Il y a des choses moralement plus répréhensibles que de mentir et de voler des pauvres malades. Mais la liste n’est pas très longue. Profiter de personnes malades désespérées et extraire jusqu’au dernier centime pour s’enrichir est assez élevé sur la liste des choses qui devraient à juste titre vous envoyer en enfer.
La New York Times a récemment eu un rapport d’enquête à couper le souffle sur la façon dont certains hôpitaux “à but non lucratif” ont volé leurs patients, induisant délibérément en erreur les personnes éligibles à des soins gratuits en leur faisant croire qu’elles devaient les payer, et en faisant en sorte que des agents de recouvrement privés traquent sans relâche les gens pour leurs factures médicales. Le rapport s’est concentré sur la chaîne hospitalière Providence, qui a été impitoyable pour soutirer de l’argent aux patients, au point d’induire en erreur les gens en leur faisant croire qu’ils devaient de l’argent alors qu’ils étaient en fait éligibles à des soins gratuits en vertu de la loi de l’État. Les histoires les Fois les compilations sont dévastatrices :
«Harriet Haffner-Ratliffe, 20 ans, a donné naissance à des jumeaux dans un hôpital Providence à Olympia, Washington, en 2017. Elle était éligible en vertu de la loi de l’État pour des soins caritatifs. La Providence ne l’a pas informée. Au lieu de cela, il lui a facturé près de 2 300 $. L’hôpital l’a mise sur un plan de paiement d’environ 100 $ par mois. C’était plus que ce que Mme Haffner-Ratliffe, qui était au chômage, pouvait se permettre. Elle a dû rationner l’essence pour sa voiture. Un jour, son petit ami est entré dans leur appartement et l’a trouvée entourée de factures, en train de pleurer. Lorsqu’elle a pris du retard dans ses paiements, la Providence a dépêché un agent de recouvrement pour la poursuivre.
Providence a embauché le cabinet de conseil McKinsey & Co (qui d’autre ?) et leur a confié la tâche de déterminer comment maximiser l’argent collecté auprès des patients. McKinsey a introduit un programme appelé “Rev-Up” (rev pour les revenus) et bientôt les administrateurs se sont accroupis au chevet des patients en leur demandant de “vider leur portefeuille”. McKinsey a cité la ligne de Martin Luther King, Jr., “Si cela vous revient d’être un balayeur de rue, balayez les rues comme des tableaux peints par Michel-Ange.” Dans ce cas, cependant, McKinsey a aidé la chaîne d’hôpitaux à siphonner l’argent des malades comme Michel-Ange a peint des tableaux. La culture d’entreprise est vite devenue grotesque :
“Le jour d’Halloween dans l’un des hôpitaux de Providence, un employé déguisé en lutteur nommé Rev-Up Ricky, selon le procès de Washington. Un autre costume comportait un signe dollar géant en carton avec “Comment” imprimé dessus, faisant référence à la façon dont le personnel était censé demander aux patients comment, et non s’ils paieraient.
Le paradoxe apparent de l’histoire est que la Providence est ostensiblement un non lucratif chaîne d’hôpitaux, mais elle était aussi pathologiquement axée sur la maximisation des revenus que n’importe quelle société à but lucratif. L’histoire contient des phrases aussi curieuses que : « Beaucoup non lucratif les hôpitaux étaient mal équipés pour un flot de patients gravement malades de Covid-19 parce qu’ils fonctionnaient avec un personnel squelettique dans le but de réduire les coûts et d’augmenter bénéfices.» (c’est moi qui souligne) Mais le PDG de Providence, qui gagne 10 millions de dollars par an, est cité par le Fois en disant que «les soins de santé à but non lucratif» sont un «nom impropre» et qu’il devrait être plus précisément appelé «soins de santé exonérés d’impôt». En effet, le statut officiel à but non lucratif de l’entreprise lui permet d’économiser des milliards de dollars en recettes fiscales, ce qui signifie que même si l’entreprise escroque les pauvres (illégalement) et canalise de l’argent vers les riches (dont 45 millions de dollars à McKinsey en une seule année), il est effectivement subventionné par le public.
UN séparé Fois enquête d’une autre chaîne d’hôpitaux a révélé encore plus de magouilles. Celui-ci, Bon Secours Mercy Health à Richmond, en Virginie, était accusé d’avoir extorqué de pauvres patients noirs tout en réalisant d’énormes profits. Un hôpital « évidé » dans un quartier noir de la ville avait « les marges bénéficiaires les plus élevées de tous les hôpitaux de Virginie, … générant jusqu’à 100 millions de dollars par an », en partie parce que l’hôpital a profité d’un « programme fédéral qui permet cliniques dans les quartiers pauvres pour acheter des médicaments sur ordonnance à des prix très avantageux, facturer le plein prix aux assureurs et empocher la différence. La Fois documente comment un hôpital qui avait été fondé par des médecins noirs en 1907 pour servir la communauté est finalement devenu une vache à lait qui offrait des services rudimentaires mais rapportait d’énormes sommes d’argent à ses propriétaires.
Les deux histoires sont choquantes. Mais un point important est fait dans une suite lettre au Fois par Bevin Cohen, directeur du Centre de recherche et d’innovation en soins infirmiers à Mount Sinai. Cohen souligne que ce serait une erreur de “se concentrer uniquement sur le comportement cupide des hôpitaux” et d’ignorer le fait que “le système de santé de notre pays est conçu pour promouvoir ce comportement, et le nécessite parfois”. Cohen souligne que «les incitations financières actuelles ne sont pas alignées sur l’objectif de fournir des soins de haute qualité et rentables à tous les Américains», soulignant que lorsque les patients craignent d’avoir à payer des factures, «ou ne prennent pas leurs médicaments parce que leur endettement les rend inabordables », ils se retrouvent « de retour à l’hôpital avec des conditions graves et parfois bouleversantes qui auraient pu être évitées ». Et bien qu’il existe des exemples honteux d’hôpitaux comme Providence qui embauchent des consultants pour maximiser leurs revenus, il est également vrai que de nombreux hôpitaux beaucoup moins « maléfiques » laissent encore des patients très endettés. La Providence en particulier dit qu’elle se conforme désormais à la loi et regrette ses actions antérieures. Mais cela ne signifie pas que ses patients ne seront pas ruinés par leurs factures médicales à l’avenir, et bien qu’il soit important que le Fois expose des hôpitaux particuliers qui placent «les profits avant les gens», ce dont nous devons finalement nous souvenir, c’est que notre entier Le système de financement des soins médicaux a été détourné par la même cupidité qui sous-tend toute industrie soumise à la recherche du profit. Nous savons également ce qui contribuerait à réparer cet abominable système : des soins de santé universels, gratuits au point d’utilisation et à payeur unique. Medicare for All, qui bénéficie popularité parmi les Américains de tous les horizons politiques, éliminerait la dette médicale et donnerait au gouvernement le pouvoir d’empêcher les profits de l’industrie de devenir incontrôlables. Ces types de reportages peuvent appartenir au passé, mais tant que nous n’aurons pas révisé le financement de la santé pour faire de la « dette médicale » un concept inexistant, nous continuerons inévitablement à les voir.
