KINGSTON, RI – Un gros succès, puis un autre gros succès, et voilà, Braden Schneider avait été oint “Baby Troubs”.
“Ouais, il y a une similitude, évidemment je peux le voir avec son jeu physique et sa méchanceté”, a déclaré Jacob Trouba, Big Troubs lui-même, au Post avant que les Rangers ne se lancent dans leur excursion de liaison de trois jours dans ce bourg. « Mais plus que cela, c’est son attitude.
«Il est décontracté et un peu maladroit. Il entre dans la chambre tous les jours avec un smoothie et un sourire aux lèvres. C’est ce que je vois le plus qui me rappelle ma jeunesse.
« Ce n’est pas comme si vous étiez simplement heureux d’être ici, ce n’est pas ça », a déclaré le capitaine des Blueshirts, âgé de 28 ans, qui a fait irruption dans la LNH à 19 ans en tant que titulaire régulier à la ligne bleue avec Winnipeg. « Pour moi, j’étais tellement heureux de venir à la patinoire tous les jours et de jouer au hockey.
“J’ai l’impression qu’il a la même vision. On dirait qu’il est heureux tout le temps. C’est une attitude contagieuse. Il est jeune, tout est devant lui, il ne tient rien pour acquis. Je m’identifie à cela et je suis sûr que je ne suis pas le seul. C’est important pour notre équipe — n’importe quelle équipe — d’avoir ça.
Les jumeaux de ping-pong à l’avant – le deuxième au classement général de 2019 Kaapo Kakko et le premier au classement général de 2020 Alexis Lafrenière – tentent de créer leurs niches en entrant respectivement dans les saisons quatre et trois. Mais les meilleurs jeunes à l’arrière – Adam Fox, K’Andre Miller et Schneider – ont appliqué leur marque sur l’équipe essentiellement dès le premier jour.
Bien sûr, ces défenseurs n’étaient pas et ne sont pas des produits finis ni à leur arrivée ni pour le moment. Il y a de la place pour grandir pour les trois. Mais ils ont tous fait preuve d’un équilibre peu commun dès le départ. Rien de plus que Schneider, qui semblait être un vétéran bien au-delà de ses années et de son expérience depuis son premier match dans la LNH, le 3 janvier à San Jose à 20 ans, après avoir passé la première moitié de sa première saison professionnelle avec le AHL Wolf Pack.
« L’an dernier, lorsqu’il a été expulsé tôt, c’était pour qu’il puisse s’améliorer et devenir le bon jeune joueur que nous savons qu’il sera », a déclaré l’entraîneur-chef Gerard Gallant. “Quand il est arrivé, nous ne pensions pas qu’il allait rester pour le reste de l’année.
“Mais c’est comme si je disais toujours, ‘Viens ici, fais une très bonne impression et nous voudrons que tu restes.’ C’est ce qu’a fait Schneids. Quand il a été appelé, nous n’avions pas prévu qu’il reste ici. Mais la façon dont il a joué, il nous a fait le garder. C’est ce que nous aimons voir chez nos jeunes joueurs.
“Et il est revenu cette année plus grand et plus fort”, a déclaré l’entraîneur. « Il est vraiment confiant là-bas. Nous l’aimons vraiment.
La confiance de Schneider fait partie du lot. Il s’est emparé de cette place sur le côté droit de la troisième paire et n’a jamais lâché prise, disputant tous les 45 derniers matchs du club sauf deux en saison régulière avant de devenir un incontournable des séries éliminatoires.
La 19e sélection au total du repêchage de 2020, pour qui le directeur général de l’époque, Jeff Gorton, a sacrifié un troisième tour afin d’augmenter de trois choix, non seulement il a semblé avoir toujours appartenu, mais il croit qu’il appartient.
Car lorsqu’on lui a demandé la semaine dernière s’il doutait de son appartenance à la LNH, la réponse a été succincte et précise.
La réponse a été “Non”.
Ou bien sûr, la réponse était accompagnée d’un sourire.
“Il a cette confiance depuis le début, mais il n’y a pas d’arrogance”, a déclaré Trouba. « Il veut s’améliorer, il travaille à s’améliorer. Plus il aura de répétitions, plus il gagnera en confiance. Il est solide avec beaucoup d’atouts.
Schneider a marqué un but à ses débuts dans la LNH avant de terminer avec 11 points (2-9) en 43 matchs. Il a été sur la glace, se joignant à la ruée peut-être un peu plus souvent cette pré-saison qu’il ne l’était il y a un an, tout en étant souvent jumelé avec Zac Jones, doué pour l’offensive.
“Je pense que toute l’équipe se concentre sur le fait que le D se lève dans la zone sans prendre trop de risques”, a déclaré Schneider. “En jouant avec Jonesy, j’essaie juste de suivre et de créer de l’espace pour qu’il me trouve.
“Mais je pense que j’ai une composante offensive dans mon jeu. Je ne pense pas que cela ait été nécessairement négligé même si je sais que mon physique est la première chose qui me vient à l’esprit dans mon jeu. J’ai confiance en mon tir et en ma capacité à créer de l’attaque.
Les Rangers doivent devenir une équipe cinq contre cinq plus productive, mais cela n’implique pas nécessairement que Schneider mène des incursions dans la zone. Ils ont besoin que le deuxième soit une force fiable à sa propre fin.
« Mon objectif, autre que de faire partie de l’équipe, est d’être un joueur de confiance dans toutes les situations », a déclaré le numéro 45. « Nous avons tellement de jeunes défenseurs talentueux dans cette organisation, c’est excitant d’en faire partie. ”
