“C’est difficile pour moi de faire face à des choses comme ça”, a déclaré Taulia, le quart-arrière du Maryland qui s’est adressé aux journalistes mardi pour la première fois depuis la blessure de son frère. “C’est quelqu’un que j’admire, quelqu’un avec qui je parle tous les jours. C’était une scène difficile pour moi de voir ça.
Tua, le quart-arrière partant des Dolphins de Miami, avait été évalué pour une éventuelle blessure à la tête quatre jours auparavant, mais il a été autorisé à retourner sur le terrain plus tard dans ce match et à commencer le match de jeudi. La commotion cérébrale de Tua contre les Bengals de Cincinnati a suscité un examen minutieux de ses soins médicaux de la part des Dolphins et des protocoles de commotion cérébrale de la NFL.
Taulia a regardé la blessure effrayante depuis son appartement de College Park aux côtés de membres de sa famille, qui étaient en ville à cause du match à domicile des Terrapins le week-end dernier. Les parents de Taulia, Diane et Galu, étaient à Cincinnati. Après avoir été transporté à l’hôpital en ambulance, Tua est retourné à Miami avec son équipe jeudi soir. Taulia a attendu vendredi soir avant de pouvoir parler à son frère via FaceTime, une période difficile de 24 heures pour Taulia. Une fois qu’il a eu des nouvelles de son frère, il s’est senti satisfait de rester à College Park un autre jour pour affronter l’État du Michigan.
“Je voulais vraiment y aller et passer du temps avec ma famille et les serrer dans mes bras”, a déclaré Taulia. “Mais il m’a dit qu’il était un grand fan de nous et qu’il préférait me regarder jouer samedi et gagner.”
Les parents de Taulia se sont envolés pour le Maryland pour le match des Terps, et Tagovailoa a mené son équipe à une victoire 27-13. Le quart-arrière junior en chemise rouge a lancé pour 314 verges et un touché sans erreur majeure.
“Je tire mon chapeau à ce gamin”, a déclaré l’entraîneur Michael Locksley après la victoire. “Vous n’avez aucune idée de ce que les dernières 24 à 48 heures ont été pour lui.”
Après le match des Terps, Taulia s’est envolée pour Miami pour passer du temps avec Tua. Ils n’ont passé que peu de temps ensemble, a déclaré Taulia, “mais nous avons fait en sorte que ces huit heures comptent.” Taulia a dit que son frère “va bien” et dimanche soir, Taulia est retournée dans le Maryland.
Taulia et Tua sont extrêmement proches, et Taulia ne se lasse apparemment jamais de parler de son frère aîné, qui a été finaliste du trophée Heisman en Alabama. Au cours de sa première saison en tant que quart-arrière du Maryland, Taulia portait parfois le maillot de son frère Maillot des dauphins pour des interviews d’après-match, et Tua a assisté à l’ouverture de la saison des Terps l’année dernière. L’ombre de Tua continuera de suivre Taulia tout au long de sa carrière, mais le jeune quart-arrière ne semble jamais s’en soucier.
“Lia n’hésite pas à parler de Tua parce que c’est son grand frère”, a déclaré la mère de Tagovailoa lors d’une interview l’année dernière. « Quand il a besoin d’aide, c’est vers lui qu’il s’adresse. Il a tellement appris de lui, non seulement en tant que joueur de football, mais en tant que frère. Ils s’aiment tellement.
Vendredi dernier, alors que Taulia poursuivait sa préparation pour le match de l’État du Michigan, “nous savions tous qu’il n’était pas nécessairement là-bas”, a déclaré Locksley, qui a également entraîné Tua en Alabama. Les joueurs et les entraîneurs étaient sur des “épingles et des aiguilles”, a déclaré Locksley, alors qu’ils regardaient une Taulia inquiète travailler à travers des réunions et des entraînements. Taulia n’avait toujours pas parlé à Tua et la santé de son frère restait au premier plan de son esprit.
“J’étais tellement inquiète de la façon dont il allait”, a déclaré Taulia, ajoutant qu’il appelait sa mère pour des mises à jour toutes les heures environ.
“Bien sûr, je voulais aller dans ma famille et ne pas jouer au jeu, mais ce serait très égoïste de ma part, simplement parce que nous avons travaillé dur ensemble”, a déclaré Taulia. « Je sais à quel point mon équipe a besoin de moi. C’est aussi ma famille, aussi.
Au Maryland, Taulia a déclaré qu’il avait “beaucoup d’épaules sur lesquelles pleurer”. Mais ce dont il avait vraiment besoin, c’était de parler à Tua. Après le dîner de l’équipe du Maryland vendredi, Tua a appelé. Il a dit à son jeune frère qu’il voulait le voir jouer samedi et gagner. Et puis le comportement de Taulia s’est transformé.
“Vendredi, je ne voulais pas jouer le match”, a déclaré Taulia. “Vendredi soir, j’étais excité de jouer le match.”
