.
“Je pense que c’est une affirmation vraie, pour être honnête avec vous”, a déclaré Mark Spitz, presque inaperçu en tenue de ville et sans ces neuf médailles d’or olympiques en natation autour du cou. “Il a créé un modèle financier qu’ils essaient désespérément d’imiter.”
Le mouvement olympique s’essouffle dans les années 1980. L’attaque terroriste qui a tué 11 Israéliens à Munich en 1972 a été tragique et choquante. Montréal s’est tellement endetté pour organiser les Jeux d’été de 1976 que les factures ont traîné pendant trois décennies. Le président de l’époque, Jimmy Carter, a ordonné le boycott des Jeux de Moscou de 1980 en réponse à l’invasion de l’Afghanistan par l’Union soviétique. Seuls Téhéran, l’Iran et Los Angeles ont présenté leur candidature pour les Jeux de 1984.
Ueberroth, soutenu par le maire de l’époque, Tom Bradley, a créé un plan de financement privé qui s’appuyait sur les droits des médias et les entreprises. Les Jeux ont été commercialisés comme jamais auparavant, oui. Ils ont également réalisé un bénéfice d’environ 225 millions de dollars, dont une partie est allée à la dotation olympique américaine pour l’usage des athlètes et une autre à Los Angeles pour ce qui est maintenant le Fondation LA84une organisation à but non lucratif qui offre aux enfants des équipements sportifs, des installations et des entraînements.
“Sans Peter Ueberroth, sans que les Jeux de 1984 aient été aussi réussis qu’ils l’ont été, je pense qu’il est très probable que les Jeux auraient pu s’effondrer et, comme un match, disparaître”, a déclaré John Naber, quintuple médaillé olympique en natation. “Il a ajouté le carburant et la flamme, et il a augmenté les parties prenantes.”
Un groupe heureux d’anciens membres du comité olympique de Los Angeles a assisté à la cérémonie attendue depuis longtemps au Colisée lundi et a posé pour des photos avec Ueberroth et sa femme Ginny. La plaque d’Ueberroth a été placée en face de celle de Bradley et près de celle du baron Pierre de Coubertin, considéré comme le père des Jeux olympiques modernes. Placement parfait. DeCoubertin a redonné vie aux Jeux. Ueberroth s’est assuré qu’ils continueraient pendant des générations.
Une plaque est dévoilée lors d’un événement en l’honneur du président du comité d’organisation des Jeux olympiques de Los Angeles de 1984, Peter V. Ueberroth, au Coliseum lundi.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
“Vous nous avez donné un nouveau récit pour notre ville et pour notre monde au moment où nous en avions le plus besoin”, a déclaré le maire Eric Garcetti, qui a plaisanté en disant que sa deuxième action en tant que maire – après avoir pavé une rue pour prouver son engagement envers les services de la ville – était de s’enquérir sur l’organisation des Jeux d’été de 2024. Cette offre n’a pas été retenue, mais LA obtiendra un troisième tour en tant qu’hôte en 2028.
“C’est une ville non seulement de rêveurs mais aussi d’acteurs”, a déclaré Garcetti. « C’est merveilleux que tu aies fait un rêve, Peter. Mais je pense que ce que nous reconnaissons, c’est que vous avez pu rassembler une équipe pour réaliser ce rêve.
Les Jeux d’Ueberroth ont élargi les opportunités pour les femmes, avec des événements tels que le premier marathon olympique féminin, et pour les athlètes handicapées. LA 84 a été les premiers Jeux à inclure des exhibitions de courses en fauteuil roulant, un moment marquant qui a stimulé la croissance des Paralympiques.
« Les préjugés négatifs et les stigmates qui entouraient les personnes handicapées à l’époque ont disparu ce jour-là », a déclaré Candace Cable, médaillée de bronze au 800 mètres féminin en fauteuil roulant. “Ces quelques minutes de la diffusion mondiale nous ont fait sortir des personnes handicapées déshumanisées et rejetées des ombres sombres de l’inutilité et nous ont amenés dans la lumière vive de la vérité, que nous sommes tous des êtres humains avec de la valeur et méritons l’accès et l’inclusion à toute cette vie a à offrir. Utiliser le sport pour l’inclusion et accéder à la messagerie était la perfection. »
Aussi court que soit son discours, Ueberroth a peut-être dit tout ce qu’il avait à dire. « Je voulais dire la vérité. Il faut quelques centaines de personnes pour faire une différence et ils l’ont fait, et j’étais l’un d’entre eux », a-t-il déclaré.
« Je suis juste fier de la qualité des gens dans cette communauté et dans ce pays, donc je suis ravi de cela. Le reste, c’est du passé. Et nous vivons dans le présent et le futur. Donc, j’attends avec impatience l’avenir.
Cela inclut l’enracinement pour le succès des Jeux olympiques de 2028.
« Les gens qui dirigent ces Jeux sont sacrément bons. Ils vont surprendre le monde à quel point ces Jeux seront formidables », a-t-il déclaré. « Le mouvement olympique est maintenant sacrément fort. La [2028] les gens sont sensationnels et beaucoup d’entre eux ont de l’expérience avec nos Jeux et donc ils vont être formidables.
Il sera juste à côté de 91 ans lorsque les Jeux olympiques reviendront à Los Angeles. Mais gardez-lui une place.
“Oui, bien sûr,” dit-il.
Ne vous attendez pas à ce qu’il fasse un long discours.
