L’Europe a été frappée par un nombre “sans précédent” de cas de grippe aviaire cet été, avec 47,7 millions d’oiseaux abattus depuis l’automne dernier, selon de nouveaux chiffres.
Les producteurs de volaille d’aussi loin au nord que les îles norvégiennes du Svalbard jusqu’au sud du Portugal ont signalé ensemble près de 2 500 foyers de la maladie depuis l’année dernière.
Des milliers d’épidémies ont également été enregistrées chez des oiseaux sauvages, selon la dernière mise à jour du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, de l’Autorité européenne de sécurité des aliments et du laboratoire de référence de l’UE. Le virus a atteint des colonies reproductrices d’oiseaux de mer sur la côte nord de l’Atlantique, tuant un grand nombre.
Au cours des dernières années, les épidémies de grippe aviaire ont diminué avec le temps plus chaud et la fin de la migration des oiseaux sauvages en automne et en hiver.
Mais les épidémies se sont poursuivies en Irlande, au Royaume-Uni et ailleurs en Europe cet été, ce qui fait craindre que des variantes hautement pathogènes de la grippe aviaire soient désormais endémiques chez les oiseaux sauvages, créant un risque d’infection toute l’année.
De juin à septembre, le nombre de foyers chez les oiseaux domestiques a été plus de cinq fois plus élevé qu’à la même période l’an dernier. Les experts disent que toutes sortes d’espèces d’oiseaux ont été infectées maintenant, ce qui fait que le virus reste.
Des épidémies ont également traversé l’océan Atlantique, se propageant de l’Europe à l’Amérique du Nord le long des routes de migration et entraînant l’abattage de millions de volailles aux États-Unis et au Canada. Les experts en maladies disent que les épidémies pourraient s’aggraver cet hiver.
“Alors que la migration automnale commence et que le nombre d’oiseaux sauvages hivernant en Europe augmente, ils sont probablement plus à risque d’IAHP [highly pathogenic avian influenza] que les années précédentes en raison de la persistance observée du virus en Europe », a déclaré Guilhem de Seze, responsable de l’évaluation des risques à l’Autorité européenne de sécurité des aliments.
Les infections toute l’année au Royaume-Uni et en Europe pourraient forcer les poulets élevés en liberté à être hébergés à l’intérieur.
Des essais vétérinaires pour tester les vaccins contre la grippe aviaire ont commencé en France et aux Pays-Bas, mais il existe des points d’interrogation quant à l’efficacité des vaccinations contre la grippe aviaire et à savoir si les oiseaux vaccinés peuvent encore propager la maladie s’ils sont infectés.
La Commission européenne a déclaré qu’elle souhaitait autoriser les œufs produits dans l’UE à être étiquetés comme “libre parcours” même si les oiseaux sont gardés à l’intérieur.
